夕陽西下，晚霞傾灑，將數千里黃海映得一片蒼碧金黃。
濤聲悅耳，海浪輕搖，拍打在鋼鐵戰艦的舷側，沖湧起潔白紛湧的水花。高聳的桅桿上，一面面赤黃龍旗迎風飛舞，獵獵飄揚。
碎木橫亙、凹凸傾斜的飛橋上，一名身材高大的中年男子憑欄而立，衣袂翻飛。微風拂過，柔煦溫暖，他額上那光淨的地中海，在陽光的照耀下反射著閃亮的光芒。
「喲，漢納根先生，咱們喝一瓶如何？」中年男子身後傳來一個帶有濃重英倫風情的漢語聲調。他轉過身來，只見一個金髮鉤鼻的英國男子手持兩瓶香檳，正微笑著向他揮手致意。中年男子哈哈笑了兩聲，道：「還是戴樂爾先生有心，我就不客氣了。只可惜我的珍藏都在威海衛基地，是趕不上這趟慶祝酒啦。」
洋員戴樂爾「彭」的一聲打開瓶蓋，酒香四溢；他將香檳斜斜高舉，大聲道：「為了這3個小時的戰鬥，為了這充滿英雄色彩的傳奇，為了這場光榮的勝利，幹了這瓶！」
酒瓶相碰，清脆悅耳，二人相視大笑，將各自的洋酒一飲而盡。
一口氣喝了一大瓶老香檳，饒是戴樂爾酒量不錯，此刻也忍不住有了幾分醉意。他搖了搖有些發暈的腦袋，道：「漢納根先生，我不是記得你頭上纏了很多紗布的麼，什麼時候把它拆掉的？」
漢納根嘿然道：「我嫌那種東西有損我的形象，所以就瞞著軍醫將它拆下來了。上帝真是仁慈寬厚，如果那塊彈片再往深處偏1英吋，我現在就已經在天堂門前報道了。」
看著漢納根右臉那皮肉翻捲，觸目驚心的劃痕傷口，戴樂爾忍不住打了一個寒噤。他頓了頓，似是想到了什麼，眉頭微微皺起，低聲道：「漢納根先生，咱們不僅不對那些落水的日本水兵施救，反而使用機關炮掃she屠殺，是不是太不人道了？」
雖然手上的香檳是戴樂爾給的，但漢納根仍舊白了他一眼，搖頭道：「戴樂爾先生，我不得不說一句，也許您更適合去做一名神父，而不是當一名軍人。2個月前，日本人同樣是用機關炮掃she我們落水的陸軍官兵，造成了800多人遇難的慘劇；如果不是我游得快，早成了槍炮下的屍體，今天哪裡還能站在這裡？」
戴樂爾一怔，啞口無言。
漢納根拍了拍戴樂爾的肩膀，鼻息間儘是香檳的氣息：「戴樂爾先生，我知道你們英國人喜歡講紳士風度，將戰爭都想像成是騎士間的決鬥，不過這些日本人顯然不屬於這一範疇。地獄魔鬼是無法感化的，必須要用聖光神劍來將其誅滅！況且那艘『橋立』號巡洋艦上才只有區區300餘人，還不到那場豐島海戰中遇難人數的一半；就算把他們全部殺死，還是我們吃虧，你說對吧？」
「不止『橋立』，還有之前沉沒的5艘日本戰艦，我們都沒有援救落水的倖存者。6艘戰艦，那上面的乘員應該超過1500人了。」戴樂爾心下不忍，在胸前畫了一個十字，低聲道，「願逝者的靈魂都能進入天堂，阿門。」
漢納根怪眼一翻，低聲咕噥了幾句，不去管面前英國佬悲天憫人的舉動了。
「橋立」號巡洋艦是「松島」級巡洋艦的三號艦，以日本國內的一處著名景點而命名。在半年前進行的全速海試中，4號和5號鍋爐發生了蒸汽洩漏事故，雖然受到德國戰列艦訪問威海衛的刺激而該換了鍋爐，但更換之後的2台鍋爐仍舊是故障不斷。經過近3個小時的高強度戰鬥，水管管道結合處發生大破口事故，熾烈的蒸汽在鍋爐艙中恣睢狂舞，2台鍋爐於是毫不客氣的罷工了。
失去了三分之一的輸出功率，「橋立」號的航速緩緩掉到了10節，再也無法趕上前方本隊的腳步。也許是知道留下來會遭受到更大的損失，聯合艦隊無心戀戰，完全沒有返身救援『橋立』號的意思，仍舊以超過13節的速度向前急奔。見此情景，劉步蟾喜出望外，本來自己都打算放棄追擊了，沒想到日本人在臨走之前，還不忘為北洋送上一份大禮！當下指揮艦隊分進合圍，全力攻擊。
