「現下你該明白了吧？」蒙時對韓銘愈說道，「若是你再不明白，還要執迷不悟的話，往後再拔刀相見，我不會手下留情的！」韓銘愈還是擺出那副高姿態，不屑地說道：「我怎麼知道你不是想挑撥我和爺爺之間的干係？我告訴你，下回再拔刀相見，我也不會再跟你客氣！管好你自己的媳婦，一個女人拿刀不是什麼好事！」他說完開了大門拂袖而去。韓銘念指著他背影罵道：「笨死了！倔死了！總以為自己最了不起!」
「罷了，由著他去吧，」蒙時說道，「我該說的已經都說了，隨他自己咋想吧！」
「哥，你說爺爺真想霸著那皇帝的位置不讓，想長生不老？」
「擁有自己最想要的東西的時候，任何人都想著兩字：永遠，更何況是外公！」韓銘念一臉不可思議的表情，使勁搖頭道：「太可怕了！長生不老？還殺了悅媛的奶娘？為什麼啊？悅媛的奶娘能拿什麼要挾當時的侯爺呢？哎喲，我真替我們家千合擔心呢！」
蒙時拍了拍他的肩膀說道：「沒事，會沒事的。只要你在，千合就會沒事，你應該可以保護她的！」
「對對，」韓銘念使勁點點頭道，「我一定能保護她的！一定能的！」
這時，送棺木的人來了。楊莫可迎出去看了一眼，說道：「哎？我沒定這樣式的啊？這個太貴了，得五百兩銀子呢！你們老闆是不是送錯了？趕緊抬回去吧？」
那四個「夥計」逕直抬了進來，往院子裡放下了。趙遠明看了一眼說道：「這挺好的啊，下面還有涅槃蓮花的紋兒呢！就是木頭貴了點，不是紫檀的，也是橫木的，不過襯著悅媛剛好。要不，我們每家再湊點？」
「不必湊了，」其中一個抬棺材的「夥計」說道，「剩下的我添了！」
「唐廉！」香草一聽就認出了他的聲音。果然，這「夥計」出去了鬍子和發佈的偽裝，露出了原來的樣子，真是唐廉！
大家立刻都興奮了起來，好一陣子高興！蒙時問道：「你咋這麼快就回來了？」
「趕到西南山道交完糧草後，我一個人先趕回來了，交給鄭端他們慢慢趕著馬車往回走。沒想到，剛剛混進城就聽說悅媛死了，還是在我家辦，你們幾個倒真能想呢！不過，這樣也好，算是我對她盡了最後一份心吧，當送妹妹出殯了。至於這棺木，我去棺材板店裡換了，那個黃楊木的咋能配得上悅媛呢？剩下的都我添了。」
香草笑道：「行了，你也回來了，那你們就算湊齊整了！這喪事你們可得好好辦，今晚就好好守夜吧！我先回去了，一會兒派人給你們送些冷盤來，可不許升火。」
「嫂夫人不坐坐了？」楊莫可有點怕她地問道……
「不了，我回去了，你們慢慢哀悼吧！」香草叫上亭荷就出了大門。蒙時跟著追了出來，說道：「晚上我還回去，你備了宵夜等我吧。」
「不用了，你不必回來了，就待在這兒守夜吧，橫豎就這麼一回。我呢本來也想留下來湊個熱鬧的，可想想，給自己情敵守夜，算哪門子事呢？」香草笑了笑說道。
「那好，」蒙時捏了捏她的臉笑道，「自己在家小心點，明天一早我就回來，煮了蒙頂石花茶等我。」
「嗯！」香草點頭笑了笑，轉身跟亭荷走了。
這天晚上，趙遠明家的老媽媽替悅媛擦洗後，穿了衣裳裝了棺木，只是沒有蓋棺。
唐廉走到棺木邊，久久地看著悅媛那張臉，問旁邊的趙遠明：「悅媛來雋香樓是啥時候？」
「當時好像她才是八歲吧，」坐在地上吃著香草送來的冷食的於自謙說道，「第一次見到她，真高興，沒想到啊，念回書還能有個姑娘為伴，我那時可興奮了。她小時候長得真漂亮，跟畫似的，還記得她第一次跟我們打招呼嗎？」
「記得，」坐於自謙對面的韓銘念忍不住笑了，「當時鄭先生說：『她是我侄女兒，正因為是我侄女兒，你們才有幸能與她一同唸書。你們可別小瞧了她，她很聰明，會的沒準比你們多，要是誰功課連她都不如，那就丟人了!』」
