檢查完了兒子們的課業，趙明禮面上不顯，心中還是極為高興的。前後算起來自己有足足三個月沒在家，兒子們的功課並沒有落下。天祐在上官塾，自有齊老秀才督導著，不用多說。天賜獨自在家看書，只是偶爾去王大人府上請教，不但沒有因為自己不在家而退步，反而還有些進步，這就難能可貴了。
親自安置了兩個兒子睡覺，趙明禮帶著一臉興奮回了東廂房。陳氏已是帶著小小將鋪籠帳蓋全部換了一道，房間裡頭一股子新鮮的青草味道。趙明禮更覺得舒爽了，下午也歇夠了，與陳氏有一句沒一句地閒聊起來。
小小按照陳氏的吩咐準備了茶水和點心，便福身掩門退下了。這是久別重逢的夫妻二人的溫馨時刻，實在不適合有個人在跟前插著，不是說小別勝新婚麼？
第二日一早起來，趙明禮臉色就不好，吃早餐的時候天祐不過說了一句話，就叫他呵斥了一回，立刻縮了脖子不敢做聲。小小偷眼去看陳氏，眼下兩個黑眼圈，眼睛也有點腫，估計昨夜夫妻二人的談話不怎麼順利。
趙明禮帶著天賜天祐出了門，先去官塾給天祐請假，然後去王大人家，之後接著去譚家壩。留話說午間就不回來吃飯了，晚上若是不回來，也不用等他們。陳氏淡淡應了一句，送他們父子三人出了門，回頭喝了藥又躺下了。
小小心裡好奇，可早間正是忙的時候，送菜的已經到了門口，蔡家小嬸兒也過來了，她一時也抽不出空閒跟陳氏說話。
午間忙完，小小端著涼好的藥進了東廂房。陳氏正坐在床前發愣，也沒發現小小都到了跟前。喚了聲「夫人，該喝藥了。」她才猛然驚醒過來。
喝了藥，歎口氣。她吩咐小小道：「我覺著自己好了很多了，這藥就別再抓了。就是你弄的那個川貝枇杷水，每天還是給我弄點兒就行。」
小小點頭應了，收拾了藥碗出去。回頭見陳氏一臉苦悶，心知她定是昨夜跟趙明禮的談話不太愉快，想要開口，可人家夫妻二人的事情，她怎麼好開口說得，只好低了頭出去了。
晚間太陽落山，城門關閉。趙明禮父子三人並沒歸來。陳氏臉色灰黑，小小擺了飯，她也沒有食慾，小小便勸她：「再是天大的事情，也需得把肚子填飽。夫人大病初癒，餓著肚子對身子也不好啊！」她這才勉強吃了小半碗，便放了碗說：「吃不下。」
左右今日趙明禮父子三人是不會回來了，小小便問她：「夫人。晚上我到你那房打個地鋪陪你吧？」
陳氏這才勉強扯了個笑道：「你這鬼靈精，又在想些什麼呢！」
小小笑道：「這還是第一次我跟夫人兩人在家，我有些怕哩。還求夫人給我做個伴吧。」
看著她圓圓的小臉蛋兒，腮邊兩個小酒窩，陳氏不由心中發軟，點頭便應了。結果到了晚間安寢，卻覺得怎麼也睡不著，礙於小小就在旁邊，又忍著不敢翻身，怕驚擾了小小，躺了一會兒，就覺得肩酸腰疼。還是坐了起來。
小小其實一直沒睡著，聽見陳氏床上悉悉索索的聲音，便開口問了句：「夫人，怎麼了？」
陳氏的聲音從黑暗中傳來，聽著有些疲憊：「無事，你睡你的吧。我這會兒睡不著。」
小小想了想，便說：「今天一天夫人都沒吃什麼，別是餓了吧？灶上還有火，我給你下碗麵來？」
她這麼一說，陳氏倒真覺得餓了。可趙家的習慣從來是入夜了就不吃東西的，猶豫了一下，陳氏還是說道：「也行，少少地煮一點，別煮太多了。」
小小披衣起身，撥開灶火，將就著小灶煮了碗麵條。昨日的雞湯還剩一些，撇了油舀出來，放了少少一撮麵條，撒上蔥花，燙了幾根菜葉子，煞是勾人食慾。
陳氏一見更覺得餓了，三兩下就吃得精光，就連湯也喝得不剩，按了按嘴角道：「小小手藝愈發精進了。」
小小掩了嘴撲哧一樂：「哪裡是我手藝精進，分明是夫人餓了。」
既然吃了夜食，倒不好那麼早就睡下，陳氏乾脆和小小說起閒話來。說她的手藝，說她的奇怪佐料，說著說著，就說道趙明禮身上去。小小這才大著膽子問道：「老爺今天看著很不高興哩，難道是為了老夫人的事情？」
「可不是麼？」陳氏憋了一天實在沒個人傾訴，此時再也忍不住，對著小小訴起苦來：「你且說說，他這離家就是三個來月，什麼都是咱們操持著，可咱們畢竟都是婦孺，哪裡能顧得了那許多？他怪我該主動將婆母接進城來小住幾日，怎的也不想想家中事多，都需要請人做工了，若是接了婆母過來，又該誰照顧？再說那一日，哪裡是我不讓婆母進門，分明是她根本就不想進門，特意在咱家門口大鬧。可按著相公所想，他娘怎麼也不會如此，定是我招待不周，惹了她生氣。」
