見天啟興致勃勃地望著自己，朱由檢頓覺頭皮發麻，心想這位木匠皇帝別又突發奇想要打傢俱了吧？只得尷尬地答道：「臣弟不敢揣測聖意。不過今天是除夕，天又這般黑了，聖上微服出宮，總是不大安全，不如讓臣弟送聖上回宮…」
「開什麼玩笑，朕好不容易偷著出來，就為找五弟出去玩耍，在宮外過一個除夕。你怎麼要把朕送回去，難道不想和朕同樂麼！」天啟有些不悅地道，「你是不知道，朕日日在宮中，簡直悶得要死！原來魏忠賢還能變著法地哄朕開心，可現在他老了，也玩不動了，朕天天不知道做什麼才好。聽說你在西安又是打流賊，又是建王府，那多有意思。有時朕真想埋怨先帝，為什麼把帝位傳給朕！如果你我兄弟換換，你做個好皇帝，朕去做個逍遙王爺，那該多好！」
朱由檢卻被這幾句話嚇得屁滾尿流，趕緊跪倒連連叩頭道：「臣死罪！臣絕無篡逆之心，求聖上明鑒！」
「五弟你這是幹什麼，朕只不過想和你像小時候一樣，在一起無拘無束地玩一會兒！」天啟急忙攙起朱由檢，眼神中滿是掩飾不住的落寞。
朱由檢這才明白天啟並不是在試探自己，也不禁對這位貪玩的皇帝哥哥抱以無限的同情。做皇帝確非他的本意，可是他有選擇麼？一個懵懂無知的少年被眾人推上了皇位，從此不能隨意走出紫禁城半步，每天面對的不是居心叵測的大臣，就是滿臉諂媚的太監，說什麼、做什麼都受到嚴格的限制…這樣的生活與其說是皇帝，還不如說是個囚徒！
現在朱由檢才對天啟荒於嬉戲、醉心木匠活有了些理解，這分明是天啟在無聲地抗議，抗議一輩子壓在他身上，讓他根本無法駕馭的皇帝身份！從登基的那一天起直到現在，他可能沒有一天真正快樂過！
想到此處，朱由檢不禁垂下頭去。出於弟弟對兄長的愛，他決定冒一次險，讓天啟自己做主一次，也許他今生也只能有這一次機會了。
於是他壓低聲音道：「既然聖上有命，臣弟自當遵從。只是宮外不比宮內，聖上微服出行，還須有人保護。」
天啟見朱由檢鬆了口，又轉為大喜道：「這個不妨，有林佑坤保護咱們兄弟。方才就是他把朕帶出宮來的，要不然朕連紫禁城也難出。走，朕帶你去一個地方。」
朱由檢雖大感不妥，但又攔不住天啟，只得跟著往外走。這時李貞妍正好經過，見朱由檢要出府，當即訝道：「王爺，您這是要去哪？林指揮使，這位是誰？」
朱由檢生怕天啟暴露，趕緊貼在李貞妍的耳邊，壓低聲音告訴了她。李貞妍也登時變色，剛要對天啟大禮參拜，天啟卻笑道：「免了！你是五弟的侍妾吧，生得很標緻嘛，五弟好有福氣！今天見朕不白見，回頭讓五弟上個奏折，朕正式封你為秦王側妃。」
李貞妍讓天啟幾句話臊得滿面通紅，朱由檢卻知道李貞妍身份特殊，如果天啟知道她是朝鮮翁主，事情就沒那麼簡單了。於是趕緊岔開話題道：「聖上，我們還是早去早回。」
李貞妍雖不知道他們要去哪，也不敢勸阻，卻極擔心朱由檢的安危，略一思忖便毅然道：「聖上，奴婢膽小怕聽爆竹之聲，須臾也離不得王爺。如聖上要與王爺出行，可否把奴婢也帶上？」
「哦？哈哈哈哈！」天啟仰天大笑道，「五弟真好手段，能讓如此絕色佳人片刻不願分離。好好好，同去同去，多一個人更好玩！」
既然天啟沒說多帶護衛，朱由檢與李貞妍也沒時間通知燕凌他們，只得在林佑坤的陪同下，跟著天啟從信王府的角門出去，來到京師的大街之上。此時天上又飄起雪花，四下裡焰火不時躥上高空，綻放出美麗的圖案。把天啟興奮得如同小孩子一般，一路大笑大叫，還興致勃勃地在雪地上打起了「刺溜」。偶爾摔個仰面朝天，更是樂不可支。
朱由檢見天啟樂成這樣，蒼白的臉上也漸漸有了血色，在為他高興的同時，心中也不禁暗歎：自己這位皇帝哥哥就如同籠中小鳥，乍一飛出樊籠，當然興奮不已。可那個籠子才是他最終的歸宿，只怕他回宮之後，反而會更加煩惱。
信王府在內城正北，天啟卻領著朱由檢幾人折向西南，走了不知有多遠。此時夜已深了，街上的爆竹聲也漸漸稀疏起來，朱由檢覺得差不多了，便對天啟道：「聖上，是不是該回宮了。」
天啟卻玩性正濃，搖頭笑道：「五弟急什麼，正地方才剛剛到。你看！」
朱由檢順著天啟指的方向急抬頭看時，卻見前方燈火通明，隱隱有一處規模宏大的建築。待再走近些，發現此處戒備森嚴，在一道道木製大柵欄之後，是一座高大的牌坊，上書三個遒勁有力的大字：王恭廠。
朱由檢不禁吃了一驚，急問天啟：「聖上，這不是王恭廠軍械庫麼？聖上明天既要會同諸位藩王來此觀瞻『萬年吉兆』，今夜就不必進去了吧？」
天啟卻狡黠地眨眨眼道：「朕偏要今夜先來看一看！五弟不知道，這裡面除了那棵鐵樹以外，魏良卿還替朕建了一座靈芝殿。說是宮殿，其實是個大戲台，他又從全國各地找來幾十個戲班子晝夜排戲。今後朕若是煩悶了，就溜出來到這裡看戲，豈不快哉！」
天啟說別的猶可，一提到「魏良卿」三字，朱由檢倏地變了臉色。好在深夜之中，天啟也沒看到他神色有異，只對林佑坤道：「你去和那些把守的兵丁說，讓朕進去，但不要透露朕的身份。」
林佑坤當即上前，亮了「騰驤右衛」的腰牌。守門軍一看立即點頭哈腰，連問也不敢問，便把幾人讓進大門。
一進來朱由檢才發現，這裡面非常之大，有橫豎街巷數條，儼然是個城中之城。此時別處俱是黢黑一片，惟有正南方燈火閃爍，並有絲竹之聲傳來。
天啟笑道：「那裡必是靈芝殿，我們悄悄過去瞧瞧！」