一、
「別愁眉苦臉了，這杯我請。」卡特把火焰威士忌推到帕爾梅面前。
帕爾梅心不在焉地把杯子拖到自己面前。
卡特猶豫片刻，忍不住道，「別怪我多嘴，我認為那個奧古斯特不是好選擇。」
「你不瞭解他。」帕爾梅悶悶的說。
「你很瞭解？」
帕爾梅盯著杯子裡的液體不說話了。
卡特決定再接再厲，「首先他性格強勢，跟這樣的人一起生活摩擦磕絆難免，你願意每天都過得像打仗一樣……你先別急著反駁，聽我把話說完；其次，他不夠尊重你，你看，他對你的好朋友我很不友好，而且完全聽不進你的勸告建議，作為男人這個缺陷足以說明他這個人有多糟糕；再次，你根本無法把握他是否想和你談戀愛，或許只是想和你上.床，德姆斯特朗這鬼地方又冷又無聊，他迫切需要找個人解悶，打發時間。」
「我還聽說，」卡特往前傾身體，臉上的表情十分生動。「從德姆斯特朗畢業的好幾個巫師，都有找小男孩排遣寂寞的嗜好，據說是這間學校的傳統，奧古斯特似乎就是積極的參與者之一——」
帕爾梅張口結舌。
「很抱歉打斷一下，突兀地插進你們的談話很不禮貌，但原諒我實在做不到假裝沒有聽見。」
卡特身體一僵，臉色難看地回頭，「既然知道，還不快點道歉，然後離開！」
「別衝動卡特，他是我的朋友威克多.克魯姆，這個名字你應該不陌生。」帕爾梅對威克多笑了笑，並邀請他坐下。
卡特「哦」了一聲，「你就是那個威克多.克魯姆？」
「如果你說的不是別人，那麼應該就是我。」威克多並不因為他輕慢的態度而惱怒，面帶微笑地坐了下來。
「莫非偷聽別人說話是你們歐洲巫師的愛好？」卡特不客氣的說。
「卡特！」帕爾梅警告地叫了一聲。
卡特充耳不聞。
威克多四平八穩的說：「或許因為這鬼地方又冷又無聊，迫切需要找點樂子解悶；也或許因為很少聽見如此精彩縝密的中傷言論，背後說三道四莫非是美國巫師的愛好？」
卡特訕訕道，「我說的都是聽來的。」
「真巧，」威克多說。「我說的也都是聽來的。」
帕爾梅幾次試圖打圓場，卻無從下手，著急地看著他們針鋒相對。
卡特正準備重振旗鼓，威克多伸手接過飛到身旁的菜單，低頭研究。卡特一肚子話不得不憋了回去，被對方的輕描淡寫折騰得差點內傷。
卡特刷地站起來，「抱歉，這裡有點悶，我出去待會兒。」不顧帕爾梅的呼喚，沉著臉徑直走出酒吧。
帕爾梅尷尬地坐回原位，「我替我的朋友道歉，他平時不這樣。」
「我相信。」威克多抬起頭來。
帕爾梅仍然有些無所適從，他和威克多的關係實屬一般，遠不如和海姆達爾接觸得多，也更親熱些。
威克多要了一杯特調淡酒，然後放開菜單，讓它繼續在店裡兜圈子。
直到酒水上桌，帕爾梅才擺脫沉默，「是裡格讓你來的？」
威克多喝了一口淡酒，「為什麼這麼說？」
「難道不是？」
威克多放下杯子，簡略的解釋，「我接到卡卡洛夫教授的信函。」
帕爾梅點點頭，有些不好意思的說：「其實沒什麼好隱瞞的，幾天前我和奧古斯特隊長在校園內發生了一次口角，也許裡格以為他隱藏得很好，但我還是發現了他——我的個人技術無法與你相提並論，但到底曾經是職業魁地奇選手。剛才卡特那番不中聽的話肯定讓你很不舒服，想必你從裡格那裡聽說我和奧古斯特隊長的一些事，卡特只是替我打抱不平，我敢肯定他不是故意的，他是個急性子的人，有時說話比較直接。」
「真的不是故意的？」威克多問。
「什麼？」
「你說你的朋友說出那樣的話不是故意的，他真的不是故意的？」
帕爾梅很意外他會如此反問，不解的同時亦有些光火，「你不瞭解卡特，我不怪你對他持有偏見，畢竟他的那些話確實有些過分。」
「對不起，如果我的話傷害了你，我道歉。」威克多說。
帕爾梅平息了下情緒，苦笑，「互相傷害似乎很容易做到。」
威克多認真的說：「我想說些話，如果你不介意，我是說畢竟我們並不相熟，之前還有些誤會。」