陳氏一陣絮叨，小小聽了，也品出味道來。趙明禮覺得趙李氏的鬧騰，是因為陳氏作為兒媳婦有做得不夠到位的地方，所以才惹了趙李氏的嫌棄，才會有趙李氏撒潑，王大人給做主的事情來。這實在讓人生氣，自己的娘親是個什麼德行，趙明禮難道還不清楚麼？
小小說話不由就帶了幾分氣出來：「都這樣了，老爺難道還覺得老夫人是個好人麼？」說罷又覺得失了口，臉上有些訕訕地看向陳氏：「夫人，我不是那個意思……」
陳氏揮揮手：「罷了，她是個什麼樣子的人，大家心裡都有數。更別說她還打了你，這不是擺明了不拿我這兒媳婦當回事麼？唉，只是不知道相公是怎麼想的，前頭那麼多事情，哪一樁不是她在中間鬧騰，若是譚家壩住得下去，咱們又怎麼會搬進施州府城裡頭來？」
小小也覺得奇怪，趙明禮怎麼到了今時今日還是這般維護趙李氏，難道他沒被傷夠麼？
兩人聊了一會兒，小小白天做事，倦意上湧，終是撐不住睡了過去。陳氏倚在枕上又暗自思量了半天，末了歎息一句：「我若是有蔡家嫂子一半就好了。」
晚間雖說歇得晚了些，可到了早上，生物鐘還是按時把小小叫醒了。她剛剛洗漱完，就聽見前院的響動，還以為是進了賊人，開了前後院子中間的門一看，竟然是趙明禮父子三人，驚得她目瞪口呆：「老爺，你們這是……」
趙明禮冷著臉，看不出什麼表情，略過她逕自往後頭東廂房去了。天賜跟在後頭進來，悄悄告訴她：「昨兒趕著回來，誰知還是慢了一步，到了城下已經關了門。父親帶我們找了戶農家借宿了一晚。」
小小點點頭，表示知道了，趕緊去燒水預備他們洗漱，昨夜借宿，想來也是沒有睡好的，父子三人都需要補眠。
大家都安置了，偏天賜說睡不著，乾脆起來看看書。見小小忙著收拾桌椅，開灶燒水，他也出來幫手。小小這才悄悄問起他們昨日的事情來。
天賜拉了她到後廚，一邊看著火頭，一邊壓低了聲音悄聲告訴她經過。
昨日他們先是去了王大人府上，收到趙明禮的禮物，王大人很是高興。可沒說兩句，就把趙明禮敲打了一頓，說「修身齊家治國平天下」，趙明禮若是連自家的事情都處理不好，只怕也會妨礙他選官進學。當著天賜天祐的面，王大人大概是覺得說的不夠盡興，又把趙明禮叫到書房裡頭，兩人說了老半天才出來。趙明禮神色黯然地帶著天賜天祐回了譚家壩，因為在王大人家耽擱了時間，到譚家壩的時候，趙家老宅的午飯已經收了。可趙李氏並不關心他們父子三人吃過飯沒有，上來就是一頓臭罵，叫父子三人跪在堂屋當中的祖宗牌位下頭，又提起了叫趙明禮休妻的話。
小小一驚，轉念一想，這也確實是趙李氏的做派，趕緊追問趙明禮是如何應對的。天賜歎口氣，接著說起來。趙明禮鐵了心，一句話也不說，趙李氏見他梗著脖子不做聲，數著死去的趙家列祖列宗哭了起來，王氏也在一旁幫腔，說這事陳氏做得太絕了，是要絕了趙明禮跟趙李氏的情分，結果趙明禮回了一句：「若是娘還念著這母子情分，又豈會把兒子往絕路上頭逼？」
趙李氏聞言便隨手抓了掃帚要打趙明禮，叫王氏和小李氏抱住了，又喊著胸口疼，頭疼什麼的。趙明禮帶著孩子給趙李氏磕了三個頭，起身便走了。接著又去了新老兩位村長家，在老譚村長家，父子三人才吃了點飯，充了饑。自知道趙明禮中了舉，兩位村長對他都極為客氣，他囑托了一番，請他們幫著照看一下趙家老宅那邊，這才帶著天賜天祐回家。
小小默然，看來昨天趙明禮在老宅那邊可是吃夠了苦頭，估計也心冷了。這急急忙忙地回去，居然連口熱茶都沒喝上，倒跪了一場，挨了一通好罵，換了誰人心裡也不高興，更何況趙明禮這剛中了舉，正是春風得意的時候？
說了一會兒，天賜有些口渴，喝了杯水，想到昨日發生的另一件事情，猶豫著要不要告訴小小。(未完待續。如果您喜歡這部作品，歡迎您來投推薦票、月票，您的支持，就是我最大的動力。)
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