管氏語氣沉重地說：「我不說，你也該曉得老爺和大姐是啥居心了。殢殩獍曉橫豎就是要與你為難罷了。我偷偷告訴了你，你好早些想出應對的法子。」
「倒又該多謝你提醒了。」
「哪裡的話，我總是瞧不慣他們那樣兒背地裡整人。那家裡沒一個與我能說上話的，反倒是你和晉姐姐與我一見如故，這便是緣分了，合該這趟回家鄉來跟你們遇上。」管氏含笑地說道。隨後，她又親暱地拉過香草的右手，說要給香草看手相。她盯著那手掌紋兒認真地瞧了一會兒，點了點頭道：「你這掌紋是我這幾年見過最好的。」香草笑道：「真的？哪裡好了？」
「你瞧，這條紋兒長又細，便是能長命百歲；挨著那條也不差，富貴滿堂呢；往下那條是姻緣線，雖說有一個分叉，但總歸還是圓滿的，這就是說你和蒙時能白頭到老呢！這樣三福齊全還不算好？你再瞧瞧我的掌紋兒，就是個亂七八糟，不是這兒斷開就是那兒分叉，命苦呢！」管氏捧著自己的手抱怨了一陣。
香草是不信這些的，可被她其中一句逗起了興趣，便問道：「你剛才說有個分叉，是啥意思？」管氏道：「我說了你可莫生氣，看手相我是個半吊子，不是那相熟的幾個人，我也不開口的。」
「說吧，我百無禁忌的。」
「那分叉在姻緣線上，且只有一條，便是說蒙時會納一個小妾。這都算好的了，你瞧瞧我家老爺，一妻三妾，指不定往後還有第四房第五房呢！蒙時命裡單有一個，你也算命好了！」管氏說完抿了口茶，擺擺手笑道，「你要不信，也莫往心裡去，只當我胡說呢！眼前你正懷著娃兒，我跟你說這些倒是不應該了。你可莫跟蒙時提，不然他還以為我挑撥你們夫妻呢！」
香草微笑著瞟了管氏一眼，說道：「我們婦人之間的話我跟他說不著，橫豎也只是看著玩兒的，不礙事。對了，你這匣子裡的首飾都要熔了再打嗎？」「拿來了便是想熔了再打，」管事指著香草頭上那紅寶石簪子笑道，「你要不介意，借了我這簪子去給那銀匠描紋兒可好？」
「我這簪子倒也粗糙得很，」香草委婉地拒絕道，「花紋兒也不及你頭上那支玉垂扇金步搖好看。你要想打個漂亮些的，我倒是薦你個人畫紋樣兒，我出納房裡有個崔先生，畫工不錯，叫他畫幾張給你瞧瞧，咋樣？」
管氏聽出香草有拒絕之意，忙笑道：「我真是不懂事呢！那是蒙時特意為你畫的，我倒厚著臉皮問你要了打個一樣兒的，那不是笑話嗎？香草，你可莫介意，我這人說話向來直。」
「哪裡的話，我想都沒往那處想呢，只是覺著我這簪子真是不太好看。」
「你既然覺得我這步搖好看，我就送了你，你千萬莫嫌棄才是！」管氏居然真的拔了頭上的步搖遞了過來。
香草自然不肯受，輕輕推回道：「你看你，又多心了吧？我這人跟你一樣也是個說話直來直去的。我若喜歡，早就跟你言明了，何必等著今天來暗示呢？這步搖我當真是戴不慣，嫌那珠串在頭上晃來晃去，不舒服呢！前天，二嫂也打算送我一支金海棠珠花步搖，我也沒要，所以也不跟你客氣了！」她說完起身將步搖親手插進了管氏的髮髻裡，然後坐下來端詳了兩眼道：「這步搖合該配你才對，我要奪了去，真就掃興了！」
「哎喲，這倒是我頭一回送禮給人退回來，不過你肯跟我直來直去，拿我當自己人看，我更高興呢！」
兩人正說著打銀的事，杜氏和蒙會一塊兒進了院子。管氏知道香草有事要打理，便起身告辭了。香草見他們兩人一同前來，覺得有些蹊蹺，果不其然，蒙會開口第一句話便把香草微微地驚了一下。原來蒙會兩口子是來辭工的。
