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正文 第114章 英國的策略 文 / 重生之第二帝國

    藍天澄淨,白雲紛湧。一座現代化的國際都市橫跨泰晤士河兩岸,縱橫闊路,林立高樓。時值三月,氣溫轉暖,倫敦城也脫離了冬季中的寒冷沉寂,重現了chunri裡的繁榮與生機。商舖遍街,海報蔽目,叮鈴鈴的電車從熙熙攘攘的人流中翩然穿過,更為這座繁華富麗的城市增添了一絲別樣的意蘊。

    唐寧街10號的首相官邸裡,一位年近古稀的老者正在寬大的沙發上靜靜地坐著;那掉了一半的頭髮和繁榮昌盛的鬍鬚,使得他在人群裡顯得那麼的鶴立雞群。儘管由於年齡的增長,他的體態漸轉臃腫,臉上也生出了各種的劣斑黑痘;但他那雙湛藍色的眼眸,卻仍舊是那麼的凝練而清明。在他跟前,一名身著海軍上校軍服的中年男子恭謹站立;面對這位三任首相、執掌英國大權近10年的貴侯元老,中年男子溫馴的就像是一隻鴿子,已全然沒有了平日裡的那種鋒銳的神采。

    「普倫蒂斯,你這已經是第8次在休息的時間來找我了。這一次,你又給我帶來了什麼消息啊?」老者用沙啞的聲音緩緩開口道。

    被喚作普倫蒂斯的中年人向他微鞠一躬,恭聲道:「索爾茲伯裡侯爵大人,我們駐德國的大使館向倫敦發回了一則最新的情報。就在5個小時前,西班牙從德國那裡買下了1艘勃蘭登堡級和2艘薩克森級鐵甲艦,以用於應對美國在加勒比海域對他們造成的嚴重威脅。在這3艘戰艦裡,前者是排水量10500噸,裝備6門11英吋火炮的新銳艦艇;後者雖是排水量7700噸、裝備6門10.2英吋火炮的舊艦,但經歷了改裝之後,其作戰能力也是較為可觀。為了得到這3艘鐵甲艦,西班牙一共向德國支付了360萬英鎊的現款。」

    索爾茲伯裡眼中閃過一絲異色,隨即嘴角牽起,話語中滿是玩味的意味:「西班牙人為了保住古巴,真是把家裡的老本都給豁出去了。即便是我大英帝國,一下子損失360萬英鎊也是一件十分肉痛的事情!這幫德國人也真是狠,這3條破爛也敢賣出這麼高的天價;皇家海軍最新式的老人星級戰列艦,也不過才90多萬英鎊1條吧?」

    普倫蒂斯點了點頭,道:「侯爵大人說的不錯。首艦老人星號的造價為921,316鎊,6條船平均下來的造價只有91萬鎊出頭。這360萬英鎊如果放在我大英帝國的話,幾乎可以建造4艘13150噸的老人星級了。」

    說到這裡,普倫蒂斯瞄了一眼索爾茲伯裡那張肌肉下垂的老臉,有些不解的問道:「侯爵大人,我有些不明白,您當初為什麼不讓我皇家海軍向西班牙出售戰艦,反而要把這筆生意讓給德國人呢?您應該知道,那幫陸地上的野蠻漢斯,對我大英帝國一直都是虛以委蛇;表面上俯首恭順,暗地裡卻小動作不斷。3年前,他們就主動向俄國承建了1艘裝甲巡洋艦,而且還是為俄國太平洋艦隊建造的,擺明了就是和我大英帝國作對。近年來,他們的觸手又開始伸向中東地區,這不僅阻斷了我們的印度和非洲殖民地之間的聯繫,更是對我大英帝國的紅海航運構成了巨大的潛在威脅!現在再送360萬英鎊給他們,這不是更加助長了他們的野心麼?」

    聽到這番話語,索爾茲伯裡臉上流露出一抹欣慰的神情,微笑道:「普倫蒂斯,你能想到這一層,便說明你已經不再是那種只知道戰爭的軍人了。」見面前之人對自己表示出了讚譽,普倫蒂斯心中微微有些不自然,連忙謙虛了幾句。索爾茲伯裡頓了頓,而後開口道:「我之所以這麼做,實際上是有著不得已的原因。」

    「你作為海軍本部的核心成員,軍事上的緣由就不用我再細說了吧?如果這件事情發生在幾年前,我們還可以將一些相對老舊的鐵甲艦列入對外出售的名單,但法國現在開始大量建造高速遠洋破交的裝甲巡洋艦的這一舉動,卻迫使我們不得不開始重新審視皇家海軍所要面對的海上格局了。不管是為船隊護航,還是作為威懾法國襲擊艦的要塞楔子,我們自1883年後服役的鐵甲艦都有必要予以保留。因此,皇家海軍沒有多餘的鐵甲艦出售給西班牙。」索爾茲伯裡把事情的前因後果,向普倫蒂斯簡單講述了一番。

