山門前不比往日,如今已熙熙攘攘地站了一些人。幸而建此書院之後，陸續修繕,山門前平整了還算寬敞的地方，正好方便今兒辦事。書院裡的主事們也是做慣了的，前頭就分派了兩個口齒伶俐的童子引導。
門前不遠原就有一間亭子,如今那亭子當中擺了座椅，坐了三四位精明幹練的主事,另有兩人斯得體的,卻是書院裡頭的書生。他們各有職務，主事們是負責記名排序、造冊歸檔的，而先生們卻是得當面問些問題,先行考校一番。
這也難怪,這書院規格高,入門試是難，但少不得有那心存僥倖，又或者是不知天高地厚,才識得幾個字就趕上來報了名。這報名是不拘身份，可若是個草包也過來鬧騰一番，偏又是絕不能過的，書院又有幾多人幾多精力來預備擺弄這入門試呢。倒不如先看看學生來歷，有疑惑的問上一二句話聽聽談吐，再不成的叫他親自錄上自個的名字……這般法子不甚強橫，也將混水摸魚的人撇開了去了。
紅珠原還擔心人多事雜，他們得多耽擱時候。但問過了童子，曉得果然如他們先前所想，他們這等有薦書的另有專門有主事接待。
李二舅問明白了地方，他們徑直就往最偏上那小間的客舍裡去了。紅珠門外瞧見正有一對富戶夫妻站在門外，像是家眷的模樣，猜測裡頭是只讓學子自個進去。
不多時裡頭走出來個十二三歲的少年，李二舅給李南興和程涵使個眼色，然後自個和紅珠兩人便也等在了外頭。
那富戶一家一走，紅珠就上前了兩步。她不好往屋裡窺探，但餘光一掃還是見著點景象。
那客舍裡頭端坐著一名先生，旁邊還有一童子侍奉著。見了李南興程涵兩人遞上來的薦書，略看了看。依著流程，照舊招了他們上前去問話。
倒也沒什麼為難的，程涵李南興兩個也不是草包，不一時，兩人就辦妥出來了，手上各拿了一支籤子。紅珠一看，兩人臉上均現了喜色。
程涵過來先說了：「我們猜對了，這有薦書的徑直排在了前頭。只今年還是人多，便是今兒考，也得耽擱不少時候。」
李二舅道：「這個不妨事，等得久了，大不了咱們先下山去歇著，回頭再上來。」又禁不住問：「先生問了什麼不曾，今年考試如何佈置的？」
李南興搖了搖頭，程涵卻道：「方纔裡邊是胡先生，是教授四書班的，往後許就是我們的主講先生了。他倒和氣，還多囑咐了兩句，說今年空了幾間學室出來，若我們不願走動的，去裡頭待著等候也可。」他頓了頓，為難地看了眼李二舅和紅珠，又說：「不過胡先生也說，書院小，家眷倒是不好跟進去了，省得人多雜亂，也擾了旁的師兄們讀書。」
李二舅也覺是這麼個道理，一時心想他們兩個要考試的，來回折騰也太累了些，一時他又不放心他們兩小兒，當下便遲疑起來。
紅珠倒乾脆，只道：「左右你們進去考時，我們也不可能跟著的，本就是靠著你們自個的。我看如今能先進了考場，多熟悉一下也好。」她徑直與了他們吃食飲水，想了想又道：「尋著了地方就坐著休息，就是睡一覺也成。若遇著什麼難為的，別怕羞，找個人去尋伯修哥，或者去問蔣先生也成。」
程涵乖乖應了。
李二舅見紅珠如此，自家也不好婆媽耽擱了，便囑咐他們不可亂走，不要生事，「你們進去吧，自個看著點自個，餓了渴了冷了，該如何就如何。我跟紅珠先下山去，下午再來接。」又說李南興：「你好歹大涵幾歲，看顧好弟弟，別給你爹我丟臉了。」
李南興眼神一晃，也沒說別的，應下了。
說罷這些話，外頭也有好些排在前頭的學子徑直入了書院，另有些卻是早早在山下民居客棧裡頭訂了房間的，選了下山獨處再溫習下功夫。
下山時，李二舅面色有些忐忑不安，紅珠倒心寬，只覺能做的都做了，就差這臨門一腳，成不成也就今天可知，也無甚可憂慮的。
到了山腳時，李二舅去尋了尋，原來他們那車伕能幹，自己找著了安置處，也給他們在一客店裡佔得了一張桌子。他們也就不必再跑馬車上去了。
李二舅做慣了生意，識得人多，在客店裡竟也遇上了兩個舊相識，一問之下，他們正是因家中有子弟上山考試而來，李二舅一時閒不住，也就往他們那兒說話去了。
一時店裡越發多人，有那店家來問紅珠能否搭檯子，李二舅那頭聽見了，便喊紅珠過去一道坐了。
