維明命人備了酒，幾人飲宴一回，談些家國之事，又歎息時局艱難，至深夜各人方告辭回去【再生之天雨花九九東南西北各自分章節】。
黃御史酒品不好，已然半醉，落在後頭，杜宏仁略扶著一二。
維明出來相送，問黃御史，「黃兄且慢，還記得半年前黃兄上杜府問詩箋一事，小弟當時失言，說什麼推入玉河，後來心中一直不安，不知黃兄當時是如何處置的？」
這便是出言試探了。
若是儀貞在場，定要暗笑老爹完全是演技派啊。這話說得多無辜，顯得多不知情啊。
黃御史聽得提起舊事，略略沉默片刻，歎了一聲道，「就是照左兄所說，將那不肖女抬入玉河任其自沉了。」
杜宏仁在一邊沉默不語，心內怨念重重，好好一個如花似玉的女兒，就送給我杜家作個兒媳又如何，偏偏要沉了河，害得我兒立誓終身不娶，我老杜家眼看著這就要絕後了啊。要不是看在老黃你夫人是我大姨子的份上，要不是看在這老牛還算是正人的份上，我老杜哪會與你甘休！
維明故做驚悔之狀，「唉呀，當時不過是隨口所言，誰知黃兄竟然當了真，黃兄就這麼一個女兒，難道就不心疼麼？」
黃御史兀自嘴硬，「不肖女做出醜事，有甚心疼。」
維明道，「那嫂夫人可不傷心麼？」
「當初內人也是哭得幾度暈死。後來家人在河內打撈，也未見屍首。丫頭婆子們都勸道，許是被人所救。內人心裡存著指望，這才好些。」
杜宏仁這才接話，「那玉河無風無浪，如真個沉了，怎會不見，定是被人救去也未可知。」
唉。希望神佛保佑鏡英還活在人世，不然俺們杜家就斷了香煙了…
維明沉痛地搖搖頭，道，「夜深人靜。哪來的人撈救，去年聽說張家灣有女子浮屍難辨面目，說不定就是黃家侄女。」
杜宏仁默然：老左你就讓俺抱點幻想會怎樣哇？
黃御史擺擺手，「莫說不肖女已死，就是未死被人救去，我也不認了。」
三人又話別了幾句，便在府門口作別。
一夜無話，第二日維明回到內堂，見三女和桓清都在，便對鏡英說起昨夜試探之事。
「黃兄說。即使侄女被人所救，他也是斷然不認的。」
雖說不認，但是比當時那一門心思要打殺強了些。
鏡英聽了微微一歎，低下頭去。
桓夫人笑道，「他家不認咱家認，鏡英就算我左家的閨女，將來就許給杜家，咱家平白得一對佳女佳婿。黃御史這虧可大了。」
維明也點點頭，「夫人說的是。本來侄女年紀也正當婚配，只是五月襄陽院考，趙杜王三家都要讓公子們回鄉參試，現在議親，恐誤了考期，還是等考試完後再說。永正楚卿他們兩個也正好一同前去。」
桓夫人也點頭稱是，遂命人去給公子們打當行裝，準備回鄉應考。
鏡英心中悲喜交雜，悲的是黃家全家都要回山西老家去，自己的娘親日後再想見還不知是何年何月，喜的是自己的婚事有了著落，左伯父伯母還實心實意地為自己著想。
儀貞德貞卻是衝著她笑嘻嘻地擠眉弄眼，倒讓黃鏡英面上發熱，不敢抬頭。
幾人正在閒話，卻聽得家人報說二夫人帶著順貞小姐過府來了。
周氏自秀貞失蹤之後就消沉了許多，看著一下子老了十來歲的樣子，再不似從前那般驕橫神氣。
卻是道要面見大伯有話相托，因弟婦與大伯不好相見，桓夫人便命人於內室下了簾子，周氏在簾內與維明見了禮。
卻原來是想著維明在京中管著刑部，請維明多多留心秀貞的下落。
維明道，「秀貞是我左家之女，自然多方察訪。只是前事一錯再錯，若秀貞真個的辱了門楣，就算是尋著了，是認還是不認？接回家門還是不接？弟妹日後也當行事小心，切莫自做主張了。當時若早讓我知道，哪有今日之禍。」
周氏羞慚不語，默然流淚。
待維明出去，桓夫人上來勸慰了周氏幾句，又命二貞和鏡英來見面。
儀貞德貞都是認得的，只是黃鏡英卻是周氏頭回得見，聽了始末，卻是拉著黃鏡英的手，只誇讚好個女兒，福大命大。
心想，人家的女兒有人救，好生生地在這裡，卻不知秀貞我兒有沒有人救下一命啊。
因致德一家要往青州去，桓夫人便留了二房一家在府裡用了晚飯，特意弄得十分豐盛【再生之天雨花九九東南西北各自分章節】。致德與維明則在書廳飲酒敘話，維明特意跟他說些為官之道，告誡著勿做貪腐之事，致德一一應下。
