齊王身死的時候我已經到達了薊都王城。繁華的都市自然和桃花源那種普通縣城不在一個檔次上，只不過它究竟有多繁華我是一點印象都沒有。因為我越往裡走，離我的末日也就越近。我只是麻木地被人帶著走，根本沒有心思去觀賞什麼繁華的景象。從桃花源縣出來以後，這一路上走走停停，兩位官爺絲毫沒有為難我。
剛出桃花源的夜裡，走著走著忽然後邊傳來馬蹄聲，這年頭除了加急的軍情是沒有夜間願意瘋跑的。我們三個趕緊讓開了官道，我回頭一看不禁樂了起來，只見三騎黑衣蒙面向這裡飛奔而來。只不過中間的一人騎術尚可，而兩邊的兩人在馬上東倒西歪的，要勉強靠著雙手緊抓馬脖子才能保持住平衡。
從身形上看，明明就是天威軍的三人組。我在桃花源當縣尉的時候，有空就到州兵的兵營裡去練騎馬。現在我的騎術也是騎著馬慢跑尚可，如果是衝鋒我就得抱著馬脖子了。他們三個疾馳而來之後，只見中間的人身影一閃，我身邊的兩個官差全都倒在了地上。靠我這邊比較健壯的人一把把我抄到馬上。
我說道：「大樹停下，磕著我了。」
大樹聞言一驚，勒住馬說：「你怎麼知道是我？」
「一看也知道是你們三個啊，趕緊把我放下來，枷鎖勒著我難受啊。」
他們三個都停下馬來，白勝和大樹扶著我做到了一顆樹下，大哥拿著一把刀走過來。我說道：「大哥，別砍，砍碎了這個罪過就大了。」
大哥把面罩往下一扒，說道：「都這個時候了你還管這些狗屁事？你趕緊跑，找個遠點的地方躲起來，到時候我們把鳳凰印那裡的錢取出來給你，你就改名更姓好好做個員外。後輩子你就踏踏實實過日子就行了。」
我歎了口氣，說道：「如果我要取，我早就取了。過這種日子我還不如去死呢。」
大樹也不耐煩了，說道：「你現在真他娘墨跡，這個時候你還能選什麼日子？你要想死你就死吧，枉我們白救你！」
白勝說道：「你的爹娘我們會幫助照看的，你別多想了。隱姓埋名的過一輩子總比死了強。」
我說：「你們不懂，今天夜裡我真要跑了，像我娘那樣好強的人以後怎麼活？她能受得了別人指指點點的？還不如我死了痛快。再說如果真死了比擔驚受怕地過一輩子要強的多。」
大哥放下手中的刀，問道：「你真想好了？」
我肯定地點點頭，說道：「想好了，這個枷鎖雖然沉重，可我內心輕鬆，我能坦然面對接下來的一切。不管結果如何，只要它摘下來那天我肯定是輕鬆的。現在私自砍開我心裡反倒帶上了一個，行屍走肉般活著有什麼意思。」
大哥說道：「你既然心意已決，我們也勉強不了。你這次去薊都一切都放心，家裡我們幫你照顧。」
「好的。大恩不言謝，你們這一來，我也算踏實了。對了，你們怎麼知道我的事的？」
「虎子回家的時候直接就去找我們了，等我們三個知道的時候生怕你被人押著走遠了，馬上騎上快馬去追，還好剛好趕上。」
「大哥，這個……」
「兄弟你說什麼？」
「他們還救得活嗎？」
「喔，你說他們兩個呀？我是用石子打在昏穴上，用水澆一下就沒事了。我本來是這麼想的，把你救走之後把他們打暈了，他們醒過來找不到你官府判他們瀆職之罪。如果要是殺死了，你就是殺人潛逃罪過就更大了。」
我聽得這個汗呀，我說道：「我殺人潛逃和畏罪潛逃有什麼區別嗎？」
大哥不好意思地撓了撓頭，說道：「也是啊，我沒想這麼多。」
「大哥，把他們先救起來吧。」
大哥他們三個從水囊裡邊取出水來澆在了他們兩個人臉上，他們兩個一醒過來馬上就跪在地上說道：「好漢饒命，好漢饒命。」
「好了！」大哥說道，「如果要你們的性命早就取了，今天是看在我兄弟的份上才沒有殺你們。」說罷他指了指我。
白勝說道：「你們也知道，剛才我兄弟要是跑的話那是易如反掌，跑了吃罪的可是你們兩個。最後我兄弟他不忍心，所以勸我們把你倆弄醒。你們就接著往薊都走，我們會遠遠跟著不定什麼時候就出現。如果發現你們虐待我兄弟，別說我們饒不了你。」
「小人不敢，小人不敢。」二人馬上答道。
大樹說道：「你們也知道這枷鎖不地道，人帶著難受。先把枷鎖給卸下來吧，等快到薊都的時候再給帶上，你們說呢？」
「大爺，這枷鎖上邊有封條啊。」一個公差答道。
大哥二話不說，拿著刀就來到我面前，不一會兒就把枷鎖上邊的封條給片了下來，大哥把封條疊好塞到公差手裡說道：「現在能把枷鎖開了嗎？」
兩人為難地對看一眼，只好把枷鎖給我打開了。大哥三人翻身上馬又絕塵而去了。我們這一路上走得很慢，碰到驛館就歇。驛館的人看見我穿著囚服卻沒有帶枷鎖感到很驚奇。終於還是挨到了薊都城下，一位公差大哥拿著枷鎖說道：「祖大人，得罪了，咱們把這個帶上？」
「嗯。」我配合得帶上了枷鎖。
到了刑部大獄，兩人辦完交接手續之後卸下了枷鎖，我由看守監獄的衙役帶到了裡屋。一進裡屋頓時有點毛骨悚然，裡邊擺著的全是刑具。我說道：「事情經過已經上報給朝廷了，你們再怎麼用刑我也編不出別的話來。」
這時一個陰柔柔的聲音說道：「幹嘛這麼著急討打啊？」
我尋聲望去，只見火盆旁邊坐著一個人，他頭戴紫龍回巢冠，身著藍色的絲綢面的官服，腰扎玉帶，足蹬官靴。這個人面白無鬚，臉盤方正，仔細看鬢角已經染上了白霜。旁邊的衙役看著我說道：「這是程公公。」
程公公？！就是王宮內的太監總管，燕王的近侍？！我趕緊深行一禮。程公公說道：「祖大人動作如此順當，看來是路上沒有受什麼苦啊。」
我一聽臉上微微一紅。