在瀋陽以南的海城區域，有一處叫做鐵山屯的地方，是軍機處新劃的屯墾區域，苗沛霖帶著歸順的幾千淮南弟兄和家眷，在這裡屯墾。
東北土地肥沃，今年也沒有誤了農時，鐵山屯眼看秋天就可以得到一個豐年。
但鐵山屯墾參將苗沛霖坐在田壟一旁，悶悶不樂。
「上當了，」他想，「本來以為，殺人放火受招安，混到個參將的名義，怎麼著也算有了官身。沒想到呀沒想到，結果到這關外來做土財主。」
雖然苗沛霖是這鐵山屯的屯墾參將，但他帶過來的一千來戶幾千口人，只有五百來人在這一屯，其中又有一個都司直接管著這一百來戶，每100人還設了一個把總。在這鐵山屯另外有兩千餘戶被三名游擊管著，下面也是層層管束。
反正他苗沛霖立馬能直接使喚動的，只有三百來口，八十丁壯。
「若是要做土財主，我何苦不在老家做，要到關外這鳥不拉屎的地方來？」
本來還可以用「寧為太平犬，不做亂世人」來自我安慰，淮南淮北打成一鍋粥，留在那也未必能保住家業。關外的日子還算安定吧，那些王爺不也和自家一樣到關外來挨凍嗎？有口安穩飯吃就夠了。
可是沒曾想這關外也不安穩，夏天的時候羅剎人就在南邊的大連上了岸，聽說這幾個月下來，黑龍江、吉林都被羅剎人打下了。
奉天已經來了命令，各地屯墾參將，都要拉出一千以上的丁壯出來，等待從奉天府送來刀槍火銃，就要準備和羅剎人去拚命。
怡親王載垣已經放下話來，打退了羅剎人，就都不是屯墾官了，只要參了戰的，至少也是轉記名，比如苗沛霖就可以直接轉作記名參將，若是有了大功勞，弄成個候補參將甚至實缺都不在話下。
「看來我老苗終究不是池中之物。」但得到消息的高興勁頭過去以後，苗沛霖才想到，羅剎人全是洋槍洋炮，自己這冷熱混合的一千人上去，也就是給人送菜的份。
「呸，只有別人給咱墊背，沒有咱給人做炮灰的。」苗沛霖打定了主意，忿忿不平的從田壟上站起來，衝著面前的農夫喊：「我去怡親王那伺候著哪。」
與此同時，南面的大連，一隊騎兵正在進城。俄國公使普提雅廷帶著遠東總督的書面意見，來對英國人的「大連自由港問題」作答覆。鑒於他的公使身份，他一路南行，都沒有受到清軍的攔截和阻撓。
普提雅廷進城以後，並沒有去找道台蕭懷丹或者英國人在此地的代辦，而是直奔涅維爾斯科伊的駐地。
「清國人的主力都北上集中到了斯大林貝格一帶？」
「是的，我沿著遼河，穿過神機軍的整個佈防陣地，並在瀋陽換了馬。」相比另一個時空的抗戰中某政府軍公然允許敵軍參觀防禦佈局，這裡給予外交人員通行方便就算是正常行為了。
「那麼奉天府就非常的空虛了。」
「總督大人讓你伺機而動。」
「明白了，但是在去奉天府前，我們還需要補充一次給養。」
「上校，大連是自由港，你不能在這裡現地調達。」
「我不會在大連動手的，西北方向，剛剛興起的屯墾地，營口，足以補充我們三個月的給養。」
說幹就幹，涅維爾斯科伊帶領俄軍離開了大連，突襲營口。
營口的屯民根本沒有防備。俄軍在營口附近與中國官守軍的第一次衝突在城裡引起恐慌、逃進城裡的潰兵開始打劫，直到營口的屯民被自家的屯墾將召集起來抵抗，打劫才被止住。
成千上萬的屯民搬到了船上去住。在遼河上。停泊著俄國的幾艘木製炮艦，將大炮瞄準了屯民們的駐地。8月3日上午十點，有一隊八旗騎兵突破到俄國人的營盤附近，但很快在舢板炮和步槍齊射面前敗下陣來。
俄軍開始逐街逐屋的「搜查危險分子」，實際上就是搶掠，然後開始「剿滅遼河水域的紅鬍子」，實際上是對遼河進行水文測量，並對附近的草甸、山林和平原派出測量員，來測繪軍事地圖。
8月7日，在營口留下幾個連的守備力量後，涅維爾斯科伊帶著他的海軍步兵師出發了，包括武裝水手第一、第二團、第三團，海軍步兵第一臼炮連，第一上岸艦炮連，第二舢板炮連，外貝加爾哥薩克第一炮兵連，半個海軍工兵連，兩個半哥薩克連和半個輟重隊。總共32個連，28門火炮、涅維爾斯科伊預定用這些部隊攻打奉天。
從營口道奉天大約150俄裡，預計要走九天.涅維爾斯科伊下令除了槍支和彈藥外士兵隨身只帶一件大衣、兩套換洗內衣、一床行軍缸飯盒。其餘的笨重東西，例如軍服、燈籠褲、皮靴等等都留在營口，存放在專門倉庫裡。這樣，征發來的有限的馬車就可以專門用來運糧食了。
海城是遼陽和營口之間的商業要地。隨著屯民的到來，已經像老城市一樣，四周圍著磚砌的古老城牆，城牆成四方形比寬各二俄裡。得到南面的羅剎人來了的消息，海城尉就把周邊的屯民全部招進了城裡，包括苗沛霖有五千餘壯丁。
當天黎明，俄國人出現在海城城下，前來攻打。苗沛霖帶人在城牆的箭洞和垛口上用火銃、劈山炮、松樹炮猛烈的攻擊，硝煙將整座城牆都遮住了。
俄軍用大炮和步槍還擊。整個早晨雙方都在對射，但俄軍同時分兵，將附近村莊的居民和屯民都趕了出去。
當天下午，苗沛霖命令自己的心腹點算火藥，發現只能再打一次，於是他大叫：「沒有火藥了，還打個屁呀，跑啦。」
於是，海城的壯丁們就四散而逃，幸好他們的家眷都已經往奉天方向撤退了。海城外到處都是高粱地，俄軍放棄了無意義的追擊。
這一仗，俄軍有一人陣亡，九人重傷，二十多人輕傷。
8月10日，俄軍到達鞍山，這裡是一片高地，北面和東面環山，從遠處看像是馬鞍的形狀，所以叫鞍山。奉天方面已經得到了消息，派出范鐵錫的旗隊堵在山口之間，收攏的苗沛霖諸部也留在這裡協助防守。
「兄弟們！」范鐵錫站在一塊大石上，他的妻子董瀟瀟和妻弟山諾站在他身後，「在北面的鐵嶺，怡王已經和羅剎鬼對上了，咱們只要守好怡王的後路，就是大功一件。」