馬是華部落的吉祥物。在翻越猙獸山的時候，馬為華部落提供了食物以及行進的方向；到了華谷，馬為族人帶來了最好的禮物——華谷盆地。因此巫才主張從此不殺馬，而且剩餘的馬皮全用來做圖騰旗以及其他神聖的物品，只有在祭祀的時候才用。石路則從實際出發，要馴服馬群，作為部落發展的動力。在人類的歷史長河中，一直到汽車和坦克的出現，馬在人類社會中的作用才漸漸降低，華部落首選馴服了馬，就能夠保持很長時間的絕對優勢。儘管許多人對馬的作用還沒有更深入的認識，但都無條件認同神奇的族長的決定，過完年以後，部落的中心任務就是捕獲馬群，馴服它們。
民兵的主要任務，由訓練族人變成外出跟蹤竹林裡的馬群，並要找到合適的地點，佈置陷阱。陸蔥由於在狩獵時的出色表現，就成為探索馬群的主力，整天帶著她的分隊在冰雪覆蓋的竹林周邊巡遊。和以及牛箭則根據陸蔥收集的馬群情報，準備陷阱以及網。石路帶著陸果在村裡的空地上搭建簡易的馬棚、收集能找到的飼料。
經過半個月的準備，一切都已經就緒，石路就帶著一半的民兵前往神馬谷以西把馬群追趕出來。和則以神馬谷為指揮中心，在山谷的深處佈置了十多道網，擋住了馬能夠逃竄的路。又在山谷的中間，挖了一個面積巨大的淺坑，坑裡放上雪，燒一把火融掉。這樣整個的坑就成了爛泥潭。葉則把材料帶到神馬谷，指揮著十多個人製作了不少的套桿套索，這都是石路特意為這次行動設計的。
一月十六上午，經過十多天的追逐，石路把馬群趕到了神馬谷，周邊埋伏的人點起火把，把二百多匹野馬攆向泥坑。野馬群在頭馬的帶領下四處亂竄，卻又被網和阻擋的木頭趕到一起，眼看前路不通，馬群就奔向後路，迎著石路的隊伍撲過來。這時候石路正在一個小山坡上，四周都是拿著火把的族人。頭馬是一頭長著漂亮紅色的毛的公馬，非常高大，跑動時掀起的雪到處飛。一看到前面只有人，沒有阻擋的木頭石塊，就竄了過來，一下子就到了石路的腳下的路。石路迅速爬上一棵樹，等頭馬過來的時候，跳下來，坐在了馬屁股上。頭馬一驚，抖動著身子四處亂跳，把石路摔了下來。雪地裡摔的不嚴重，石路翻身就追了上去，而前面剛好有一張網，頭馬的前腿被網裹住無法前行。看到拴著網的樹很結實，石路又爬上去，再次的跳上了頭馬的背，這次剛好能抓住馬鬃。上去以後把身上帶著的套索往前一扔，扔了十多次才套住這批烈馬的頭。
剛剛被套住不久頭馬就掙脫了網，回頭就向泥坑跑了過去，後面的馬群也跟著壓過去，一路上枯草積雪亂飛，一些細小的竹子都被折斷。跑了不到一里，頭馬一跳，就進了坑，後面的馬群也跟著落進了泥潭。這時會和帶著族人們趁著馬匹行動遲緩，紛紛扔出了套桿，又把網扯了過來。這時石路身上滿是泥，卻依然釘在馬背上。頭馬一看被困，雙腿一蹬騰空而起，跳出了泥坑，帶著石路就往河邊跑。石路緊緊的貼在馬身上，緊拉著套索不放。而和以及陸蔥也學著石路的樣子選中了強壯的馬跳上去，這兩匹有著健壯大腿的動物也跳出了泥坑追著頭馬而去。
一路跑一路跳，半天以後頭馬跑出了大峽谷，就在沼澤地裡四處的竄，幾次差點把石路摔下來，而且蹄子到處的亂蹬還踢傷了石路的腿。鬧到了黃昏頭馬才安靜下來認命，石路就拉著套索的繩子，騎著它回村。路上頭馬顯得十分不願意，不拉繩子和用弓背敲屁股就不走。石路一發狠就夾緊兩腿，往馬肚子裡敲了幾下以後，這烈馬才再次不情願的跑了起來。
等到了村裡都已經天黑了，周圍還有好多人點著火把在尋找他，村裡村外就如同移動的星星一樣到處都是亮光。下了馬以後才發現雙腿麻木的不得了，大腿內側都磨破了，而被馬踢到的地方有些淤青，卻也不妨礙行走。石路邁著八字腿晃晃悠悠的進了議事大廳才發現陸蔥以及和也是邁著展開的腿像螃蟹一樣橫著走來走去。而長老們看到石路回來了心也就放下。經過盤點，這次捕獲了一百八十多頭馬，其中有四十多頭骨折受傷了，死了三十多頭，葉只好派人把這些馬抬了出來，而還有將近一百頭的逃進了竹林無法找到。石路一想也差不多了，骨折的暫時沒法用也就只能先養著，母馬的話也能作為種馬，公馬則看看能不能治好腿，不能治好的話，等春天到了就放掉，至於別的部落是否捕捉它們就管不了。