「我似乎預感到你會說什麼，好吧，請說。」
「我和奧古斯特認識了很多年，從上學的時候就認識，這些年一直保持聯繫，偶爾還會碰面喝杯酒。我可以肯定，他是個作風自律嚴謹的人，沒有沾染任何惡習，生活上也較為循規蹈矩。
「奧古斯特交過幾個男朋友和女朋友，有時候出於喜愛，有時候出於需要，這我無法昧著良心替他編造漂亮話。但他絕不是朝三暮四的人，他有過過去，可那已經過去了。目前他身邊沒有任何男人或女人，也沒有糾纏不清的緋聞官司，更沒有天天上報的私生子和一個又一個遭到無情拋棄的懷孕前女友……」
帕爾梅笑了起來，最後那句完全是老爺詼諧的自嘲。
「至於你朋友說的找年輕人排遣寂寞的傳言，我必須強調，沒有的事。奧古斯特曾經在法國的巫師兒童救助機構擔任免費治療師，他曾經資助過同校的低年級，現在依然利用業餘時間前往那些需要幫助的機構貢獻自己的綿薄之力。他也許不會說花言巧語，強硬起來讓人誤以為他獨斷專行，這些我不能幫你下判斷，我希望你嘗試去瞭解他，由你自己來下結論，只是別急著給他『定罪』。」
「你說你不是因為裡格來的。」帕爾梅好笑的說。
威克多不慌不忙，「比之裡格，我和奧古斯特的關係更親近些。」
帕爾梅說：「我可以理解你的心情，為了朋友，我也是，奧古斯特隊長以粗暴的態度對待我的朋友，卡特差點摔斷了鼻子，我曾經嘗試與奧古斯特隊長溝通，可他不知悔改，這實在讓我無法接受。」
「願意聽聽我的建議嗎？」威克多說。
「請講。」
「也許你可以換個角度看待你的朋友。」
「什麼意思？」
「嘗試讓自己置身事外，以第三方的角度觀察你朋友的言行，或許會有意想不到的收穫。」
帕爾梅遲疑道。「……這恐怕不好。」
「沒什麼不好，我沒有讓你說他壞話，也沒有侮辱貶低你的朋友，就是換個角度看待問題，盡量讓自己從主觀中抽離出來，客觀一些。」
帕爾梅依然肯定的說：「我認為不會有改變。」
威克多聳聳肩，把杯中的淡酒一飲而盡，然後說：「反正沒有損失，既然你這麼有信心，何不試試呢？」
二、
威克多離開酒吧，走在仲夏大道上。
沿街的店舖逐漸披掛上紅色、綠色和白色的色塊，綵燈和金光閃閃的飾物在巫師們的操作下懸掛盤繞在屋簷和柱子上，大小不一的可愛的聖誕樹被擺放在店門口或櫥窗內，通過五彩斑斕的飾品吸引來往路人的注意力。
聖誕的氣息漸漸在這個偏僻寒冷的巫師村落內瀰漫開，而現在才十一月中旬。
木棉鎮上的孩子傾巢出動，趴在櫥窗前張望店內的動靜，和氣的店主往往會為他們準備一些糖果，小氣的老闆則會揮舞雞毛撣子，這時孩子們會一哄而散，等到跑出一段距離便向仍站在店門口大呼小叫的鐵公雞吐舌擠眼。
威克多與這些生動的場景一一擦肩而過，在一家販賣巫師袍的店門前站定。
他的魔法鏡子被接通，鏡子裡傳來海姆達爾的呼喚。
「聽到也看到了，親愛的。」
「我已經和帕爾梅見過面了，該說的也都說了。」
海姆達爾在鏡子那頭歎氣，
「我認為他應該感謝你，因為你的干涉，挽救了他正直的形象。」
「無非就是那些事，人多嘴雜，不值一提。」
海姆達爾似乎感悟到了什麼，
「人們通常認為，感情得不到回報的那一方是弱者，難道還不許人家口頭上洩憤？反正奧古斯特是勝利者，勝利者就應該胸襟廣闊，悲天憫人，同情弱者。」威克多嘲弄道。
海姆達爾哈哈大笑，然後問，
「可能有點，老實說我不能保證他一定會按照我建議的那樣去做，畢竟他的朋友現在與他朝夕相處，奧古斯特則是惹他生氣的不討喜的同事。」
「隊長看起來怎麼樣？」
身處意大利的海姆達爾下意識地朝某個方向看了一眼，
「好像有點麻煩。」
「不，離那些喝醉的男人遠一點！」老爺斬釘截鐵。「不過我由衷的歡迎你來灌醉我，你想知道什麼我都會鉅細靡遺毫無保留。」
「離開學校叫我威克多，親愛的。」
