石路帶著民兵沿著湖邊四處查看，今年的大荒原可能更冷些，靠近岸邊的水面上有一些浮冰，也看不到魚群。雪很厚，無法讓馬跑起來，周圍更找不到適合馬吃的東西。四週一片荒蕪，看不到人煙，只有雪地裡間或的發現一兩具遺體，看樣子是被凍死的。一直走了兩里多，前哨的民兵才報告前面的山洞裡有動靜。石路讓陸蔥帶著幾個人先去偵查，不一會兒她回來報告：「是鹿族人，有十五個，是去年和我們失散的。」
靠上去以後，石路才發現這十五個人躲在一個淺的洞裡，燃著火，看起來斷糧了些日子。先給他們做了點肉湯喝，等有些力氣之後，他們才說起一年來的情況。「在遭受角部落攻擊的時候，我們四處逃，就和族裡失去了聯繫，剛剛過去的夏天我們一直在大荒原裡尋找氏族下落，結果沒有找到。遇上的氏族也沒人願意收留我們，所以夏天還沒過完我們就到了湖邊。」一個喝了湯有些力氣的女子說，「開始的時候我們有十個狩獵的男子和十二個採集的女子，加上三個孩子，在尋找氏族的時候由於遇到角部落多次，死了一些人，現在就剩下這幾個人。」石路一看也夠慘，九個女的六個男的都瘦的厲害，穿的獸皮按照華村的標準早就該換了。
「冬天你們怎麼過的？」石路問道。「冬天的時候我們在湖邊遇到一個自稱熊族的氏族，就在離這裡一個日落遠的地方。我們用夏天採集的一些曬乾的果子和他們換了點鹽和肉，就躲在洞裡直到現在，東西幾天前吃完了。那鹽和你們帶來的一模一樣，很白，當初我們只換到一點點。」看起來熊族還真到了這裡，石路決定去看看，要給這幾個人換點獸皮，不然回去的路上都可能把他們凍死。
陸蔥對這幾個人說：「鹿族族長和巫都見了祖先了，現在沒有鹿族，只有華部落。住在比大荒原好的地方，而且以後會一直在那，不會回來了。休息好，明天我們就走，路比較遠。」幾個人此時也沒有別的想法，能被收留就是好事了，而且看起來其他的鹿族人過得不錯，騎著這種偶爾見到的野獸也不害怕，還穿著從未見過的鞋子和獸皮，特別是煮湯的那東西都從未聽人說過。「跟了他們一定不錯。」剛剛被問話的女人對同伴說，儘管還是有人擔心走得遠，不如在大荒原。
石路決定就在此住上一晚。先讓民兵隊騎著馬去遠處捕獲了幾隻鹿作為補給，而他則在準備和熊族見面的事情。思考以後，發現手頭能換東西的就是陶鍋，這次帶來三個，換出去一個也不影響使用，而且很快也要回去。吃完飯，看看時間還早，離天黑應該有段時間，按照這幾個失落的人的說法，騎馬應該能夠到熊族然後黃昏回來。石路決定讓陸蔥帶著幾個人在這警戒，其他人則跟著他去尋找熊族。
跑了三十多里，翻過了幾個山谷之後，終於看到了熊族的聚居地，就在湖邊不遠的一個山洞，洞裡人住不下，外面搭滿了帳篷。遠遠地看到騎著馬的民兵，熊族人都大驚失色，狩獵隊紛紛從帳篷裡鑽出來拿著長矛對準了石路他們。「別擔心，我們是華部落！讓你們的族長罷出來看看，我是華部落的族長石。」石路記得罷，當初就是用鹽和肉從他那換了人口。
罷遠遠的靠近仔細一看，才看清了是石路：「石族長，你們騎著這種怪獸，又穿著奇怪的獸皮，我們還真認不出來是你們！」「我們這次是特地來找你們的，附近有幾個失散的華部落的人，找到以後沒有獸皮，快凍死了！」「先進山洞吧！太冷了！」罷搓著手呼著水汽說道。
進了山洞以後，石路就感覺回到了一年前的羚族，還是髒兮兮有怪味。不過看來熊族不錯，儲存的食物很多。「這個冬天幸好遇到你們。我們過了河以後就回到了大荒原，回來的時候剛好遇上其他的氏族到這裡過冬。於是我就用從你們那換來的鹽換取了些食物。」罷對石路說。
「那有沒有受到角部落的攻擊？還有整個冬天星星湖邊怎麼樣？」石路問。
「遇到過幾次，不過只是角部落的一些小氏族，死了幾個人而已，沒有搶走東西。今年的星星湖邊很亂，很少來這裡過冬的狐部落也來了，和角部落經常打仗。其他的小氏族和部落就倒霉了，有好多都不敢來這裡，聽來到湖邊的部落說他們就留在荒原深處，不知能不能度過這個冬天。」
「那戰爭的結果如何？」
「狐部落敗了，就幾天前，我帶著人去東邊尋找獵物，看到了狐部落往北方遷徙了。他們人非常多，有十個熊族那麼多吧！他們離開後，後面還有角部落的獵手追著去，不知道結果。」
「那角部落有沒有發現這裡？」
「沒有，這裡附近幾乎沒有什麼獵物，湖邊也沒有魚，他們也沒有你們在大沼澤時的工具，所以不來這裡。只是你們現在到哪兒了？冬天你們也無法在水上漂了吧？是不是要回大荒原？」
