南虎族遇到南膠族的人十分吃驚，兩族人相互問候，又坐在一起談論草原和森林裡發生的事，南虎族這才知道在草原上人類是可以生存的，對去北岸更加有信心，而且這個定居的部落讓他們對炎族的信任更進一層——原本他們都以為草原上住不了人的原始社會女酋長。
常慧慧任由他們相互交談，還親眼看到南虎族用女族人和南膠族交換男族人，女男交換比例大致為一比二。
常慧慧很奇怪：「你們不是不交換人的嗎？」此時換人相當於多一個人吃飯，她奇怪南膠族這個保守又極其氏族主義的部落怎麼會同意交換族人。
「慧慧酋長，現在與以前不同。我們氏族有幾個部落在搶奪大河的時候差點滅族，部落裡男人多女人少，正需要女族人補充人口。」
米族長認真地回答常慧慧的問話，神色中有種莊嚴，對氏族繁衍的莊嚴，不等常慧慧問，她又補充道，「雖然族人的總數下降了，可兩個小部落可以合併成一個大部落，就不怕人少了。」
這種做法與嬰酋長戰後整合部落相同，是各氏族的傳統。
而對南膠族來說就是一箭雙鵰，她們既增加男族人的比例，又可以節省食物。南膠族沒有食物的擔憂，人少的部落食物就更加吃不完了。這是相得益彰的好事。
常慧慧點點頭，笑道：「你們能和睦相處我很高興。米族長，我一直有個疑問。」
「慧慧酋長有什麼話直接說吧。」米族長笑容慈祥，她年紀可能沒有常慧慧大，但臉上的褶皺卻比常慧慧多，尤其在經歷戰爭和天災的洗禮後笑容說不盡的滄桑。
常慧慧些微唏噓，開始遊說米族長搬到北岸去住，和炎族一起抵禦南岸諸族的侵略，還說明：「我們炎族和你們氏族一樣住在草原上。我們每年收穫的紅米以及各種食物比你們這裡還要多。北岸的草原比你們寬廣得多，走十天十夜也看不到盡頭。」
米族長有些心動，她心動的只是想看一看這樣的大草原，卻不是想搬到北岸去住：「北岸有不會乾涸的大河給我們喝水嗎？」
常慧慧搖搖頭：「我們部落周圍的河水差不多都干了，可我們部落會打井，我們喝的都是井水。」
「井水？」
「是的，就是用人力在地上挖出來的那種小一點的深坑，坑裡有水冒出來，這就是井水。」
「……」
兩人你一言我一語交談起來，常慧慧又介紹了城池的構造和房子。極力鼓動米族長搬到炎族來住。炎族可以信任的部落只有三個，一個是有共同利益的南果族，一個是多次相救的南虎族。第三個就是民風質樸的南膠族了。其他氏族基本上斷了往來，由南果族作為炎族的中轉商與他們做交換。
米族長踟躕不定，對常慧慧描述的美好未來渴望，又捨不得離開故鄉。
常慧慧表示理解，又說：「我不是一定要你們搬到我們那裡去居住。米族長，我炎族的大門永遠為你們敞開，明天我們會離開這裡，但我會留下一些人在你們部落，隨時把你們的消息傳回到我們部落裡去，如果你們有困難，我炎族一定會及時支援原始社會女酋長。」
米族長感激地說：「謝謝你，慧慧酋長。」
常慧慧也不欲現在就帶走這麼多人，而南膠族還沒看到危險來臨。現在說多說少的效果是一樣的。南膠族是不會現在就動遷族的心思。她淡淡地笑，和米族長說起別的事情。
第二日一早，常慧慧安排好四十名獵手留在南膠族。讓米族長代為照顧，讓他們以騎馬監視周圍搶佔水源的氏族的動向為條件和南膠族交換食物。
「米族長，我到南膠族第一個認識的人就是你，」常慧慧繼續打感情牌，「這些獵手留在這裡不會只吃飯不幹活，他們可以迅速地發現和報告周圍氏族的情況，你們做什麼事都有準備。希望在我不在的日子裡你可以照顧下他們。」
米族長說：「這是我應該做的。」
為了以防獵手們在這裡會吃虧，常慧慧對臨時指派的一個頭領說：「如果他們不肯用情報和你們交換食物，你們可以適當地指導他們的武器，或者直接做武器進行交換，記住，腦子要靈活一點，不要輕易招惹其他部落的人。有什麼事解決不了的，你們就對米族長說。戰亂的時代，什麼事都可能發生，若你們發現南膠族有不對勁，及時騎馬回部落就行了。」
