連行兩天沒看到草原上出現一個人，常慧慧要懷疑自己迷路了，而南虎族人則是越來越害怕，夜晚的風聲讓他們難以安眠原始社會女酋長。從森林遮擋視線的聚居地突然換成什麼遮擋都沒有，以天為被、以地為席的草原，尤其是夜晚的時候，那種直面天空的感覺著實不好受。
常慧慧讓不出去探路的獵手們盡量多與南虎族人交流，幫助他們克服恐懼心理，又幾次和族長們談話，給她們講她在草原上的生活。種種措施施行下來效果還是明顯的，至少沒有嚇得哭出來，也沒有人嚇得嚷著要返回去。
「我記得南膠族的草原上部落還是挺多的，這裡應該有部落才對呀？難道是我們走錯路了嗎？」常慧慧再次給族長們開完宣講會之後和雲小聲商量著。
她手裡的地圖上確實有標記這個小山上是有人居住的，山洞裡有人住過的痕跡，可卻沒有人，食物什麼的都被轉移走了。
雲搖搖頭表示自己不知道，他沒來過南膠族，這次探路的任務主要由來過南膠族的獵手主持，他是跟著炎族曾經做過的暗記來主導方向的。
常慧慧那麼忙的人甚少到南虎族來更別說南膠族了，地圖是由冬天到南膠族交換的隊長們提供的。
她自言自語道：「可能是因為周圍沒有大河，他們去了有大河的地方了。」她仔細在製作有些抽像的地圖上對比，確定河流的位置，又說道：「我們找到這條河，順著河走，應該能碰到南膠族。」
「酋長，我們直接穿過草原不就行了嗎？為什麼要找到南膠族？」雲奇怪地問。
「不是要找南膠族，而是要找水。雲，我們總要喝水。」
雲恍然大悟。原來找水是主要，找南膠族是碰運氣。南虎族存水的獸皮袋很少，只能把水裝在陶器裡，可陶器即使蓋了蓋子蒸發也很快，缺水是個大難題。
常慧慧著手安排探路的人員，讓他們千萬小心。第二日，他們就踏上另外一條路。
誰知，行到晚上，探路人回來說：「酋長，我們發現不是南膠族的一些氏族在南膠族裡的大河段汲水！」
「是哪個氏族的？你看清楚了嗎？」常慧慧緊張地問道。難道還真有人敢到草原上放肆嗎？
她一直把南膠族看成炎族在森林裡的一個模板，如果南膠族被襲擊，那表示南岸對不毛之地的草原恐懼程度不是那麼高。那她就要重新評估各氏族對闖進北岸的可能性和氏族範圍了。
「目前還不確定，我們只敢在遠處觀察，要想知道得具體些，就得晚上離近一些打探了。酋長，我們十幾個人願意接晚上的任務。預計明天早上能回來報告消息。」獵手誠懇地說著。
常慧慧沉吟了下，說道：「不用你們冒險，只要找到南膠族的人就行了。你們不必在這件事上執著，好了，先讓大家去別的河段看看，我們總要補充水源。」
獵手猶豫了下，還是說道：「是！」說罷，大步離開，十幾匹馬很快消失在大家的視野中。
誰知。那獵手還真是執著。第二日反而往回跑了一段路，結果看到那群人傷了好幾十個人，稍離近一看。人群圍著的地上躺著幾頭猛獸的屍體。
獵手驚出一身冷汗，立刻掐斷刨根究底的心思，和其他人飛馬而走。他不禁感激常慧慧的命令，這些人只當水淺沒有猛獸，卻忘了別的地方的野獸會到水源不多的河段喝水。人類守著水源自然會引起野獸的不滿，兩方惡鬥就可以預見了。
他差點就成了兩方惡鬥前猛獸的點心。
南膠族的草原廣闊，隊伍又走了兩天獵手才報看到南膠族守在某一段河邊，而在這之前，他們已經看到三伙不明人群守在三個河段了。
常慧慧沒有直接帶人過去，而是安撫了族長們，留下半數獵手安慰他們慢慢走，她自己另帶了半數狩獵隊快馬前去見南膠族長們。
常慧慧早早打起炎族的旗幟，大多數南膠族部落與炎族有過交換，他們都認得這面旗幟原始社會女酋長。南膠族先是一驚，集體防備，後來才看到人馬的怪異組合是炎族人來了，又歡呼起來，大喊炎族的族名。
其實不怪南膠族覺得怪異，炎族在冬日出行，有貨物交換的時候就會使用鹿車、馬車、牛車，直接騎馬會很冷，只在少數緊急任務的情況下使用。
常慧慧不妨受到這麼熱情的歡迎，她只要南膠族的友好就夠了，有意外之喜也不錯，心裡隱隱感激狩獵隊長們的努力都回報在她身上了。
輕拉韁繩停馬下來，常慧慧給了最近的一個南膠族長擁抱藉以平復激動的心情。