「少奶奶，真是沒臉來見您，更沒臉對您說這辭工的話，」杜氏滿面愧色道，「您和二少奶奶待我們多好呀！我們哪裡捨得不在你們手下幹活兒呢？可家裡逼得緊，老太太都扯了腰帶往樑上拋了……唉！我們也是逼得沒法子，這才來跟您說的。」
香草問道：「家裡咋了？」蒙會接過話道：「自打我哥關牢裡了，長巷子那兒就再沒人敢鬧了，也都搬出去了。可誰曉得，我那侄兒蒙田往我娘跟前告狀，說我和我婆娘合謀幫著您把我哥給害了。老太太就上我家鬧去了，逼著我們來跟你辭工，要不然就上吊。這幾天，折騰得雞犬不寧，我們沒法子了，只好上您跟前開這口了。唉……」
氏語話爺說。香草點了點頭，說道：「原來是這樣，後天就是蒙靖滿月酒的日子。你娘偏在這時候鬧，可真巧了！」12sg7。
杜氏道：「我也跟他說，這事是不是太巧了些，老太太早不來鬧晚不來鬧，偏偏少奶奶跟前等著用人的時候就來鬧了。指不定是蒙田串通了那邊三老爺，跟老太太合演的戲呢！」蒙會斜眼不滿地瞪了杜氏一眼說道：「那好賴是我娘，萬一真要出個啥事，我往後到了地下咋跟我爹交代？」
杜氏也來氣兒了，偏過頭去看蒙會，嘴裡嘀咕道：「那老太太明擺著是偏心大兒，大兒出了事，拿我們撒氣兒呢！」「咋了？她就不是你親娘，不用管了？」
「好了，」香草忙勸住蒙會道，「我曉得你的心情，我也有娘的，自家的娘自家能不心疼嗎？莫說是叫你們來辭工，就是叫你們來揍我一頓給你哥出氣，你們要依了，也是盡了孝道。」
杜氏疊起手背拍了拍，對蒙會說道：「我說吧，少***心跟明鏡似的，啥會想不到啊？那老太太還真就這麼跟我們說了，讓蒙會收拾少奶奶一頓，算是給她大兒出氣兒了！我跟她說：『到時候您就更舒坦了，大兒進了牢，二兒也跟著進去，這一家子就不過算了！』她這才沒嘮叨了。」
蒙會慚愧地說道：「少奶奶，真不是我不願意，可老太太已經鬧了好幾天了，再這樣下去，只怕身子骨都受不住了。我曉得這個時候跟您替辭工，我兩人實在沒良心，可您看……」
「不必再說了，我明白，你們也是情非得已的。不過我隨便告訴你們一件事，我剛剛聽說三老爺的喬遷之喜也辦在後天。」
杜氏睜大了眼睛驚訝地說道：「啥？也在後天？那不跟孫少爺的滿月酒辦一塊兒嗎？哎喲喂，那可好玩兒去了！到時候，蒙家親戚來算趕哪家酒席的？孫少爺的還是三老爺的？門兒倒是進一個門兒，那事卻是兩回事，那不成天大的笑話嗎？三老爺那豬頭玩意兒可真不是盞省油的燈呢！」她說完狠狠地瞪了蒙會一眼說道：「我跟你說老太太和蒙田是串通好了的，你不信，這下你那包子腦袋該明白些了吧？」
蒙會思索了片刻後，點頭道：「這事還真沒這麼巧的！三老爺根本就是想擾局，叫你們辦酒辦個不痛快呢！我們要再辭了工，少奶奶您跟前就更抓忙了，到時候那場面可就尷尬了！」
杜氏原本就不想辭工，忙說道：「這下想通了？我就想，少爺和少奶奶對我們這麼好，我們咋能在這個時候辭工呢？」
蒙會為難道：「可我娘在家裡鬧著呢，那有啥法子呢？她那麼大年紀了，萬一有個山高水長的，咋辦？」香草笑道：「你們也莫再爭了，心意我很明白，不過爭吵也解決不了任何事情。你們一旦走了，誰來代替你們呢？我一時還真找不到合適的人選，所以我不能讓三老爺這招奏效。」杜氏欣喜地問道：「少奶奶，您有啥好法子嗎？我倆可是巴心巴肺地願意跟著您干，都是蒙會這人腦筋有點死，拗不過老太太罷了。」