頭領點頭：「那南膠族和別的氏族打起來了，我們該怎麼辦？要不要給一些戰場上的經驗。」
「打仗的事你們別多插手，以免把我們部落捲進來，盡量不要讓別的部落知道我們部落在這裡插手過。還有，你們沒事的時候就適當地宣傳下我們部落的防禦，只說有什麼，別說怎麼做的，分寸要拿捏好。有族長尋求我們部落庇護的話，你們盡快回部落聯繫，幫助他們北遷。知道了嗎？」
小頭領把她的話用逐條記下來，給她看過之後說道：「酋長，我記住了，你放心吧。」
常慧慧還很不放心，可部落裡的事更加緊急，她不能把雲留下來，雲對外處理事情的能力不算高，可雲怎麼也比這個沒經驗的小頭領強得多。
安排好炎族的事情後，常慧慧讓人把水裝滿，馬兒也到河裡喝飽水後便和南膠族辭別。南膠族好不容易看見有友好的部落經過，炎族又要走了，這讓他們十分不捨，憂心氏族前景的族長們都知道要和炎族打好關係才可能在未來獲得炎族的支持。
常慧慧說了些讓族長們提高警惕的話，讓號手吹號出發，休整一夜的隊伍再次帶著些微的疲憊上路了。她回頭和兩萬多南膠族人揮手告別，心裡想的卻是，若是炎族多住幾天，南膠族一定會趕走炎族，而不是像現在這樣與炎族依依惜別。
這一次走了四天才走出南膠族的草原，常慧慧在森林和草原的交界處感謝前來帶路的南膠族人，囑咐他們回去小心，又帶著幾千人的隊伍沿著炎族曾經做過的標記和里程碑小心地向北方挺進。
出來草原的地方其實離南虎族並不遠，常慧慧派出四十名騎手抄近路返回去查看三氏族的圍攻情況，大部隊仍然前進。
不到晚上獵手們就回來，臉上都是笑容：「酋長，那些人正在四處尋找南虎族，我們看到虎陶小山上全是人，三個氏族的食物快不夠吃了。我們近距離偷聽的結果是，他們懷疑南虎族偷偷溜走，還懷疑南陶搶到食物後繞道回自己的部落，三方人都打算要去熊狼兩族瞧瞧結果。」
另一名獵手接著說：「有一個氏族的人由於食物嚴重不夠吃，正打算攻打南虎族南方的小部落。」
常慧慧又問：「俘虜們呢？」
在離開南虎族的時候，常慧慧就把俘虜們放走了，他們走的時候常慧慧給了他們足夠的食物，足夠他們吃整整兩個月的食物，當時俘虜們都說常慧慧是好人，個個感動得流淚。
「酋長，我們沒有看到俘虜們，正在沿著標記與跟蹤俘虜們的獵手取得聯繫。」
「嗯，你們繼續查，聯繫到獵手們，就讓他們稍微設置路障，引導他們與三氏族的人見面。三氏族不是要攻打南方的小部落嗎？就把他們帶到去小部落的路上好了。」常慧慧略皺眉頭，她最擔心的就是這些俘虜會死掉。
「是，我們會把命令傳達給獵手們。」
又過了一天，隊伍到達一條隱秘的河流，這條河不夠大，水極淺，只有半掌深度，常慧慧看看水袋所剩不多的水，應該還能堅持一晚上，她吩咐道：「先不下去打水，你們把這個坑挖深一點，我們明天早上再來汲水。」
獵手們相視一眼，探查了地形，沒有進入水坑裡挖淤泥，因為那裡可能就是個看起來比較安全實則非常危險的沼澤地。他們在水邊墊了石頭，用可漏水的獸皮袋打撈淤泥，讓水集中流到靠近己方的水坑裡，這時再用扁平的石塊邦上樹幹在水深處挖坑。
常慧慧瞧瞧自己「發明」的最原始的鋤頭，有些啼笑皆非。
到了早晨再來看時，水坑裡的水果然更多更清澈了，比昨天一掌捧下去捧到一手淤泥的情況好多了。
同是這天傍晚，呆在南虎族的獵手們都回來了，就連留在那裡跟蹤俘虜的人也回來了，馬背上還有幾個顛得七葷八素的俘虜。一個沒少。
族長們又看到俘虜們出現在眼前，頓時氣得火冒三丈，要求常慧慧不能再心軟，要嚴懲俘虜。當日常慧慧說放了為南虎族提供的俘虜，族長們就很反對，可她們已經走出了南虎族的森林範圍，就是想回去打殺俘虜們都不行，只好聽任常慧慧的處置，沒想到冤家路窄，這些人又被炎族獵手「抓住」了。
常慧慧待族長們的討伐聲浪小下去後，問無精打采的俘虜：「你們怎麼在這裡？我還以為你們會回熊氏族去。」聲音裡略帶了些吃驚。(未完待續)