用過飯後，桓夫人勸慰了周氏幾句，又問了些路程安排之事。
順貞則跟著儀貞德貞在堂前漫步，見大房姐妹間和樂，又多了個黃家姐姐，十分羨慕，幾人說了會兒話，又提起秀貞來，都是心下難過，歎息不已。
三日後，二房致德動身起程，左維明帶著永正送行出城，眼瞧著二房一家車隊遠去，這才騎馬回城。
等路過二房舊居，見大門未鎖，院中空空，便想著可能是二房走時那屋主忘記了鎖好了，便帶著幾個家人進去瞧瞧，看看可有閒人進去。
左維明進得門去，但見大門洞開，各處空空如也，一派人去樓空之態，兄弟同住一條街數年，來往方便，一朝分別，倒覺得很有些傷感。
看了各處，卻想起來秀貞舊事。
按說一個住在花園，一個住在內院，中間的門還有人把守，這二人倒是如何暗通款曲的呢？
維明拿出察案的勁頭來，走到了花園中，遊目四顧。
果然發現林子深處，花園與內院的粉牆有一處倒塌了個豁口，不由得心中暗恨。
想必這就是那往來捷徑了，二弟與周氏好不糊塗，家中牆倒都不修，可不造成大患。
便從豁口處，進了內院，走了幾百步，便來到秀貞所居的院門口，卻聽見裡頭似有動靜。
維明放輕了腳步，悄然來到門口，見秀貞房中有一人影，再一細看，卻是周大這廝！
聽得周大在秀貞房中長吁短歎，維明不由得怒火中燒。
本想進去揪著這廝痛打一頓，好出一口惡氣，但轉念一想，那畢竟是秀貞的臥房，還是等著他出來再動手不遲。
周大歎息了一回，自院內走出，劈面正逢著五六個家丁，再一抬眼，只嚇得魂飛天外，正是左維明，面似地府判官煞星一般，立在對面，一雙利目正盯著自己，有如刀劍之寒。
周大瞧了瞧，奪路而逃是不行的了，只得戰戰兢兢上前行禮，「左大人。」
維明喝道，「給我拿下此賊！」
家丁們早就深恨周大，應了一聲，圍著周大，登時周大就被反剪雙手，跪倒在地，嘴裡不斷哀求著饒命。
維明道，「周良臣，我來問你話，你若是老實回答，便放你回去也無不可，若不是老實，少不得打斷了腿，送到刑部治你個入室盜竊之罪。」
周大早嚇得魂不附體，忙點頭如掏蒜，「大，大人請問。我，我一定老實回答。」
這位可是個狠人，自己老爹都怕他，何況是自己一人無官無職的白身？
「我來問你，那玉釵是誰親手交給你的？」
「是，是表妹…的丫環，名叫紅雲的。」其實在花園居住那些時候，自己見著表妹的時候極少，都是紅雲來往傳信的，那日紅雲把玉釵給了自己，說是小姐命她送來當定情信物的，自己大喜之下，還給了紅雲十兩賞銀。
「那花園門有人把守，紅雲是如何到花園中去的？」
維明聽見不是秀貞親手給的，倒是略鬆了口氣。
「花園守門的左泰，我給過他好些賞銀，他有時也掙一隻眼，閉一隻眼，放紅雲過來。後來下了大雨，粉牆塌了一處，紅雲就是從豁口過來的了。」
「秀貞可有到過花園尋你？」維明吸一口氣，治家不嚴，就是這般了。
周大搖搖頭，「從沒有過，送東西都是紅雲跑腿。有時，紅雲，夜，夜裡，也過來…相陪。」
紅雲長得跟表妹相仿，也算是一解相思之渴，他也應了將來娶表妹過門，就抬紅雲做個姨娘。
維明心裡怒氣翻騰，這麼看來，秀貞還真有幾分可能是被冤枉的，畢竟身邊有那般無恥的丫環在，私下拿個東西給周大也不是奇事。
說來秀貞也算是運道太背，不但貼身大丫環是個奸滑的，就連奶娘都是個黑心腸，才讓好好的一個千金小姐，弄得身受重傷，下落不明。
維明又問，「紅雲還送過你些什麼？可有詩句之類？」
周大道只收過玉釵和繡鞋，沒有詩句。
東西好拿，詩句之類的字跡卻是不好模仿，維明忽然又想起一事，喝道，「那年冬天，我在外書房見到你和秀貞在說笑，可有此事？」
周大卻是一楞，想了半天才道，「那個不是秀貞，是紅雲，她扮起來跟秀貞廝像。」
維明如遭雷擊，斗晌才回過神來，心道，沒想到我自栩斷案如神，卻也看走了一回眼，倒是冤枉了秀貞一次。
其實不能怪他沒分清這二人，當時就是在外書房的師爺，也沒分清，還當是秀貞小姐呢。紅雲又穿戴得好，跟秀貞衣飾不差多少，模樣也像得緊，而且也沒人會想到，一個丫頭，居然有這麼大的膽子…(未完待續)