香草點頭說道：「我也不瞞你了，她就是搗鼓私塾呢！連嫁妝都貼到那上面去了，就是為了能讓廖慶有個活兒干。」司璇不由地吃了一驚，嘖嘖讚歎道：「她竟有這樣的心思？著實叫人佩服呢！廖慶那邊曉得不？」
「還不曉得，我姐的意思是，等私塾籌備妥當了再請廖慶來任館。」
「她一個人擺弄那些桌椅板凳挺辛苦的，要不你騰兩個夥計出來幫幫她？」「我也這麼跟她說，可她不願意呢。她要自己倒騰，哪樣東西放哪兒她自己心裡清楚，就像倒騰自己的家似的。我明白她的心思，就已經把那兒當自己往後的家了。」
「你姨娘管你工錢嗎？」
南青沒應聲，逕直走進灶屋裡悶著頭幹活兒了。沒過多久，馬氏進來了，問她：「燒好水了嗎？」她瞟了一眼馬氏回答道：「你自己不會看嗎？沒長眼睛嗎？」有實人兒。
亭荷抄手道：「金大姑不是說了嗎？八字不合，得克了我們大舅爺。大舅爺要是有個好歹，你賠得起嗎？」
「急啥呢？南青和媳婦不是還在家裡嗎？我聽說吳三娘家要辦酒，得請幾個幫手的婆子，我去問問要人不，省得去完了沒空缺了。」
桂娟兒點頭道：「白天就我一個人看著，夜裡跟他娘睡。」
亭荷出了客棧大門，果然看見付大娘就躲在大門右邊的那棵梨樹後面。她走過去問道：「付大娘，還來客棧幹啥呢？有啥帳沒算清楚的嗎？」付大娘從梨樹後面走了出來，笑嘻嘻地說道：「亭荷姑娘，我也沒啥事，就是想來瞧一眼三娘。」「瞧老夫人做啥？老夫人忙著呢！有話我替你轉告吧。」
付大娘一本正經地說道：「洪婆子那人我清楚呢，沒好處不伸腦袋的！那桂娟兒家裡還不如我們家呢，上有個哥哥，下面三個弟妹，要是挑揀了她，往後一堆子窮親戚趕上門來吃喝，那更麻煩呢！」
「在房裡吧？你叫她一聲，我先拿去灶屋了。」付大娘拿了東西進灶屋，往外瞟了兩眼，拿手拈了三分之一在另一個碗裡，然後回頭往菜筐子裡尋了張葉子包上，揣進懷裡。她跟做賊似的，又往外看了幾眼，抿了抿剛才拈過肉的手指，走出灶屋說道：「我出去一下，得尋個工來做，要不然我們沒法在鎮上待下去了。這屋子破成這樣兒還五百文呢！回頭得再殺殺價。」
許道瞪了南青一眼，訓斥道：「沒規矩的東西哭得這麼厲害，旁人見了還以為你爹娘沒了呢？往後再找個男人嫁了就行了，嚎有個屁用！莫再吵了，你侄兒睡不著覺了，趕緊去泡茶來！」
馬氏輕蔑地瞟了她一眼道：「咋了？去了客棧這麼幾回還長本事了？哼，做不了少奶奶就回家發氣兒，真好笑！快點，我兒子等著沖糖水喝呢！到底燒好沒有？」「你不就愛拿你那兒子顯擺嗎？」
「沒有……」付大娘忙擺手說道，「他不在鎮上了……」
「去吧去吧！一天到晚沒事幹也煩人！」許道在院子裡坐下喊道：「南青，燒鍋水給我泡壺茶，好不容易放天早工，可不得歇歇嗎？晚上做盤子混湯麵來吃，先泡了粉去！」
「好，我這就去叫他出來。他可受大苦了，晚上叫他多陪你喝兩杯。」
付大娘一臉不服氣，往前院裡正在玩耍的豆豆和桂娟兒身上瞄了幾眼，嘴裡嘀咕了兩句後甩臉走了。等她回到租住的屋子後。她男人許道也後腳提著一包東西，甩手甩腳地回來了。她接了許道手裡的東西，捏了捏問道：「是啥呢？軟軟的，像是肉呢！」許道笑道：「良坤發的，東家說最近收甘蔗辛苦了，一人發些燒肉回家打牙祭。」
「那八字的事有法子可以化解的！」付大娘著急地說道，「我聽人家說過，做個法事就能擋過去。你要不信，讓許三娘去問土地廟裡的大仙。」
「我正有此意呢！這回姨夫辦壽，趁機把她和廖慶的事說下來，才能叫她安心呢！要是廖慶另有打算，她也不必白費那心思了。」