紅珠本也不是那等扭捏不見生人的大家閨秀，過去喊了兩聲伯父，便坦蕩坐下了。
倒是那年長些的劉姓伯父笑著問了她兩句話，見她大方乖巧應對得宜，還讚了她兩句。
隨後他們三人說話，紅珠沒得旁事，又不好在這兒閉眼休息，便翻找先前他們預備著過夜帶上的行李，從程涵那書箱裡找出來一本書翻著看。
這一看，竟是先前他們從她爹舊物裡找出來的那些手抄本。先前為著朱伯修想要，他們又得靠著他幫忙求薦書，因要留著她爹的手跡，紅珠只給朱伯修去抄，後來她自己還和程涵緊趕慢趕另抄了好些給他。後來遇著一連串的事，他們又從朱家裡頭搬了出來，竟也沒能給朱伯修抄個完全。
眼下紅珠手裡這一本，就是沒抄過的。想來這書院的入門試怎麼也考不來這樣的，紅珠一時也不知程涵怎麼就想著了把這書給帶上了。不過既帶上了，如今倒也便宜了紅珠打發時間。
這是她爹的手跡，裡頭字體端正秀麗，偶爾書頁邊上還寫了小注，紅珠看了只覺得極好。暗道，就他爹這性子，若是出身好上一些，一輩子著
著書寫字的，便是不通事務一些，倒也無妨。
本就是無事，而紅珠看書到底不跟時下學子一般細細咀嚼吟誦，很快薄薄一本書她就看到了後頭了。看完回來順手又翻了前頁，心道看完了，若是連這書名也記不住，豈不是荒唐麼。
這書是他爹做的線裝，未免磨損，外頭包了一層厚紙，書名是書寫在扉頁的，紅珠一看，正中書寫《山溪小記》四字，再下頭卻寫了一句旁的話：申時之述，程桂棠書。
紅珠一愣，忽的想起來先前她還看過他爹一封舊信，就是這位申先生寫來的，不過那信裡他留的是自個的名字，叫申越。如今他爹寫的這書，卻是書了他的字，時之。
紅珠不認得申越，可這申時之的名兒聽著卻很有些耳熟。想了好一會兒才猛地想起來，似乎前兩年讀書人就叫這個名兒，那一年殿試得了好名次的。可真切要說她記得的到底是不是這個名，是同名同姓呢，還是就是這麼個人？又或是那個人得了個什麼個名次，是不是岳州人士……紅珠可真鬧不清楚。
論起來，即便紅珠比旁的小姑娘想得多考慮得多些，但也絕沒那遠見那心思去留意殿試結果。畢竟她自個不考科舉，她弟弟這才剛啟蒙學基礎呢，真要到殿試那一層，太遠了。且前兩年時，她家正困難著呢，哪兒顧得上那最高層次的玩意。她也就是閒時聽了那麼一耳朵，如今還隱隱記得些罷了。
眼下看著這名字，紅珠也有些疑慮，抬頭見李二舅那兒還說得高興，她也不好打攪，又想著李二舅也不一定知曉這事，倒是程涵到底往學堂裡讀了幾年書，平日裡耳濡目染的也聽了些前輩們的話，約莫是知道的。她便想，左右待程涵考完下山時一問，也就成了。
不過若事是真的，那，她爹可就是有一個厲害的舊友了。
紅珠心裡暗歎，重又翻看起書來。
中午時是那位劉姓伯父請的客，李二舅和紅珠帶的乾糧也就不用拿出來了。紅珠見他衣著上乘，言談豪邁，早猜的他家也是從商的，比起李家程家開一個小食鋪那是厲害多了。
聽說他請客，李二舅也別無二話，還笑說：「他們幾個小的留在山上，倒沒我這口福，只得喝冷茶水，啃乾糧了。」
那劉姓伯父道：「要讀書上進，這點苦算什麼，也是我家中老母親硬要我來送，不然，我那小子都十三四歲了，上個山又怎地，還能跑丟了他？想當年，我不到十二就在外頭闖蕩了，哪兒就要人守著看著了。」
瞧他那樣，就差明白說兩句兒子不爭氣，太軟弱太無能了。
可紅珠聽了他小半天的話，哪兒還不明白他的底細。這劉家父子也是天沒亮就從通安城中過來，跟紅珠他們是一樣的。若這劉伯父真不樂意，他隨手派個管事派個小廝來，也能好好侍候兒子，何必自家跟了來，如今白等在山下呢。紅珠只覺好笑。
他們又說一場，劉伯父又道：「先前也不曉得你兒子、侄子兩個要上山，如今有緣遇上，往後一道在書院裡，也好相互幫襯著。」笑了笑又說：「今兒他們考完了時辰也晚了，定然又累又餓，不若接了人也一道往這兒來，我們一同吃晚飯。」
李二舅自然是應的，而紅珠也覺得多識得幾個人沒有壞處，也替她弟弟應了。
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