「呵呵……那個功課不如悅媛的人不就是韓銘念嗎？老跟在屁股後面喊：『悅媛，悅媛，幫我解個題唄！』」楊莫可丟了塊五香豆腐乾過去笑道。
「只有我嗎？那不還有你嗎？我要倒數第一，你也頂多是我上頭那個。」韓銘念又丟了回去說道。
於自謙望著棺木，微微含淚地說道：「她當時穿件粉蝶裙子，站在鄭先生身邊，小小的……像只小松鼠似的，給我們行了個屈膝禮，聲音清脆地說：『各位師兄有禮了，我姓鄭，閨名悅媛，還沒有字，往後再起，請多關照！』我當時真高興啊，以為到鄭先生手下讀書，只能遇到你們幾個滿腦子漿糊的猴子，沒想到還能有這麼漂亮的一個師妹。」
靈堂內忽然沒人說話了，唐廉伸手緊緊地抓著棺材邊沿，垂下頭去，好像在拚命地忍著什麼。蒙時走過來，趴在邊沿上說了一句：「下一個裝在棺木的兄弟又會是誰呢？」
「哥，不能這樣說呀！」韓銘念從地上爬起來說道，「悅媛死了已經夠慘了，我們這幾個可不能再出事了！」趙遠明接過話道：「現下時局這麼亂，誰知道下一回又是誰造反叛亂呢？誰又被牽連進去呢？我都已經想辭官回去了！」
蒙時和唐廉對視了一眼，都露出一絲莫名的笑容。韓銘念勸道：「辭什麼呀？我爺爺也不會准的，現下正是用人之際呢？」
「說句不敬的話，誰願意伺候一個老妖怪的？」於自謙擺擺頭道，「還指望長成不老？我可沒那麼長的命陪著他老人家玩！遠明你要辭了，我也辭，莫可呢？」
「你們都走了，我一個人留這兒做啥呢？乾瞪眼啊？你們辭，我今晚就回去寫個請辭書，說我最近頭暈眼花，耳聾嘴啞，完全不能辦差了。」
「好啊！」唐廉重重地拍了拍棺材邊沿說道，「辭了好！回去，無官一身清，這城裡啥事都跟你們沒干係了！」「那你和蒙時呢？你們有郡王的封爵在身，不好辭吧？」
蒙時轉頭笑道：「不必替我們擔心，我們到底跟外公有血緣干係的，他倒還不會為難於我們。你們先出城，往後再碰面。」
「那我呢？」韓銘念指著自己問道。
五個人都看著他笑了起來。趙遠明道：「到時候蒙時和唐廉走了，能不帶上你嗎？可說好了，等大家都平安離開這是非之地了，就到蒙時他們家農門客棧碰面，得給我們安排最好的上房，包吃包住還得包玩兒！」蒙時笑道：「那要不要再包娶媳婦包生兒子？」
「哈哈哈……」大家都笑了起來。唐廉轉頭看著棺材裡的悅媛說道：「瞧見沒有？你這些哥哥們都是沒心沒肺的，靈堂裡就笑開了，沒規矩吧？你呢，好好地上路，下輩子莫做女娃兒的，浪費你一個人才，跟我們一樣做男娃吧，那樣才有機會跟你做兄弟，不是？」
半夜的時候，趙遠明那四個已經打堆在靈堂裡睡著了。蒙時坐在外面天井邊的花台上，望著那些美人蕉發神。唐廉拿一瓶酒走過來，挨著他坐下說道：「喝一口吧！」
「頭天就喝酒？」
「悅媛不會怪我們的，她不是個俗人。」
蒙時接過酒瓶往嘴裡灌了一口，又遞回給他說道：「跟嚴親王都說好了？」
「說好了，我的條件嚴親王都答應了。」
「那就好。」「等遠明他們走後，你是不是得把香草也送走？」
「你覺得她還可能再上我的當嗎？你太小看她了，沒你，沒有我的時候，她不也一個人頑強地把家撐起來，還開了農門食店嗎？有時候，我在想，她或許真不是我們這兒的人。就像悅媛投錯胎一樣，可能閻王送錯了魂。」
「啥意思？」
「聽不明白就算了，橫豎是我們夫妻倆的事。」「所以你打算把她留在城裡了？太危險了。」