「留著晚上給我下酒吃，南青呢？」
「算補辦了，回頭再給你派帖子。」香草說著送了司璇出客棧大門，回頭時，看見一個臉蛋圓潤的姑娘正在前院子逗著豆豆玩。年紀瞧著跟南青差不多，可模樣沒南青好看，臉蛋紅撲撲的，身子應該挺結實的。她細細打量了一眼，心想這就是洪婆子說的那侄女桂娟兒吧？
南青氣得渾身發抖，質問付大娘道：「是我自己不爭氣嗎？怪我的八字嗎？沒哥哥那回事，人家咋會不要我呢？三娘喜歡著我呢，香誠哥也喜歡我，可就是哥哥幹出那檔子不要臉的事……」
「那我改天再來，你忙你的吧。」
付大娘一邊彎腰揉著腿兒一邊委屈地說道：「哪兒有啥野男人呀？是給……給南強的！」
「這麼好？還給燒肉呢？」付大娘忙揭開一看，果真是半肥瘦的燒滷肉。她忙拈了一塊在嘴裡嘗了嘗，點頭道：「是瓊邀館的東西，味兒就是跟外面的不一樣！」
「張金叔要辦壽嗎？」
南青紅著眼睛從灶屋裡走了出來，原來她剛才就在灶膛前坐著呢，看見付大娘偷揣了些滷肉，心裡已經明白了一些事情。付大娘轉身時，瞧見她這模樣，心裡有點煩躁地數落道：「哭啥哭啊？把眼睛哭腫了不用嫁人了？要是個瞎子誰要啊？趕緊洗把臉去，我瞧著心煩呢！」「娘這兒覺著我煩了？把我送到許三娘跟前時，沒嫌我煩呢？」南青沖付大娘嚷了一句。
「他愛吃混湯麵，給他做個混湯麵暖和暖和。南青——」許道在她背後喊道，「多做些混湯麵，放些胡辣子，那才夠味兒呢！」
「啥不要臉的事呀？」南強的媳婦馬氏從屋子裡抱著兒子出來喝問道，「小姑，你說話得講些理是不是？那客棧的人冤枉你哥，你也跟著冤枉？你以為你巴結著那邊，人家就指定娶你過門了嗎？不幫襯著自家人就算了，還淨胡說八道呢！」
香草回頭看了一眼問道：「誰啊？」亭荷道：「是付大娘，在門外縮頭縮腦的，想進來又不敢進來。」「去招呼她一聲吧，我先回月圓居去了。」
「你也不用折騰了，我曉得你是得了金大姑的信兒，來替你閨女說好話的吧？」付大娘縮回腳，沖亭荷堆笑道：「姑娘真是個明白人兒，一句話就說中了我心坎上的事兒。你也是見過我那閨女的，人真是不錯，許三娘和香誠往常也是喜歡的，可咋能說變就變了呢？」
「他能去哪兒呢？老家那屋子早不能住人了，離了這兒又得花路費，他沒那麼傻呢！」
「你……」南青氣得臉都紫了。
「給幾個小錢貼補貼補。我也不圖那啥工錢，在這兒姨娘包了吃住，好歹給家裡省了一碗子飯出來，也算孝敬爹娘了。」桂娟兒剛說完，豆豆就蹬著腳要縮地上去玩。她忙沖香草笑笑道：「不耽誤您了，我們上那邊玩去！」
司璇笑道：「那你索性替她圓個好事，說合了她和廖慶的事，不就完了嗎？廖慶眼下是個舉人了，雖說家境不咋樣，可有功名在身，附近那些有閨女的指不定會盯上呢！要晚了一步給旁人說去了，那私塾也是白搗鼓的。」那豆豆是見過香草的，舞著手裡的果子飛快地朝香草衝來。桂娟忙從後面抓住了豆豆的衣襟抱了起來，對香草說道：「對不住了，差點衝撞到您了！」香草搖搖頭說道：「沒啥事，小娃兒曉得啥呀？不過就是橫衝直撞罷了。你一個人看著他？」
「不是他幹的，他躲啥呀？」南青反問道，「連家門都不敢回，藏那柴屋裡幹啥呢？」
「真是長大了翅膀硬了，是吧？」付大娘氣憤難平地叉腰說道，「你再敢衝我發火試試，我現成就丟了你出去！家裡白養了這麼些年了，不曉得報恩，還衝自己爹娘撒火，沒個規矩了！滾回灶屋去，給你爹泡茶！」
