戰艦分合，煤煙沖湧，大炮轟鳴，火光狂舞。
經過兩個多小時的鏖戰之後，聯合艦隊本部已經處在頗為不利的境地：他們的4艘巡洋艦，要面對北洋水師8艘戰艦的兵鋒。儘管日本在火力上仍舊擁有著不小的優勢，但在以「鎮遠」號鐵甲艦為核心的北洋水師的圍攻下仍倍感吃力。隨著交戰時間的推移，久經訓練的北洋水師官兵逐漸適應了日本艦隊裝備的苦味酸炮彈，滅火效率越來越高；加之目標眾多，平均1艘日本戰艦要對抗2艘北洋戰艦，火力被進一步分散，其對北洋水師造成的殺傷已經處於可控的範圍了。
炮戰又進行了近半個小時，聯合艦隊的旗艦「松島」號遭到重創：15時30分，一發來自「鎮遠」號鐵甲艦的305毫米巨彈徑直命中了「松島」號艦艏的第四副炮位；一門重逾2噸的120毫米火炮被爆炸的氣浪騰空掀捲，不偏不倚，正好砸在了甲板上的彈藥堆中！
「下午3點30許，旗艦為敵炮彈所中，前甲板所堆彈藥被盡數引燃。霎時如百千雷電驟然劈落，縱然我處在密閉之司令塔內，仍舊感到耳膜針錐般的劇疼。伊東司令官從地上掙扎著爬起來，讓我去前甲板觀察情況，我奮力推開已經扭曲變形的鐵門，才發現前甲板已經不是人世間的景象。」一位名叫高朝美智子的日本海軍少尉參謀，在事後的日記裡描述了當時的情況。
「眼前全是恣肆燃燒的火焰，身旁遍佈鮮血淋漓的屍體。血水如同海浪一般從我腳邊流過，鼻息間滿是焦臭和令人眩暈的氣息。前一刻前甲板還是人頭攢動，現在已經沒有一個站立起來的身影；一截腸子『啪嗒』一聲，恰好落在我懷裡。過了良久，我耳畔漸漸清明，才聽見倖存者撕心裂肺的慘叫，如同厲鬼在呼號。」
毒煙噴湧，火焰滾滾燃燒。下瀨火藥燃燒後產生的有毒氣體四下喧囂擴散，伊東佑亨聞了一小會兒，便覺得天旋地轉，煩悶yu嘔；左右連忙取來濕毛巾，幫他摀住鼻口。微微定神，略一數去，在艦艏滔天的烈焰中，橫七豎八的竟躺了大約30具屍體！見此場景，伊東佑亨心中咯登一下，光死都死了這麼多人，如果再算上傷員，「松島」號基本上已經失去大半戰鬥力了！
還要繼續打下去麼？
伊東佑亨緊握雙拳，青筋跳躍，那張普通和善的臉，此刻在灰暗的天色下竟是顯得無比猙獰。如果繼續戰鬥的話，清國的巡洋艦倒完全無所畏懼，但是那3艘鐵甲大艦的威脅卻根本無法解決。聯合艦隊接連沉沒的主力艦艇，證明了這些巡洋艦根本無力抵擋對方305毫米或283毫米重炮的轟擊；一旦被擊中，運氣好的還能撿回一條命，運氣差的就像剛才的「高千穗」號一般，被瞬間宣判死刑！
而原本被寄予厚望的3門320毫米巨炮，在今天戰場上的發揮只能用屎來形容；開戰2個半小時，3門火炮一共才發射了8發炮彈，除了剛才蒙著了一炮，其餘就沒有一發能夠落在對方戰艦200米之內。更為嚴重的是，旗艦在不久之前，在和清國的「平遠」號戰艦的戰鬥中互相摧毀了主炮，這意味著聯合艦隊只有2門320毫米火炮可以提供火力攻擊。以這種一小時一發的射速，和差之千里的準頭，要靠他們解決清國鐵甲大艦的威脅，無異於癡人說夢！
果聽參謀長玄葉光一低聲道：「學肛，眼下清國艦隊猖獗，我軍巨炮準度極差，難有建樹。不如暫且收兵，退回母港，等2艘『富士』級戰列艦建成交付之後，再徐圖大計……」
話音未落，「松島」號艦長志摩清直揚眉怒喝道：「玄葉君，你可知道你這是在說什麼嗎？仗都達到了這個份上，哪裡還有逃跑的道理！如果我們就這麼撤退，怎麼對得起那些玉碎的大日本帝國海軍官兵？」
玄葉光一反駁道：「為將者，當縱觀形勢，總攬全局，不能一葉障目，拘泥於一城一地的得失。炮戰進行了2個多小時，我們的速she炮雖然多次命中敵方鐵甲艦，但除了引發大火之外，難以對他們造成致命傷害；與之相反，我們的戰艦卻扛不住對方主炮的轟擊！」
「妖言惑眾。」志摩清直哼了一聲，道，「那艘萬噸戰列艦被廢了前後主炮，正是我們殲滅他的最佳時機如果我們現在選擇撤退，被他緩過勁來，日後不知道要付出多大的代價，才能擊沉這艘萬惡的德國戰列艦！「
被野村貞連番頂撞，玄葉光一心中也冒出了一股無名火，冷笑道：「好啊，在下愚鈍，不知野村君有何妙計，能擊沉那艘萬噸大鐵艦？是讓『嚴島』和『橋立』抵近到1000米的範圍內找準頭，讓對方戰艦打成馬蜂窩；還是讓『吉野』號再度衝到300米的距離，去做自殺式的魚雷攻擊？別忘了，『定遠』和『鎮遠』都還活得好好的呢！」