捕獲這群馬以後，石路休息了幾天，等傷好了就開始訓馬。這時候的馬群很不馴服，特別是頭馬都不吃飼料，一旦發現別的馬吃的話又踢又咬，葉只好單獨的準備了個馬棚給它。等傷好以後，石路吩咐民兵每人都選一匹馬，要親自的餵養，為此還給他們上了幾堂課，教會他們給馬梳理毛以及餵水。而石路則親自喂頭馬。頭馬經過幾天挨餓以後，禁不住石路手裡的黃豆，臣服了，從此石路可以騎著它在村裡轉悠，而其他的民兵就慘了，成天都邁著難看的八字腿，抖抖嗖嗖的去巫那裡治傷——訓馬的時候腿被磨到了。
經過七八天以後，除了受傷的馬以外，野馬們都被馴服，也不再排斥人靠近。這時候石路開始設計馬具。馬鐙比較好辦，沒有金屬就找兩個竹鉤子，掛著就行，馬鞍則不大好做。選擇了不少的獸皮，中間夾上柔軟的填充物，用打了孔的竹子了木材做了不少樣品以後才有點樣子。又經過多次試驗，把幾匹馬的背都磨破了，才完成所有馬具的定型。等給每匹馬配好簡易的馬具，二月也來臨了。
這時候民兵隊都學會了基礎的騎馬技巧，有部分族人也能夠騎著馬飛奔，只是技術還是有些生疏。葉也選了一匹溫順的母馬作為坐騎，而且還在石路之前就能夠和那白色的母馬親近，桑要不是被石路阻攔也想試試騎馬的感覺。二月初一的時候，石路特地吩咐巫準備一個祭祀活動，並且要給馬命名。民兵隊的馬就由他們各自命名，而石路則把他的坐騎，那匹頭馬命名為火雲。陸蔥和葉對自己的馬的命名倒是還好些，陸蔥把那黑色公馬叫做黑炭，葉的白馬則命名為梅雪，和卻搞笑的把自己那強壯的黃驃馬叫做烏龜巫問他為何這麼叫的時候，他說當初從泥坑裡跳出來以後，這馬就帶著他跑到了沼澤裡，然後腦袋往雪裡鑽，這讓他想起了華谷裡還沒發現過的烏龜。
有了馬以後，勞動組的活兒就多了起來，馬棚的改造，飼料的準備都讓陸果忙的不可開交。這時候只有一些枯草和竹葉能夠餵養這種愛奔跑的動物，而且比圈裡的豬和兔子難伺候，倒是鹽水讓這群馬過的十分滋潤。民兵隊在二月開始騎著馬穿行於村邊各處，和更是天天騎著烏龜馬在梅河上下亂竄，偶爾還帶回些獵物。陸蔥對和有些不服氣，和的那烏龜馬跑的比她的黑炭快！
不久以後，民兵在老虎灣附近發現了逃脫的馬，並且由於聽到村裡的馬的嘶叫，漸漸的順著老河道往下走。幾天後，族人都能看到對岸常常有馬從竹林裡鑽出來，一看到人就躲進去。和還想抓住這些逃脫的東西，不過石路沒讓。現在養馬壓力很大，加上他還想跟著這群馬找到通往大荒原的近路，今年馬群顯然來的比去年快，很可能有近道。
南方和華谷阻擋著一個大沼澤，至今沒有弄清這個沼澤有多大，而且南方的人看起來和大荒原的區別很大，融合的時候可能困難些。而大荒原裡實際上應該有更多未知的氏族部落，語言和習慣和華族接近，在未來發展中，這些氏族會成為華族融合的首要目標。種種因素分析下來，找到一條近路對於華族未來對人口的需求以及商貿的開展有著至關重要的作用，因此民兵要隨時注意這群馬的動向，一旦它們出了華谷，就要跟著上去。
到了二月中旬的時候，在一場大雪過後，對岸竹林裡的野馬果然開始往大峽谷外面跑去，比去年早了很多。石路趕緊帶著三十個民兵追了出去。野馬群順著河走出了華谷，往沼澤的東北岸走了去，這個方向是石路還沒有探索過的。走了十多里以後，野馬群突然向北，轉向了猙獸山山腳消失。石路趕緊打馬就追，走了十多里終於發現蹤跡，這群馬沿著一個山坡往北走了。這個山坡不大，只用了不到半個小時就走完。邊上有一條小溪從北邊的峽谷流出，沿著山坡北邊向東流去。順著小溪進了峽谷，才發現這裡很窄，而且有些地段裡能夠看到被馬翻過的雪，雪裡有些從峽谷邊上的樹中掉下來的葉子和果實，走了一段發現這個峽谷實際上也是漸漸的往上。一天多的時間，慢悠悠的走完了這個峽谷以後，到了一個山間小盆地，這個盆地和邊上的山連起來很像是一朵荷花的花心。花心的中間是個不大的沼澤，這會兒都已經被凍住了。沼澤中流出的水向北的山中延伸了出去，到另一個峽谷中。野馬群在這個荷花盆地中呆了兩天，就向著北邊那峽谷奔了去。當民兵們沿著峽谷往北走的時候，發現這裡越往北坡度就越大，兩邊都是高大的山，山上還不時的落下些冰塊，砸的森林裡隨時傳出陣陣響聲。整整跑了三天，整個峽谷才越來越寬，地勢也逐漸平緩，第四天跟著馬群繞過了北邊的一座山以後，看到了水面——大荒原的星星湖到了，繼續往西十里，居然就是眾人當初翻越猙獸山的起點。