鏡子裡傳來卡羅.瓊斯的驚聲尖叫，夫夫二人的談話很快被中斷。
威克多默默詛咒了瓊斯先生三頓飯吃不飽，放好鏡子，轉道去了短程天馬租賃站，準備往學校進發。
三、
德姆斯特朗的替補校隊與西班牙的一支替補校隊打成了平手，這個成績讓深知德姆斯特朗替補校隊艱難的人們喜出望外。
「如果我們學校的魁地奇隊伍每次上場前，對方的找球手都因為身體不適提前下場該有多好，最美妙的是他們只有一名找球手。」卡羅快步走出魁地奇賽場。
「一兩次還行，次數多了難聽話就會不脛而走。」海姆達爾說。
「為什麼世人都愛嚼舌根？」
「瓊斯先生，沒有這些愛嚼舌根的人，你的報紙如何編寫，以後要賣給誰？」
「那更好，」卡羅誇張的說。「我的報紙會銷量上漲，因為沒有愛嚼舌根的人四處宣傳，為了獲取各地信息，人們不得不自己買報紙。」
海姆達爾啼笑皆非，而後奇怪道，「你走那麼急做什麼？」
他們都快跑起來了。
「我餓啊，中午那頓不合胃口，好不容易捱到比賽結束。進球場前我看到附近有一家看上去不錯的巫師小餐館，聽說價廉物美。」說到這裡，卡羅越走越快，健步如飛。
「布斯巴頓的學生會主席說的吧。」
卡羅摸摸鼻子，中午那頓其實並非像他說的那樣難以下嚥，至少海姆達爾就吃的不錯，卡羅因為布斯巴頓的學生會主席主動上來與他攀談，忘記了美味的食物，忘我地投入到美人罕見的垂青之中，等他們結束了談話，替補校隊已經快開賽了——這才是卡羅沒吃飽的真正原因。
這時二人的懷表顯示的時間為14:28。
「瓊斯先生！」
海姆達爾轉身，他前面一門心思惦記美食的卡羅還在跑。
「瓊斯先生！」
卡羅停了下來，海德格拉克校隊的女隊長蘇珊.弗德跑上前來，她穿著海德格拉克的校服，頭髮和面部明顯特意打理過，但沒有濃妝艷抹，打扮得十分清爽。蘇珊隊長五官甜美，又是一張圓臉，看上去比真實年齡小。蘿莉小臉蛋自然比不上布斯巴頓女主席的端莊知性，也缺乏後者的女人味。
「……弗德隊長？」卡羅猶豫道。
蘇珊喜不自勝，沒想到卡羅居然記住了她的名字。
「下午好。」蘇珊笑容靦腆。
「你好，海德格拉克校隊也來了？」卡羅問得很公事化。
「我代表校隊來看比賽。」蘇珊說。
「哦。」
然後就冷場了。
「……您找我是因為？」卡羅紳士地率先打破沉默。
蘇珊本來就有點卡殼，被卡羅問得一懵，急中生智地問道，「現在幾點了？」
卡羅愣了一下，掏出懷表，「14點30。」
「謝謝。」蘇珊說完怏怏轉身離去，暗惱自己的不中用。
卡羅叫住她，「和我們一起去喝杯下午茶吧，如果您不急著做什麼。」
蘇珊迅速轉回身，力持鎮定的說：「我有的是時間！」
「裡格。」卡羅朝海姆達爾揮揮手。
蘇珊這才注意到還有一人，不禁面紅耳赤。
海姆達爾好笑的想，戀愛中的人眼睛都跟探照燈似的，只追光單一目標。
他們終於來到卡羅說的那間物廉價美的飯館，但是很可惜，人家打烊了，懸浮在門口的招牌上閃爍著西班牙文和意大利文，只有一個意思：上午經營到14點30，晚上6點30以後開門。
卡羅捶胸頓足。
「你們晚上六點半以後再來吧，蘇珊隊長不急著趕回去吧？」海姆達爾貌似無心的提議。
蘇珊搖搖頭，小心翼翼地瞅了眼卡羅。
卡羅沒察覺出絲毫異樣，「也好，我就不信我吃不著這家，這當中我就不吃了，餓到六點半！」
瓊斯先生對食物的執著德校人都知道。
四、
他們回到學校的那一天，僅隔了一天沒見的裡安瞪著卡羅看了半天，不確定的問，「你怎麼瘦了？」
面容憔悴的瓊斯先生吃力地坐下來，並拒絕萊昂送到面前的食物，顫顫巍巍地揮手，一副有氣無力的樣子。
「他怎麼了？」萊昂和裡安不解的問。
「大概意大利那邊的食物和他的腸胃不對付，他昨晚拉了一晚上，半夜去看治療師配了點藥水才好些。」海姆達爾也很無語，聽海德格拉克校隊的女隊長描述，他們昨天晚上那一頓變成了災難。
