無可否認蔣瑞元是個牛人，當精衛之流一心玩弄整治，李宗仁馮煥章之輩全力控制軍隊的時候，蔣瑞元卻是整治軍事兩手抓，而且兩手都很硬，自北伐開始，他就是第一集團軍總司令，又是國府軍事主官。整治上把前輩精衛等輩徹底壓制住，軍事上不費一兵一卒就解決掉了李馮二人，手底下還聚集了大量的治國人才，可以說現的國除了他完全掌握了治理國家的能力外，再也找不出第二個人。
但是他這些年就沒有順利過，早北伐，他的軍隊兵精糧足，軍官是黃埔出品，武器是進口貨，的軍餉都是響噹噹的現大洋，可是北伐先是折戟南昌城下，後又被張宗昌打的大敗。反觀貧苦之地出來的桂系，一路勢如破竹，先破長沙又佔武漢，接著跟他匯合於徐州。
軍事上的失敗還罷了，總算是利用整治手腕，讓這些集團軍的司令表面上承認他是高領袖。可是偏偏出了精衛那種貨色，非要武漢跟自己對著幹，而且還有軍事強人願意跟他一起——唐生智第一個打起了反蔣的大旗，當然他打不贏北洋軍閥還打不贏這樣的跳樑小丑嗎。而且也不用真打，他的軍隊還沒怎麼行動呢，被他拉攏的桂系就已經替自己收拾了唐生智，不過同時唐生智的地盤也就成了桂系的。
從此桂系從廣西經湖南湖北一線到達山海關，國大地上一字排開，廣州上海武漢北京這國四大城市都桂系的勢力範圍之下。但蔣瑞元卻並不擔心桂系，反而是召開的裁軍會議上大大保護了桂系，馮玉祥的西北軍被他要求裁撤八個師，閻錫山的第三集團軍司令部被他改成了裁軍後勤處，但是偏偏跟他有過過節曾經逼的他下野的桂系，他卻關愛有加，他的裁軍計劃桂系的軍隊不但不用裁撤，而且還可以擴編，理由嗎就是桂系人數少。
看似一下子，蔣瑞元把馮玉祥和閻錫山都得罪了，同時桂系跟他有舊怨，這三個集團軍的勢力加起來是蔣瑞元的兩倍多，好像他的處境不是那麼的妙了，看樣子他裁撤雜牌軍閥，只保留自己的軍隊作為央軍，以後實行獨裁的圖謀幾乎不可能實現了。
但這是蔣瑞元的高明之處，就跟他下野後一定能再次復出，而且權力大的鐵律一樣，凡是武力反對他的都沒有好下場也是一個鐵律。
1927年，唐生智擁14個軍的雄厚兵力，轄湖南湖北富庶之地，跟他對立。當時北伐尚未結束，孫傳芳等軍閥仍然沒有消滅，唐生智的內訌很不得人心，但是其他各方也樂得他跟蔣瑞元鬥個不亦樂乎。當此時，蔣瑞元宣佈下野，滿足了唐生智的要求，這一下子陷執著用兵的唐生智於輿論上的下手。同時他的下野讓桂系馮系看到了希望，於是三方聯手滅掉了唐生智，收編了他手下的軍隊，蔣瑞元的有意操作下，桂系收編的多，精銳，而且桂系得到了唐生智的兩湖地盤。
唐生智只不過是第一個，第二個輪到了桂系。雖然裁軍會議上保護了桂系，看似桂系勢力大，實力強，地盤廣。而蔣瑞元卻得罪了其他兩個集團軍，要是對桂系下手，似乎無法得到別人的幫助。但是這正是蔣瑞元的高明之處，他坐擁央之名，要是積極拉攏別人，難免被人猜疑，反而不好。於是乾脆擺出一副咄咄逼人的架勢，把所有人都得罪，不但如此，他還其他人製造不合。當馮玉祥的軍隊進入河北，正要攻佔京津的時候，他以北伐軍總司令的名義命令馮氏不許進入這兩個地方，改讓閻錫山接收。