兩方人坐下來後，常慧慧問道：「你們不住在山洞裡，跑到大河邊上來做什麼？」
南膠族長苦訴：「河水斷流，只有幾個河段還有水喝，可那些河段不是被大群的野獸佔領就是被外面森林裡的部落佔領。這段河還是我們趕走另外一個部落換來的……」
另一個族長接著說：「我們為了搶奪這段河付出了很大的代價，每天不得不守在這裡，謹防再被猛獸和別的部落佔領。」
南膠族果然遭殃了。
常慧慧歎一聲：「你們不知道外面的形勢，很多部落在打仗搶奪食物，我們部落剛剛解救了一個差點被圍攻的部落，正好想要借道你們的草原，想著別人不敢進來的，沒想到一路上就遇到了三個不是你們部落的人群。你們素來不管外面的事，我怕你們有危險，就沿著河一路過來，果然找到了你們。」
雲在她身後聽得一愣一愣的，前幾天她對獵手的解釋還不是這麼回事，才過兩天而已就變了說辭。他低下頭，默默無語，酋長做一件是有多個目的的，他只記起陶曾經對他說過的這句話。
南膠族長們差點感動得哭出聲來，一個個抹眼淚：「如果早知道躲在草原上還會引來這些人，我們肯定不會躲起來的。慧慧酋長，如今只有你們部落會想著我們部落了。」
常慧慧一陣唏噓，更加肯定炎族沒斷掉與南岸諸族聯繫的決策是對的，躲得了一時躲不了一世啊。
「那你們現在有什麼打算？」常慧慧問道。
「打算？我們……我們守好這段河就行了。」南膠族長有些吞吞吐吐，眼神中還有些迷茫。
「秋天快來了，如果秋天還不降雨，這條河裡將不會有一滴水，你們守著一條乾枯的河有什麼用？而且那時候，諸部落的食物連接不上，你們部落又暴露出來，他們會放過你們嗎？」常慧慧毫不留情地指出她話裡的畏縮和迴避。
生於憂患，死於安樂。南膠族沒有前半句話的意識，正在走向後半句話。
南膠族的食物一旦暴露，在各族眼裡與肥羊無異，只有挨宰的份。再者，他們的工具武器不對外交換，簡陋得羞於見人，更是伸長脖子給人砍。
與其便宜別的部落，不如把南膠族也拉進炎族的同盟，至於其他，以後再圖謀不遲。與南果和南虎相比，南膠族的食物豐富太多。
族長們被她問得啞口無言，半晌有個略有熟悉的聲音顫顫道：「慧慧酋長，我們草原上只有這條河還有水，對外面的世界我們不熟悉，你是我們南膠族的盟友部落，請慧慧酋長為我們指一條有水喝的河流吧！」
常慧慧扭頭一看，可不是熟悉嘛？她就是米族長啊，正是她第一次進南膠族時遇到的族長，米族長還餵她吃了樹膠，當日情景她記憶猶新。
「米族長，你也在這裡？」
米族長說：「就是我。慧慧酋長，你知道附近還有哪裡有大河嗎？」
米族長的話有些強人所難，難道河流在別的部落裡她還敢去搶不成？她肯定沒這個膽子，她會做的選擇大概是用食物交換，可她不知道外面人心不古，亮出食物的底牌，只會遭到更多部落的覬覦。米族長這是要做那伸脖子的第一人。
常慧慧好言好語地說道：「外面的河流多是和你們這裡差不多，倒是隔開南岸和北岸的大河要大些，現在的水深能淹死人，不像你們這裡只到膝深。」
「大河有多遠？」米族長困惑地問道，不知不覺從幾米遠的地方走到常慧慧對面席地而坐，學她雙腿盤起。
常慧慧環視一眼豎起耳朵的族長們：「要遠很多，比走完你們草原的兩頭還要遠，大概要十幾二十天的時間，長點的話三十天也有可能。」
「光是帶食物就要帶不少啊，一來一回水都要干沒有了。」米族長大失所望。
「你們可以住到大河邊上去啊！這樣就不用操心把水弄回來了。」常慧慧說得好像很天真一樣。
族長們一怔，都認為不可能，他們是不會離開草原去別的地方的，尤其是他們不熟悉的森林。
常慧慧不打算現在就勸服他們，只說：「我們那裡也是一片草原，比你們的草原更加廣闊，各位族長，我隨時歡迎你們的到來。不過，現在，我帶了南虎族的人到了這裡，不知道你們肯不肯借水給我們喝？我們明天就會繼續趕路，不會花費你們很多水，我們還可以用東西交換。」
「慧慧酋長，你是個慷慨的人，我們南米族只有你們一個朋友。你要帶朋友喝水我們不要交換，還要感謝你帶來的消息。」族長們笑著說道。
常慧慧再給她們擁抱，讓獵手們把南虎族人接過來。(未完待續)