船是泉州同知派來接寡母寡嫂的船。()同行的還將有閩地一位參將的母親，因而，另有兩條船護航，由參將的族弟和親信率領。
不能說萬無一失，這已經是能找到的最安全可靠的機會了。若能藉著路上的時間，與兩家官親搞好關係，將來在泉州也能有個靠山。張歆十分意動，連忙把所有能用的關係網撒出去，打探相關情報。
幾天裡，情報陸續匯總回來。同知姓余，山西人。他母親青年守寡，拉扯大三個兒子。老大身體不好，用功過度，早逝。老二老三都中了進士，做著官。余老太太本是帶著守寡的長媳，跟老二住。前些日子，老二陞遷雲南，老太太不想跟著去。老三多年未見母親，幾次要接母親去泉州侍奉。這回，老太太終於點頭。閩地多山，層巒疊嶂，小腳老太太還是坐船方便。
張歆甚至拿到了余老太太兩個兒子的大致履歷，哪年的進士，在哪裡哪裡做過官。仔細看下來，張歆發現，大余大人和總在她這兒點菜的致仕官黃老爺在一個地方任過職，不知道時間上有沒有重合，認不認得。
待到黃老爺的親信老僕來取晚飯，讓穗娘藉故一問。兩家竟是認識的。共事時間不滿一年，黃老爺是上級，還幫過大余大人。余老太太頭天到松江，就讓人送信，說要過來拜訪。
張歆連忙備了禮，讓顧實過去求見黃老爺，說明他們要去泉州，想搭余老太太的船，請他幫忙引見。人家是官眷，他們是老百姓，平白無故的，哪裡是想搭船就能搭船的？
看在禮物的份上，黃老爺同意做個順水人情，介紹張歆與余老太太認識，但要顧實留在松江給他做廚子，也可以由他資助繼續開店。
顧實心裡有些捨不得松江剛打開的局面，不過，經過了這些日子，也不再是從前那個成日呆在廚房，不通世故的顧實了。他自己家中是那個樣子，穗娘是當家夫人的陪嫁心腹，少爺的奶娘，只為了一句留言，一點懷疑，就落到那般地步，大戶人家的主子都未必能好過，僕人豈是好為的？有幾個主人能像張歆，視他為兄為友，把他的兒女當作侄兒侄女對待？雖說為奴僕，這一年卻是他和妻子這輩子最舒心的一段日子。
還要求著黃老爺幫忙，不可得罪了。顧實幹脆說出實情，他不是自由身，妻兒被虎狼般的兄弟出賣，多虧張歆才不致骨肉離散。他簽了賣身契，願給張歆為奴十年。說了張歆要去泉州的緣故。考慮到張歆身份，為了防止閒話，她的表弟對外聲稱顧實是遠親。倘若黃老爺看重他的廚藝，待到十年期滿，他願意來松江侍候黃老爺。
以黃老爺的年紀，十年後還不定健在不健在，吃不吃得動。一邊是不辭艱難的孝女，一邊是知恩圖報的忠僕，黃老爺不好為難，唏噓兩句，提出要顧實離開松江之前，教會他家廚子做他愛吃的幾個菜。
顧實自然答應。過了兩天，黃府招待余老太太，叫張歆親自送幾道菜餚過去。
山西人愛麵食。刀削面最出名。張歆看過表演，眼花繚亂，最終也沒弄明白怎麼做的，倒是依稀記得龍鬚面的做法，折騰了半個晚上，在顧嫂和穗娘的幫助下，慢功出細活地做出一竹匾龍鬚面。煲了一鍋枸杞羊腿，又做了燒麥鍋貼。
雖不是地道的山西味道，顯見得用了心思，花了功夫，清爽好看，味道也極好。余老太太和兒媳王氏不意在松江竟吃上了精緻版的家鄉飯，比原先家裡山西帶來的廚子的手藝還強個兩分，喜出望外。
余家原先只是普通地主，山西土地貧瘠，出產不多，也不過勉強餬口。失去丈夫時，小兒子也才不到一歲。要不是族中資助，三個兒子用功爭氣，也不能有今天，得了誥封，做了這麼些年官家老太太，余老太太內心裡仍是一位慈愛樸實的農婦，聽黃老夫人說起張歆的情況，要去泉州的緣故，又憐又愛，一口答應。