「從今天起你們就不出府門了，等滿月酒辦過了再說。一會兒，你們派個人去跟老太太說：『少奶奶發怒了，拿了蒙會管家的舊賬說事呢，只怕也是要往牢裡投的！誰叫您逼著他們去辭工，惹怒了少奶奶，您就只能往大牢裡給兩個兒子送飯了！』你們瞧著，那老太太保準就不鬧了。」
杜氏歡喜地拍手笑道：「少奶奶這招好呀！只不過，您那名聲就……」
香草搖搖頭道：「我還在意這些嗎？只要老太太不鬧了，你們能安心地留下來幹活兒，其他的事沒啥大不了的！」
蒙會拉著杜氏忙給香草彎腰行禮道：「少奶奶，您放心！這從今往後，只要您不開口，我們絕對不會提辭工的事！三老爺那邊實在太過分了，可不能叫他得了逞。」「趕緊去辦吧，省得老太太還在家嘀咕呢！」
兩人這才收斂起愁容，高高興興地出去了。香草回到屋裡坐在竹椅上看一會兒書，直到亭荷滿帶笑容地走進來時，她才從書本上抬起了頭，笑問她：「那金盤扣能打了？」15461567
亭荷遞了一盤子桂花酥給香草，點頭笑道：「丁師傅說了，五兩五錢也能打呢！我還省下了五錢銀子，可以湊上打個桃兒葉的扁平簪子，兩全其美了！」「亭荷，你真那麼喜歡尹先生嗎？」香草笑問道。
亭荷忙嘟起嘴巴道：「少奶奶，您咋跟尋梅似的老說我呢？我跟尹先生清白著呢！」
「誰說你們不清白了？我就想問你句真心話，是不是喜歡尹先生？」
「少奶奶，」亭荷含羞地低下頭去說道，「談不上喜歡不喜歡，就是覺得看著舒服……」
「那不就是喜歡嗎？可你該曉得尹先生是有媳婦的，還有兩個娃兒呢！他每個月掙六兩銀子，說多不多，說少不少，這樣的人你也喜歡？」
亭荷猶豫了一會兒，從鼻腔裡輕輕地哼了一聲：「嗯！」
「讓你做他的妾，你也願意？」
「只要他願意……我倒不介意……尹先生先遇著他妻子，後來才遇著我，我也不怨誰。只要他對我，我也不計較做他的妾了。」
「看來在你眼裡，男人三妻四妾真是再平常不過了。」
亭荷抬頭說道：「男人納妾那不是常有的事嗎？難道少奶奶不會接受少爺納妾？」
「難道你認為我會答應？」
「照例說，少爺納妾您是不能反對的。要是家裡有長輩可以做主，估摸著您懷孕這段日子一准給少爺收個房裡人。」
「這話咋說？」
「那大戶人家不都那樣兒嗎？少奶奶要是懷娃兒不能伺候少爺了，那家裡就會給他納妾或者收個房裡人伺候他。當初二少爺要不是身子弱，只怕早就納妾了。老爺若還清醒，應該也是這個主意。」
「那你覺得你家少爺會納妾嗎？」亭荷抿嘴笑了笑說：「那得問少爺呀！不過我覺得少爺待您不是一般地好。就算您懷了娃兒，估計也不會出去拈花惹草的，您放心吧！」
「這話是哄我開心呢，還是奉承你家少爺呢？」
「橫豎你們倆都是我的主子，討好誰不是討好呢？對了，少奶奶，我剛才在丁師傅那兒遇著管姨娘了。她叫丁師傅把她的金銀器熔了做了一個小金算盤掛件，還有一支銀的不求人，說是要送給您和少爺的。」
「她真這麼說？」
「我親耳聽見的。丁師傅問她要不要留點給她自己打個簪子啥的，她說不用了，都用在那掛件和不求人上，說這樣送給您才體面呢！少奶奶，我覺得真正想討好您的不是我，是管姨娘呢！我聽說她在那邊過得不好，沒準想跟你拉攏關係呢！」
香草早看出這一點了，只是總覺得管氏的用心，並不僅僅是想拉攏她，以圖在府裡有個人照應，應該會有更多的想法，只是此刻她還沒有想到。
快傍晚時，蒙時和寶兒回來了，寶兒手裡還提著兩隻烏龜。寶兒往香草跟前一放，笑道：「少奶奶，這東西吃了補人呢！莊子上的人現抓了送來的，就這麼兩隻。您想咋吃吩咐灶屋了一聲，我這就給您傳話去。」