他給的原因是這裡有大量外國勢力，馮的脾氣直爽，軍隊的作風太過強悍，不適合跟外國人周旋，讓擅長權謀的閻錫山去處理合適。這說的光明正大，馮不能拒絕，但是失去京津這兩個達城市，自然心有怨言，不但怨恨蔣瑞元也怨恨閻錫山。他又允許打到這裡的桂系白崇禧部駐紮山海關，白崇禧自然願意，因為一旦國府決定攻打東北的話，他們桂系將有機會戰友富庶的東三省。
讓北方馮閻雙雄相互制衡，南方就剩了桂系跟自己抗衡，而桂系的勢力卻被南北分割起來。是到了收拾桂系的時候了，他依然不優先採取武力，先是指示名義上隸屬桂系的湖南軍閥何健去挑撥驕橫的桂系悍將夏威、陶宗澤等人從湖北攻擊長沙的湖南省主席魯滌平，然後罷免了魯，這就是有名的湘案。事件爆後，李宗仁白崇禧當即請辭，但是蔣卻不允許。卻要求二人懲治手下的將領，兩人也不答應，於是蔣桂戰爭爆了，此時是1929年4月初。
蔣又是大玩手腕，先是把桂系廣州勢力李濟深以和平協商的名義騙到南京軟禁起來，讓桂系廣東勢力群龍無，又買通了把手武漢大門的桂系將領，放央軍入湖北，接著是聯繫上次被自己打敗留洋的唐生智，讓他回國召集舊部。而唐的舊部大多被桂系收編，尤其是北方山海關的白崇禧部，三四個師桂系嫡系只有兩三個旅，其餘全是唐生智舊部。白崇禧接到他的手下已經叛變的消息，立即從天津出海逃到香港去了。李宗仁此時還被堵上海，也聽說了蔣已經派出特務來刺殺他的消息，也趕緊跑到了香港。桂系三大領袖，李宗仁白崇禧李濟深戰爭開始前就已經被逼著離開了軍隊。接著是唐生智指揮舊部跟桂系兩湖打個你死我活，蔣帶大軍沒有遇到抵抗就開進湖北，桂系紛紛投降，收拾掉桂系這個北伐的一大集團軍只用了不到一個月時間。讓想佔便宜的馮玉祥連機會都沒找到。
這時候蔣開始把目光對上了馮玉祥了。
收拾掉桂系一個月後，蔣介石借口馮玉祥河南破壞鐵路，開除了他一切職務，蔣馮戰爭爆，此時是1929年5月初。
早蔣桂戰爭的時候，蔣桂雙方都去拉攏駐紮河南的馮玉祥，希望他幫自己。馮不是個傻子，他想等雙方兩敗俱傷後行動，於是讓韓復矩帶領十萬西北軍精銳駐紮河南到湖北的門戶武勝關，打算一旦雙方兩敗俱傷立即出關佔領武漢進而把湖北納入西北軍勢力。
可沒想到老蔣幾乎是兵不血刃而且幾十天內就收拾掉了桂系，馮玉祥不但沒有找到機會，還讓老蔣找到了機會武漢對韓復矩展現了一番自己禮賢下士的風，而馮玉祥則是把韓復矩的師長免職，把他調離軍事崗位，得了一個空頭的河南省主席名頭。於是當蔣馮戰爭一爆，韓復矩就反戈一擊，據說原因是戰前開軍事會議的時候，馮對韓復矩進行了罰跪的懲罰，讓韓面子上掛不住。但真實事實是，韓早就有投敵的打算了，因為他被罰跪的原因就是不願意帶兵退出河南進入西北窮苦之地。而蔣已經答應給予軍費一萬大洋，提供武器彈藥等，還許諾了一個河南省主席。於是韓復矩起兵反馮，順帶還拉上了他的死黨石友三，蔣給石友三的待遇是安徽省主席。於是馮玉祥還沒有跟蔣瑞元的軍隊接戰，自己人先打起來了，而且他河南的軍隊還被韓石二人打的打敗，之後很快剛剛從桂繫手裡把自己一些軍隊拉回來的唐生智也通電討馮，當然是蔣的操縱下的。終結果是，馮玉祥還沒見到蔣瑞元的軍隊，他自己就被自己舊部跟唐生智聯手搞掉了。他本人閻錫山的邀請下，到山西讀書去了。