    普倫蒂斯默然不言。早在1893年,法國就開始嘗試建造一種航速迅疾、且能在大洋上長時間續航的新型裝甲巡洋艦,專門用於襲擾英國的海上交通線。作為一個嚴重依賴海洋航運的國家,英國一直都對這種海盜式的流氓戰術深惡痛絕,但卻偏偏沒有什麼好的解決辦法。現在在海上航行的英國商船總數有將近1萬艘,幾乎遍佈世界的每一條航道;而海洋又實在太過廣袤,即便是以皇家海軍那一窩比臭蟲還要多的軍艦,也只能保護住很小的一片區域,根本無法做到面面俱到。如果法國依托他們同樣遍佈世界的殖民地,放出成打的襲擊艦同英國大打破交戰的話,皇家海軍現役的34艘一流主力艦都未必夠用!要知道,法國海軍位居世界第二,同樣是有著一支由19艘主力艦所組成的戰列艦隊;英國的主力戰艦不可能全部用於搜索和護航,法國主力艦隊同樣也是需要英國戰列艦去對付的!

    索爾茲伯裡徐徐道:「除此之外,還有一個不可忽視的因素。目前大英帝國雖然正處在前所未有的鼎盛時期,但對於世界的掌控能力卻已經開始下降;同樣擁有大量殖民地的法國、以及有著數百萬悍不畏死的哥薩克的俄國,都是大英帝國在維持全球霸權中所要面對的非常頭疼的敵人。在這種情況下,我們有必要給德國人一點甜頭,維持住和他們良好關係,不讓他在現階段和法俄一道與我大英帝國為敵。只有這樣,我們才得以完全抽出力量來對付法俄兩國。」

    「侯爵大人,我記得你以前不是說過,德國是不可能會站到法俄那一邊去的麼?」普倫蒂斯愕然開口道。

    「德國當然不會和法俄兩國站到同一個戰壕裡,但這並不意味著他們不會與我大英帝國為敵!你剛才不是也說了麼,德國表面上對我們恭順,但背地裡卻總是不時的在給我們下絆子。我們女王那位得了小兒麻痺症的外孫,天生就得了一種妄想症,做夢都想著要讓他的德意志取代大英帝國,成為這個世界新的霸主。儘管這幾年來他的行為有所收斂,但我們仍舊不能保證他什麼時候不神經病發作,做

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    出什麼與我們針鋒相對的舉動。」索爾茲伯裡淡淡的說道。

    「侯爵大人,我依舊有些不明白,就算是德國人與我們為敵,他們又能對我們造成什麼威脅?他們既沒有法國人遍佈世界的海外殖民地,玩不了法國人的破交戰略;又沒有俄國的地理和人口,完全威脅不到我們的經濟利益區和殖民地的安全。他們現在陷入了法俄兩國的合圍,只能聯合奧匈以求自保,如何威脅得了我大英帝國?」普倫蒂斯問道。

    索爾茲伯裡瞪了他一眼,怒道:「你這個蠢貨,怎麼只會把眼睛停留在這麼淺薄的層面?現在的這個世界早就進入了工業的時代,有了工業就幾乎等於有了一切!目前德國的重工業無論是在規模上還是在質量上,都已經遠遠超過了我大英帝國;如果德國要向我大英帝國發難的話,那將比法俄兩國都還要棘手得多!」

    見普倫蒂斯仍舊一臉茫然的神色,索爾茲伯裡心中微微有些氣惱,道:「就拿你所在的海軍領域來說吧。法國為什麼要將他們的海軍策略從艦隊決戰轉為海上破交?就是因為他們知道自己國內的工業總量與我大英帝國相差太大,根本沒有在正面交戰中戰勝我們的可能。而德國的情況卻和法國完全不同!根據去年德國官方公佈的數據,他們的鋼產量已經超過了509萬噸,幾乎是法國134萬噸的4倍;而我大英帝國去年的鋼產量,也是比他們少了50餘萬噸!除了鋼產量這個象徵著重工業的基礎數字,德國的機床數量和機械工人的人數同樣數倍於法國,在精密加工這一領域更是獨步全球。如果德國真的想要挑戰我大英帝國的海上霸權的話,那麼即便是他們要優先保證陸軍,其造艦速度也肯定會比法國人要快得多!」

    「啊,真的嗎?」普倫蒂斯有些吃驚的說道。

    「德國現在有5大造船廠,每個船廠都有同時開工2艘戰列艦以上的生產力;折算下來的話,德國人以每年開工5艘戰列艦的速度發展海軍將完全不是問題!至於財力這個因素,普倫蒂斯,你知道德國zhengfu去年的財政收入是多少麼?」索爾茲伯裡問道。

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