雖然「橋立」號竭力反抗，但面對9艘如狼似虎的北洋水師戰艦的聯合攻擊，這種戰鬥已經完全失去了懸念。過不多時，「橋立」號便被無數天雷炮火炸爛艦橋，崩碎水線，海水大量湧入，艦體急劇傾斜。16時10分，被日本海軍寄予厚望的三景艦之一的「橋立」號巡洋艦，在波濤浩淼的黃海中翻覆下沉。面對漂浮在海面上的日本官兵，想到豐島海戰被屠戮的近千名北洋將士，北洋水師官兵心中都是怒火如沸。在得到丁汝昌的默許之後，北洋艦隊開始用小口徑機關炮，對先後落水的近500名日本水兵進行報複式的抹殺滅絕。16時50分，「平遠」號上的最後一門機關炮停止了怒吼，這也是這場戰鬥最後的炮聲。
舉世矚目的黃海大海戰，終於在落日的燦爛餘暉中畫上句點。在這4個多小時的戰鬥中，日本聯合艦隊總共損失了2艘新銳巡洋艦（「高千穗」號、「橋立」號），2艘舊式鐵甲艦（「扶桑」號、「比睿」號）和2艘輔助戰艦（「西京丸」號、「赤城」號），總噸位達到17300噸；陣亡的官兵總數高達1662人（其中6艘沉沒的戰艦達到1547人），另有175人負傷。
相比於聯合艦隊的損失，北洋水師的損失要輕微的多：他們只沉沒了「超勇」和「揚威」2艘撞擊巡洋艦，總噸位為2700噸。不過，在日本海軍速she炮長時間的轟擊下，「致遠」等艦皆受損嚴重，「開遠」號戰列艦更是被廢了一座主炮塔，險些引發彈藥庫殉爆。由於「福龍」等4艘魚雷艇救援落水官兵及時，北洋官兵僅陣亡了347人，受傷122人。
從戰損上看，北洋水師無疑是這場海戰的勝利者。但如果放眼整個戰局，他們的道路仍舊漫長而艱辛。聯合艦隊雖然損失了更多的戰艦，但多是二線的老朽船隻，8艘新銳巡洋艦尚有6艘得存。北洋水師火炮射速劣勢仍在，特別是裝填黑火藥的高爆彈和實心而無法爆炸的穿甲彈、和裝填下瀨
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火藥的日本海軍炮彈相比，其威力簡直懸殊如天地。最為重要的是，日本為了這場戰爭，可以傾舉國之力購買軍艦；他們在中日開戰的當天就向英國訂購了2艘排水量超過12000噸的大型戰列艦，過上幾年便可以絕對優勢捲土重來。而清廷不思進取，一味維穩妥協，這次由於一等戰列艦對雜魚巡洋艦的絕對優勢才僥倖逃過一劫，但是下次呢？
晚風呼嘯，驚濤捲舞，剩餘的北洋水師戰艦排成正常的雙魚縱列，彈痕纍纍的「開遠」號戰列艦仍舊航行在隊伍的正前。克勞德上校走出司令塔，看著在戰鬥中負傷和致殘的德國水兵，心情沉鬱，酸楚難言。雖然僱傭兵的報酬豐厚，受傷或是戰死更是有一大筆撫恤金；但這種在刀刃上舔血的生活，真的是德意志海軍的官兵們適合做的麼？憑借這場戰鬥的勝利，僱主將毫無疑問的給他一筆巨額的獎金，自己在海軍內也可以官運亨通，平步青雲；但為什麼自己心中沒有絲毫的高興？
「福龍」號魚雷艇艇尾，林履中看著逐漸遠去的戰場，神色複雜，久久難言。在那片海域裡，陪伴了自己8年的「揚威」號撞擊巡洋艦和一百多名英勇的海軍將士，找到了屬於自己沉睡的溫床。與他親如兄弟的「超勇」號艦長黃建勳，已經和他的戰艦一道長眠海床。這究竟是感情的不捨，還是軍人的執著，恐怕只有他本人清楚了。
恍惚間，林履中彷彿又回到了二十年前，回到了福建船政學堂的那間教室，回到呢漆料新浸的那張桌前。陽關鋪展，鳥語花香。自己和那個高大挺拔的少年坐在同一根長凳上，正隨著眾人一道，朗讀著教官教予的那首充滿愛國情懷的慷慨戰歌。
「豈曰無衣？與子同袍。王於興師，修我戈矛，與子同仇……」
「豈曰無衣？與子同澤。王於興師，修我矛戟，與子偕作……」
林履中輕輕的念著，臉上逐漸流露出一絲欣悅的神情。二十年光陰如水，山河易se，他們因海軍而建立起的友誼卻穩如磐石，歷久彌堅。輪機轟鳴，濤聲悅耳，他嘴角微微一咧，像是在笑，卻又像是在哭。
「啪嗒」一聲，一顆水珠滴在甲板上，濺起一朵小小的水花。林履中緩緩抬起頭來，只見萬千銀絲細線從空中紛揚灑落；片刻間，眼前便是模糊一片，只感受到一道道水線，在臉上縱橫交錯，恣肆奔流。
「原來……是下雨了呢。」林履中用已經變得沙啞的聲音，低低的說道。
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