唐生智，李宗仁和馮玉祥都被收拾掉後，就只剩一個閻錫山了。
閻錫山也是一個老狐狸，當蔣桂戰爭和蔣馮戰爭的時候，他都局外旁觀，但是當馮玉祥失敗後，他卻很主動的邀請馮到山西，說要跟他一起下野出洋。馮玉祥雖然失敗，但是西北軍舊部退往陝西甘肅的還有將近二十萬人，不可小覷。此時閻錫山邀請馮玉祥到了山西，表明了一個二人聯手的態，老蔣也不敢輕易動閻錫山了。而且很快，西北軍餘部陝西休整後，暫時代理第二集團軍總司令的宋哲元宣佈討蔣，幾十萬大軍又要兵出潼關。
只是大家都沒有注意馮玉祥到了山西後就沒有了聲息，卻是被閻錫山軟禁了起來，閻錫山認為只要馮玉祥自己手上，那麼西北軍就得聽自己的，西北軍加上晉軍誰也不能拿自己怎麼樣。
閻錫山的小動作很快就被高明的蔣瑞元洞悉了，他又可以揮權謀了，一面讓人給了閻錫山一個國府副注席的職位，他還接受了，然後把馮玉祥被軟禁的消息，通知了西北軍，然後西北軍內部群情激奮。陸鍾麟悄悄去山西拜會了一下馮玉祥，確定了事實後，很快就找到了蔣瑞元，表示要打閻錫山解救馮玉祥，並說出了，他們西北軍跟閻錫山是仇人，跟蔣瑞元不過是敵人，敵人尚可化敵為友，仇卻只能越結越深的名言。蔣瑞元痛快的答應提供器械糧草幫助西北軍，讓他們放心大膽去做。
蔣瑞元打唐生智是聯合桂系馮系一起搞，自己出力甚少。打桂系時候，是扶持唐生智重回來，兵不血刃。打馮系還是收買對方將領，從內部瓦解，也是毫不費力。此時收拾閻錫山，他又要利用西北軍餘部來做章了。
閻錫山的小聰明玩砸了，一時間膽戰心驚。
可就這個節骨眼上，突然趙書禮開始跟英國人幹上了，河北地區打的亂糟糟一片。
蔣瑞元可是就要進行後的削藩啊，收拾掉閻錫山後，國關內就再也沒有可以跟他對抗的勢力了，到時候整合內地的人力物力，還怕收拾不了其他地方的軍閥嗎，不管是塞北、東北還是四川雲南等地的小軍閥，還不都是手到擒來。可是此時的局面被塞北那個衝動的小子搞亂了，英國人繼續增兵，並且要求他撤出那裡的軍隊，怎麼辦？
煩惱啊煩惱，他跟國傳統的統治者一樣，十分不喜歡跟外國人打交道。
但是此時不打交道也不行了，英國人增派了兩艘軍艦，其一艘還是戰列艦，於是到國的英軍軍艦達到了四艘，兩艘巡洋艦，一艘戰列艦還有一艘航母。處理不好就又是一次鴉片戰爭或者庚子之亂啊，要是他們因為北方的事情動怒，派軍艦轟擊南京他蔣瑞元可就是有苦說不出了。
琢磨了很久，蔣瑞元笑了，他決定接受英國人的蠻橫要求，他了一封通電，要求閻錫山的軍隊撤離京津河北地區，同時把那裡劃為戰區。他採用通電的方式，讓國內外都瞭解到他的態，至於閻錫山會不會奉命就不關他的事了。
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