「我們暫時不回大荒原，就在山的那一邊，你看我們有馬，很容易就翻山過來。這次是來找失散的族人，已經找到，只是缺少獸皮，想跟你換點。」
「獸皮倒是不多了，你們還有那種很白很白的鹽不？有的話我們想換一些。」
石路心想手頭也就帶著路上吃的一點而已，哪有多餘的，只是這次由於先來看看情況，沒有帶著陶鍋。「手頭沒有多少了，在我們族人過冬的地方倒是有很多，只是如果你們走的話要二十多個日落才到。這樣吧，我有更好的東西，明天帶著來和你換吧！」
罷同意了，石路就帶著人返回了那個淺山洞。
走了一半的時候，石路正在穿過一個淺的山谷，突然從山谷上落下許多石頭！民兵們趕緊退出去。騎著馬奔向山谷邊的山坡上，石路發現一群人正埋伏在雪裡，這時候已經全站起來，拿著長矛對著馬。「你們是角部落還是狐部落！」石路大喊。那群人一聽，嚇得丟掉長矛四處逃竄，有的還哇哇叫著跪在地上。牛箭拿起弓箭，瞄準跑的最快的一個，嗖的一聲正中後背，接著那人滾下山坡摔死了。這時候還在跑的人都嚇得不敢動，在原地發抖。突然有一個拿著長矛衝了過來，石路打馬迎了過去，在十多米的距離投出長矛，一下子就紮在他的胸口，噗通一聲鮮血直噴，那人跪地而亡。
這時候站著的人也學著跪下的人趴著，都沒人敢動彈。讓牛箭拉過一個問話以後，石路知道他們是狐部落的，嚴格說是狐部落的猶氏族。
「我們的肉和皮毛被角部落的燒光了，部落決定提前返回大荒原，然後各個氏族分開，夏天在西北大河邊集合。」被抓住的人戰戰兢兢的說。再問之下，原來這只是猶氏族的一部分，一百多人。狐部落遷徙時猶族走在最後，被角人追上以後衝散了，族長和巫帶著另一群人不知去哪。
在一個狩獵隊長的帶領下，他們這群人來到了山谷，突然發現一些馬，上面還有人。一個本來預備成為巫的說這是神靈，不能捕捉，因為沒有人見過騎著野馬的人。但是狩獵隊長則覺得現在沒有食物了，一定要抓住這些人和馬，殺死他們，搶了他們的食物。狐部落沒少做這事兒，除了預備的巫以外都同意。這才有了後來石路被伏擊，只是及時的跳出山谷沒人受傷。當民兵們追來的時候所有的人十分害怕，特別是那個預備巫，立馬就跑，結果被從馬身上飛出的棍子殺死——牛箭射出的箭。狩獵隊長一害怕就衝向前，結果被石路捅死，其他的人就都不敢出氣。
經過清點，石路發現現在還剩下八十五人，其中男的三十五個。石路決定帶著這群俘虜，只要和熊族換點食物，路上再補充些獵物，差不多夠了。而且這些人也有獸皮在身上，不用擔心保暖問題。至於逃跑則不擔心，剛剛被嚇到以後，他們對民兵非常敬畏，而且由於那個預備巫死前也說這是一群神人，不敢得罪。帶著猶族俘虜回到山洞以後，吩咐陸蔥看好他們，石路則準備如何從熊族中換取食物。
第二天，石路帶著陶鍋，率領著十多個民兵又來到了熊族的山洞前。接近山洞的時候，山洞前一片狼煙，熊族拿著長矛在帳篷外和一群人對峙。這群人大概三百多，全是成年的狩獵隊。仔細一看，這不角部落的人麼？把東西藏好，石路帶著人躲進叢林，繞了個圈，到了角部落獵手的後面，慢慢的靠近。角部落的指揮者是一個鼻子上穿孔，掛著草莖的強壯的男子，只見他一揮長矛，所有人就往前亂七八糟的沖。就在這關頭，石路拿出弓箭拉滿了，迅速的射了出去，正中脖子。只見那指揮者突然倒地抽搐，背上一支毒箭。這時牛箭下令：「射箭！」十幾支箭紛紛飛出，角部落淬不及防，剛剛要回頭看看頭領的情況就迎來一些飛著的木棍，許多人紛紛倒下。射了三輪以後，石路命令眾人上馬，舉著長矛衝向前。看到騎馬的人，角部落紛紛逃竄！一下子，三百人跑的乾淨而熊族則在旁邊目瞪口呆。半天以後罷才帶著人打掃戰場，熊族的人只是有人受傷，而角人卻死了三十個，傷了二十多，都被熊族給捅死了，傷的大部分是弓箭所致，馬衝擊時也戳死了些。
罷對著石路說：「太神奇了！太厲害了。你們的野馬換不換？射木棍的那東西呢？」「不換！這次要換給你的是一種好東西！」說著石路拿出陶鍋，放在火上，用竹筒弄來水，煮了一鍋湯。罷和熊族的巫師被這神奇的玩意給吸引住了，巫當場就決定一定要留下這個東西作為神器。經過討價還價，最後石路用一個陶鍋又從熊族這裡換走了二十個人以及回程所需的食物，這次不要兒童，男女各半。石路也和罷約定，秋天的時候罷會帶著族人到星星湖的西南，而石路則會帶著鹽和一些食物來和他交換東西。
換取了東西以後，石路就帶著人返回，一大群人開始穿過山谷。這次途中很少打獵，只遇上一次大雪，最終沿著這新發現的近路用了十一天就回到村裡。路上除了一個猶的俘虜在雪崩中死亡就沒有出別的事兒。