「只要我們有把握，就不應該怕會給她帶來危險。若是連我們自己都覺得會敗，那就該偃旗息鼓。」「好吧，就當賭一把了！」兩人沉默了片刻後，唐廉忽然把酒壺裡的酒全喝光了，把著蒙時的肩說道：「跟你提個老生常談的話。」
「說。」
「你把香草搶了，是不是得還我個人情？」
「又來了？我說了，我沒搶。」
「誰說沒搶？橫豎我說搶了就搶了。就這樣，說定了，你得還我個人情。」
「唉！」蒙時笑著搖了搖頭說道，「隨你吧，一個兩個三個你說了算。」
「好兄弟！」唐廉拍了拍蒙時的肩頭，望著天空笑道，「你猜悅媛是哪顆星呢？肯定最漂亮那顆。記住了，下輩子得投胎成男娃兒，要不然哥哥們還排擠你，蒙時也不會喜歡你的。委屈啊……」
「這話再去跟香草說一遍？」
「了不得了？有個會拳腳的媳婦兒？顯擺啥呀！論起來我那小妾都能打過她呢！寶兒啊，」唐廉轉身喊道，「再去拿瓶酒來，今晚真好興致呢！」
第二天，蒙時派人草草地收拾了藍星湖的農宅。隔天後，悅媛被葬在了那兒。除了他們兄弟六個，韓鄭兩家沒有來一個人。孟氏想來親自送她一程，卻不敢現身，只好躲在蒙府上哭了一通。
辦完悅媛的喪事後，蒙時疲憊地回到了自己家中，躺在床上養了起神。剛要睡著時，香草的聲音就從耳邊傳來了：「真是個壞娃娃，咋能不脫鞋就上床睡覺呢？也不蓋被子，只當自己還年輕呢？都是娃兒他爹了，也不顧惜點……」
回執悟之。蒙時假裝睡著了，沒出聲，直到香草探身來扯被子時，他才忽然摟著香草的腰翻了九十度，壓在了身下。香草嚇了一大跳，輕輕地拍了拍他的臉說道：「跟小布谷似的貪玩兒，真該打真該打。」
「誰叫你吵了我睡覺了？」
「誰叫你不蓋被子來著？凍著了又嚷頭疼頭暈的，像個小可憐似的喝藥湯，不是自找的嗎？對了，鄭悅媛的喪事辦好了？」
「嗯，」蒙時繞著她的頭髮絲說道，「辦好了，雖說不咋大氣，跟她王妃的身份一點也不配，但她應該不會生氣的，我們都去送了她的，一塊兒敬了十八杯酒，夠她慢慢暈的。」「哥也去了嗎？」「去了，還是他抬的棺材呢！」
「哦，我還以為他敢大膽兒現身呢！要是給外公曉得的，那就麻煩了。哥真不該進城了，他是打算救蔡靈舒嗎？」「嗯，有這個緣由吧！」
「你幹啥吞吞吐吐的呢？該不會有啥事不能讓我曉得吧？老實說吧，我心臟好著呢！」
「那你信我吧？」
「信！」
「信就莫問了，橫豎到時候我會跟你說的。」
「大男子主義又來了？跟我說說嘛，指不定我可以幫你呢！救蔡靈舒可是個麻煩活兒，你非得捎帶上千合才行呢！要不然我們來個圍魏救趙，先斬後奏啥的？」
「你的鬼主意是多，可都不管用。」
「去！那你說說你的鬼主意？」蒙時正要開口，外面寶兒清清咳嗽了兩聲，喊了一句：「少爺，少奶奶，我方便進來嗎？」
蒙時坐起身來，招手讓他進來。他小跑著進來說道：「少爺，陛下那邊的黃忠大人來了，說陛下傳召您呢！轎子都備好了，黃忠大人擱外面候著呢！您看您是不是換身衣裳，去一趟？」「行，告訴黃忠我這就來。」
香草趴在蒙時肩膀上問道：「相公，外公是不是找你去罵你的？要不，我給你做一對兒棉花耳塞，塞耳朵裡，我以前上課就這麼幹，保管聽不見聲，就看見人嘴巴在動！」
「莫那麼無聊了，罵也得聽著，是長輩兒呢！趕緊給我找身衣裳，晚上備了好菜慰勞我，我這兩天真沒吃好。」
「行！」
香草給蒙時換了身衣裳，送了他下樓。正準備回樓上時，孟氏在背後叫住了她。她回頭問道：「孟大姐有啥事嗎？」
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