正自爭吵不休，北方不遠處的「開遠」號戰列艦的艦尾突然再度迸爆出滾滾炫目的紫浪紅濤，兩人不由自主的停止了爭論；目光及處，只見第一遊擊艦隊陣內沖湧起兩根十幾米高的滔天水柱，相隔近3里，仍舊可以清晰看到那奔騰激盪的雪浪銀濤。
「舯部主炮火力又恢復了！」
志摩清直心下大驚，在15時8分，第一遊擊艦隊剛剛將這艘戰列艦打得還不了手，被迫脫離戰場；這才剛過了20分鐘出頭，德國人居然就又返身殺了回來，再度開火！此刻的那艘戰列艦，雖然全身都是翻捲的破洞和黑色的焦痕，但已經沒有了一丁點的明火！
就連主張撤退的玄葉光一，此刻也是滿臉駭怒地盯著遠處，眼中滿是不可置信的神情。過了半晌，他指著遠處海面怒吼狂奔的「開遠」號戰列艦，眼中流露出難以掩飾的憤恨之色：「諸君請自己看，剛才他還被帝國海軍的將士打的火海沖天，現在已經完全看不到一絲的火焰了。再這麼打下去，以對方主炮的精度，聯合艦隊只怕全都要捐在這裡！」
「傳我命令，艦隊轉向，返回仁川港。」伊東佑亨語氣平淡，彷彿是在說一件和自己毫不相關的事情，但他那已經變得沒有一絲血色的臉顏，卻顯示出了其內心正
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正在遭受巨大的折磨和痛苦。
玄葉光一心中一鬆，旁邊的志摩清直卻是大急道：「將軍！就算打不動他們的鐵甲艦，擊沉這些巡洋艦還是沒有一點問題的！那些清國巡洋艦燃起的大火比桅桿還高，只要再打一小會兒，就能將它們統統送進海底；現在撤退，豈不是前功盡棄？」
「一小會兒？你能告訴我這個一小會兒是多久麼？是30分鐘，是1個小時，還是2個小時！在這期間，聯合艦隊還要損失多少軍艦和將士！」伊東佑亨忍無可忍，拍著桌面厲聲咆哮道，「全鋼製的戰艦，不進水不傾覆，光靠火焰還能把他燒沉了？你當這還是木製戰艦，還是風帆時代是吧！」
「西卡西（可是）……」志摩清直牙關緊咬，剩下的話堵在嘴邊，怎麼也說不出口了。
伊東佑亨深吸一口氣，渾身開始輕輕顫抖起來，過了半晌，方才用嘶啞的聲音繼續道：「我何嘗不知道這是前功盡棄之舉？只是再這麼打下去，就算僥倖擊沉那幾艘重傷的清國巡洋艦，聯合艦隊還能剩下幾艘艦艇？在沒有必勝把握的情況下，我身為聯合艦隊總司令，絕不能讓大日本帝國數十年臥薪嘗膽，嘔心瀝血建立起來的海軍警銳，在我手中消耗殆盡！」
志摩清直胸中滯堵，酸澀難言。沉默片刻，忽然想起一件事來，臉色微變：此時撤退，如果清國艦隊追殺上來，聯合艦隊又該當如何？
瞧見志摩清直面露憂慮之色，旁邊的玄葉光一似是知道他心中所想，微微歎了口氣道：「野村君多慮了。聯合艦隊各艦進水不多，航速比清國那些龜速船艦仍只高不低；而他們航速最快的『致遠』、『靖遠』兩條船，已經進了不少的海水，斷難再跟上我們的腳步。只要咱們想撤，清國艦隊是攔不住的！」
隨著旗艦「松島」號的信號索上掛起「收隊返航」的旗語，只剩下3艘戰艦的第一遊擊艦隊在海上劃過一個巨大的圓弧，快速脫離了與「開遠」號戰列艦的接觸。鋼軸傳動，轟鳴震耳，「松島」、「千代田」、「嚴島」和「橋立」4艘巡洋艦開始一艘一艘的加速，航海室的表盤指針緩緩偏轉，最終停在了13節這個刻度。7艘日本巡洋艦分成2道縱列，向東南方狂奔疾馳而去。
「松島」號巡洋艦的指揮室裡，一眾聯合艦隊的高級軍官如喪考妣，沉默不言。剛剛損管部門的軍官報告，那一發305毫米炮彈引爆了前甲板上的一百餘枚炮彈，當場炸死28人，另有88人被燒成重傷，前甲板火炮盡數被毀。萬幸的是，「松島」號並沒有因為這次重創而怎麼進水，動力仍在，可以讓其以接近14節的速度迅捷航行。
伊東佑亨往後看了一眼，果然不出自己所料。清國艦隊雖然不依不饒，緊追不捨，但由於其巡洋艦在之前的戰鬥中進水嚴重，航速大跌，雙方艦隊之間的距離已經拉開了4000米以上，並且還在以每小時2海里的速度增加著。伊東佑亨輕輕歎了口氣，正yu說一點激勵部下的話語，連接桅桿觀測兵的傳聲筒突然劇烈震動起來；他拿過那只傳聲筒，頓時傳來一個急切而慌亂的聲音：「報告，『橋立』號巡洋艦失速掉隊了！」
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