陳圓圓還沒來得及回答朱由檢的問題，只聽大廳忽然掌聲雷動。片刻之後，一名衣著華麗的皓首老者緩步登台，向四周團團一揖道：「上林苑江萬流，多謝各位大駕光臨！」
原來此人即是上林苑的老闆。朱由檢驀然想起，三年之前，自己正是從此人的兒子江映秋手上，把被賣入上林苑的包玉憐救了下來。倘若自己那晚沒有來上林苑，只怕包玉憐早不知讓哪個臭男人給糟蹋了；而沒有包玉憐，自己也早就一命嗚呼了。這座花團錦簇的魔窟，不知吞噬了多少女子的青春和靈魂！
想到這裡，朱由檢不禁心頭火起，冷冷地盯視著江萬流。江萬流卻渾然不覺，兀自洋洋得意地道：「各位大概也知道，這天下花魁大賽過去只在杭州、揚州和通州三地舉辦，今年第一次移到京師，就選中了我們上林苑，實乃同行對小人的抬愛。本次大賽的規模也是盛況空前，在介紹來自全國各地的佳麗之前，請容小人先介紹幾位青年才俊，也是本次大賽的特別來賓！這頭一位，就是今年恩科榜眼，號稱『江左三大家』之一的吳偉業吳公子！」
大廳內登時掌聲如潮，吳偉業也起身向眾人致意。其實他現在已經官拜中書舍人，是參與內閣機樞要務的朝廷命官。但江萬流仍稱他為「公子」，他也欣然受之，可見在這種場合下，才氣比官職更引人注目。
朱由檢卻雙眉緊蹙道：「我看他平時做官倒還規矩，像是個有抱負的樣子，沒想到也是個浪蕩公子。」
「萬歲有所不知，」陳圓圓抿嘴微笑道，「這位吳公子大概是為玉京姐姐而來。」
「是『秦淮八艷』之一的卞玉京麼？」朱由檢好奇地問道。
「正是。」陳圓圓道，「說起這二人的結識經過，當年也是一段佳話。有一年一位叫吳繼善的官員要去川中赴任，臨別時友人邀請了幾位佳人飲酒相送，其中就有玉京姐。玉京姐素來清高自持，即使被迫淪落風塵，亦很少強作歡顏。那天因多吃了幾杯酒，眾人又起哄要玉京姐作詩，玉京姐便口占一絕，其詞道：剪燭巴山別思遙，送君蘭楫渡江皋。願將一幅瀟湘種，寄與春風問薛濤。」
「好詩！」朱由檢由衷地讚歎道。即席賦詩，這得是有多高的才情啊。自從穿越到這個時空，至今也快三年了，朱由檢為了入鄉隨俗，倒也曾想學著做詩。可寫古詩需要非常深厚的文學修養，沒個十年苦讀根本做不出來，所以他很快就放棄了。想卞玉京一個清樓女子，卻能做出這麼好的詩來，一定是天生麗質，冰雪聰明。
陳圓圓微微一笑道：「當時眾人也向萬歲這般讚不絕口，不過玉京姐平素聽慣了阿諛奉承之詞，倒也沒太在意。孰料在座有一位公子，竟馬上將此詩譜曲，即席吟唱。玉京姐便對他留了心，一打聽才知道，原來他是吳繼善的堂弟，也就是這位吳偉業吳公子。玉京姐敬他文章才學，便有芳心暗許之意。」
「哦？看來二人是郎情妾意，既如此，吳偉業何不為卞玉京贖身呢？」朱由檢奇道。
陳圓圓聽了輕歎一聲道：「世上男子，哪能都像萬歲一樣！一則這位吳公子也是有妻室的人，二則玉京姐的贖身銀也高達十萬兩，吳公子根本拿不出來。玉京姐也知道吳公子的難處，便囑他好生做學問，來年上京趕考博取功名，她自己想辦法掙銀子，自己為自己贖身。」
「好一位癡情女子！」朱由檢也慨歎道，「看來她的銀子還沒掙夠，否則也不會來參加花魁大賽了。希望吳偉業不要負她。」
這時江萬流又依次向眾人介紹了夏曰瑚、方以智和陳貞慧，轉向朱由檢不認識的那兩位青年道：「這兩位便是『江淮四公子』之首，侯方域侯公子；以及『江左三大家』中最年輕的一位，龔鼎孳龔公子！」
全場又是歡聲雷動，可見此二人在文壇上的名氣，比前面幾位似乎更大。陳圓圓在他耳邊輕聲道：「萬歲還記得麼？三年前的花魁大賽，侯公子本來也要參加的。因為香君姐姐因病缺席，他護切便沒有來。這次香君姐姐來了，他也就如影隨形了。」
朱由檢卻總覺得心裡彆扭，暗想既然是你如此鍾情之人，你就得想盡一切辦法為她贖身，怎麼還能眼睜睜看著心愛之人與其他臭男人虛與委蛇，甚至無奈之下還要賣身？要是換了自己，這種事朱由檢打死也幹不出來，因此他對侯方域也就沒什麼好感了。
至於最後一位龔鼎孳，陳圓圓也悄悄告訴朱由檢道：「這位龔公子恃才放曠，浪蕩不羈，常常在清樓一擲千金。他最鍾情的是顧橫波顧姐姐。」
朱由檢聽罷大搖其頭，心想這個時代怎麼盡出些這種所謂的「才子」？若說他們沒才學，他們可是個個出口成章，名滿天下；若說他們有才學，可又不知為國效力，只會流連花間，自己虛擲光陰的同時，也帶壞了整個社會的風氣，加重了國家的危機！
正沉思時，又聽江萬流不勝感慨地道：「本來這次花魁大賽，小人是想把『秦淮八艷』都請來的。可是陳圓圓已經脫籍，馬湘蘭又剛剛故去。天妒紅顏，從此世間少了一位絕色佳人，天宮多了一位寂寞仙子。各位，人生苦短，當此花好月圓之夜，若不憐取眼前佳人，只恐後悔終生啊！」
這番話說得場內眾人皆是一陣唏噓，陳圓圓也自默默垂淚。朱由檢詫異道：「這位馬姑娘是患病而亡麼？」
「唉！又是一段孽緣！」陳圓圓幽幽歎道，「馬姐姐雖然不幸淪落風塵，但為人曠達，性望任俠，有男子之風，常揮金資助貧寒學子，在『八艷』之中最負盛名。只是她不該認識王稚登！」