付大娘頓時愣了，因為自家女兒從來沒這麼跟自己說過話。她回身幾步，點了點南青的額頭說道：「你跟誰說話呢？嫁不了人該怪上我了？誰叫你自家那個時辰從我肚子裡跑出來呢？我沒替你操心嗎？剛剛還去了一趟客棧，給人笑話了一頓，你倒好意思衝我發火了！」
「我問你他藏哪兒了？」
「都這個時辰了還出去尋啥工呀？晚飯不做了？」
「那您揣了燒鹵要去哪兒？」南青冷笑了一聲道，「是給哥哥的吧？他根本沒離這鎮上，給您藏著呢！」付大娘有些心虛，不由自主地去摁了摁懷裡揣著的那包子燒鹵。許道立刻起身指著她問道：「南強那小子還在鎮上？藏哪兒呢？鬧出這麼大的事還敢待在這兒？」
付大娘指了指院子後面說：「藏那柴屋裡頭了……他怕你罵他，所以不敢出來。我打算等南青和香附的事說定了，再叫了他出來。誰曉得，南青自己不爭氣，這門親事算沒戲了。」
付大娘癟了癟嘴，一臉沮喪地往前走了幾步，又回頭問亭荷：「我剛才瞧著洪婆子那侄女在跟老闆娘說話呢，洪婆子打算把侄女說給香誠？」
「去吧。」香草笑米米地看著那豆豆，覺得小孩子真是越看越可愛。她正看得入神時，身邊的亭荷忽然朝門外喊了一聲道：「在那兒賊兮兮地做啥呢？」
南青指著她懷裡說道：「那你把燒鹵揣了上哪兒去？給誰吃的？」許道伸手從付大娘懷裡掏出了那包燒鹵，頓時大怒，踹了付大娘一腳，喝道：「不是給南強的，是給哪個野男人吃的？老子辛辛苦苦在外面幹活掙這麼點牙祭，你倒還要背著我偷出去給別人！」
「我勸你還是回去吧。你兒子那回事都還沒了清呢，就想著來嫁閨女了？大舅爺的事也輪不上我來管，親家老夫人和老爺自己會思量的，你趕緊回去吧！」
「看娃兒可不件容易的事呢，你吃得消嗎？」「豆豆算聽話的了，我底下還有三個弟妹呢！往常在家要看著三個，眼下只看一個，算輕鬆的了。」桂娟兒笑道
南青無奈地垂下了頭，緩步往灶屋走去。她聽見付大娘在身後問許道：「南強咋辦呀？那屋子又冷又潮，凍著就麻煩了。」許道說：「沒走就叫出來，躲那裡面算啥呀？橫豎客棧那邊也沒追究了，在家躲些日子再打算吧！」zVXC。
「我說，皇帝還有草鞋親呢？你擔心啥呀？誰家沒個窮親戚？要都是富親戚，還能在這兒給人做工掙倆稀飯錢嗎？我說你這大娘是吃不著葡萄說葡萄酸吧！省省心，另外再替你閨女尋門好親事吧！」亭荷說完轉身進了客棧，找香草去了。
「那小子果真沒走？」
「誰叫人家客棧財大氣粗呢？非要拿你哥當冤大頭！你哥也沒圖你過去做個掌家奶奶替他洗刷冤屈，不指望你，可你也莫髒水都往你哥身上潑呀！想做人家香誠的媳婦，你那八字不合，怪得了你哥嗎？真是笑話！」
許道也說：「再尋個人家嫁了就是了！有啥哭頭呢？趕緊給我泡茶去！」
「打聽啥呀？趕緊走吧！」
「咋了？你再嚷嚷幾句，我兒子都被你吵醒了，還要不要他睡個覺呀？」馬氏立刻轉向許道說，「爹，您也不管管，她這是撒哪門子瘋呢？一家子人都對不住她嗎？吵得您孫子都沒法睡覺了！」
「我就顯擺了，咋的？我替你們許家生了個兒子，就顯擺了，咋的？有種你給香誠生一個去，指不定人家就要你了！」
南青拿起旁邊的木勺子就朝馬氏臉上砸去。馬氏驚叫了一聲，躲開後罵道：「死丫頭，你腦子給漿糊粘住了？敢打我？回頭我叫你哥收拾你一頓！嫁不出還這麼得意，浪費家裡的白米飯呢！」
「你得意啥？」南青滿臉怒氣道，「你以為哥是為出氣兒才去客棧裡下藥嗎？根本不是，哥是為了替吳良生家那蘭嫂子出氣兒才去的呢！」