卡羅回絕了蘇珊的提議，死活不肯驚動海姆達爾，海姆達爾第二天早上才知道這事，換言之，蘇珊不眠不休照顧卡羅一晚上，直到天亮後海姆達爾聞訊趕來才離去。
「我都不知道你也不愛吃藥。」海姆達爾以為卡羅從小就是個配合治療師的好孩子。
「我對我的腸胃有信心，原來也發生過類似的事，過一會兒它自己就能好。」卡羅癱軟在椅子上，肉鼓鼓的臉頰微微凹了下去，面容泛著病態的蒼白。
「以後離意大利的飯菜遠點。」海姆達爾開玩笑的說。
沒想到卡羅慎重的點頭，「我以後再也不吃產自意大利的東西了，幸好只吃了一次，要是再來上一次我肯定扛不住。」
裡安沒好意思提醒他，開學那會兒他帶來的零食裡，好幾種都是意大利的糖果店出的，卡羅吃的比他還多呢。
「人家女隊長照顧你一晚上，你沒什麼表示？」海姆達爾別有深意的問。
聽出點意思的裡安和萊昂驚訝的張大眼，唯獨要死不活的卡羅依然沒聽出另一層暗示。
「我已經感謝過她了，我還會再給她寫封感謝信。」卡羅公事公辦的說。
裡安同樣不看好布斯巴頓的女主席，儘管他對海德格拉克的女隊長不怎麼瞭解，連面都沒見過幾次，但比起心有所屬且堅定不移的女主席，他還是願意鼓勵卡羅換個坑。
「你這樣想就不對了，」裡安說。「弗德隊長與你非親非故，照顧你一晚上不說，孤男寡女的，萬一被人傳閒話怎麼辦？弗德隊長的男朋友說不定會介意的。」
「她沒有男朋友。」卡羅糾正。
仨好友面面相覷。
萊昂問，「你怎麼知道她沒有男朋友？」
「她自己說的。還有裡安，男女共處一室會被人傳閒話？她只是善良的留下來照顧我，你是十八世紀的女人嗎？」
卡羅認為蘇珊善良，這是個好現象，卡羅其實挺看重個人修養和美德，當然也無法避免外貌協會的天性。單從五官看，弗德隊長並不比女主席差，但氣質上千差萬別，卡羅欣賞女主席的知性美，雖然海姆達爾沒看出那位女主席知性美在哪裡，大概這就是傳說中的情人眼裡出西施。
「你應該把弗德隊長單獨約出來，陪她玩一天再吃頓飯，你不是說她沒有男朋友嗎？那就不用擔心誤會了。」裡安別有用心地為卡羅出謀劃策。
卡羅考慮片刻，「你說得對，要是這件事就這麼到此結束，她會以為我鐵石心腸。我今天就給她寫信，詢問她週末是否有時間。」
「這就不用向我們匯報了，你自己看著辦吧。」裡安在卡羅身後朝另倆好友擠眉弄眼，海姆達爾和萊昂忍俊不禁。
五、
第二天下午，海姆達爾還沒走到校門口就看見自個兒的丈夫迎面行來，頓時喜笑顏開地迎上去。
「歡迎，克魯姆教授。」
威克多在他的嘴唇上親了一下，並握住他遞來的手，「貴校的歡迎陣容令我欣喜若狂。」
海姆達爾哈哈笑著吧唧他的臉蛋，「我都忘了問了，昨天進展如何？」
「不知道，我在校長辦公室裡等了三個小時，後來卡捷寧教授說我可以回去了，並囑咐我今天再來，我就走了。」
「沒有結論？」
「可能吧。」
「這不公平，你為德姆斯特朗的揚名立萬曾立下汗馬功勞，校長們不能假裝失憶。」
「傑出校友是一項多元化的表彰，魁地奇無法代表一切。」
「鄧肯都得了，為什麼輪到你卻要拿不定主意？」
事實上威克多獲得傑出校友獎章應該是板上釘釘的事了，當初卡卡洛夫校長是那麼保證的，結果這份獎勵遲遲沒有落實下來，魔法機構的裝修都結束了，區區一個魔法學校的傑出校友表彰還處於懸而未決的狀態。
「假如他們認為你不合格，大可以明確表態，這麼吊著算怎麼回事？」海姆達爾義憤填膺。
「別急，或許我們可以一起拿。」威克多摸摸他的脖子安慰。
「什麼意思？」
「等你畢業了，我們一起回來領取。」
艾瑪，室長老羞射的，真能那麼美膩？！
夫夫二人在來來往往的學生的好奇注視中，攜手走進鐘樓。
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