張歆一口官話，對北方風俗習慣頗為瞭解，在揚州時與晉商夫人迎來送往，清楚山西人的喜好和禁忌，再有心奉承，把老太太哄得眉開眼笑，心花怒放，反倒生怕她改主意，不與她們同行了。
原本，老太太不肯去泉州，就是聽說那裡語言風俗物產飲食都與中原差異很大，北方人少，怕住不慣，吃不慣，沒人來往。如今路上就得了張歆做伴，到那邊也多一人走動，豈有不歡喜的？
王氏謹守規矩，一直不大說話，不知是被那些麵食打動，還是聽說張歆是寡婦，同病相憐，少了忌諱，主動與她攀談起來。
她丈夫死得早，只留下一個女兒。雖說二房的長子過繼給了長房支撐門戶，不過是名義上的。那孩子仍舊跟著親生父母生活，很少到她跟前來。而她帶著女兒，一直跟著婆母，依附丈夫的弟弟生活。半年前，女兒出嫁，是婆母二叔仔細挑選的好人家，嫁妝都是叔嬸置辦的。王氏心願已了，不過侍奉婆母終老，混日子罷了。
說起來，張歆還不如她，無依無靠，帶著孩子謀生活，還要千里奔波完成父親遺願，偏生還性格開朗，言語有趣，教王氏心生好感敬意。張歆實際的年紀與王氏差不多，兩人倒是頗能談得來。
告辭時，余老太太和王氏都交待張歆不要等到上船，這些天若得空，就帶孩子一起到她們的住處走動走動，也免得上船後孩子們拘謹。
張歆恭敬地答應，卻不知自己能不能在五天內處理好松江的事情，收拾好行李，還有空訪客。
余家婆媳在松江有些親友需要拜訪走動，再置辦一些帶去泉州的東西，也是等待那位山東籍的參將母親。那位老太太本該早兩日就到松江，路上有點事耽擱了行程，預計後天也能到了。女眷們無所謂早幾天晚幾天，護送的軍士卻要按期回去。為了安全起見，也是擔心老人家受不住海上顛簸，計劃沿著海岸線走，沿途靠岸，路上需要不少時日，啟程時間不好後推。
真的要走了！大人們都有幾分不捨。顧實夫婦捨不得他們從無到有，打拼出來的無名食肆。穗娘捨不得唯一生活過的故鄉。張歆想著到泉州還有一場豪賭，不由有幾分忐忑，也有些留戀目下的安穩。
孩子們無憂無慮，聽說要又坐船去新的地方，還不是運河，是大海，興奮好奇蓋過了對現有生活的習慣，恨不得一覺醒來就在船上，在海上。
小羊尤其高興，沒等張歆吩咐，就跑回房間，開始收拾自己的東西，還把弟弟的玩具也給打包了。
一個多月前，倪乙再次來松江，探望張歆和小羊。小羊誤以為舅舅來接她回南京，躲進床底不肯出來。
張歆好容易找到她，蹲在床邊說了半天，再三保證她這輩子都不必回南京，可以一直跟著媽媽和弟弟。
小羊勉強從床底下爬出來，同舅舅見了面，問過好，然後就躲在張歆身後，盡量離他遠遠的，不給他機會抓到自己。
張歆顧不上關心倪乙心裡是什麼滋味，而是驚訝過去的創傷對小羊傷害之深。看她最近的表現，原本還以為她已經忘了過去的事，心靈的傷痛已經癒合了呢！想不到小羊的安全感這麼脆弱，張歆再次告誡自己要謹慎處理小羊的事情。
在小羊心裡，離南京越遠，越安全，聽說要坐很久的船，去了以後可能很多年都不回來，竟是歡天喜地。
張歆考慮到倪乙的感受，命令小羊給舅舅寫封信，一定要寫出對舅舅的感謝和思念之情，再找一件剛剛學會的針線活，回頭請人捎給倪乙。
小羊大概以為必須寫完這封信才能離開松江去泉州，回去絞盡腦汁想了一晚，找張歆問了幾個生字，大大小小，歪歪扭扭，也寫滿了七八頁紙。短句，有點肉麻，在張歆看來絕對的言不由衷，不知道能不能安慰倪乙受傷的心靈。
因為隨時可能等到船，張歆在松江沒有添置多少東西。鍋碗瓢盆，桌椅傢俱，都是不帶走的，不愁送不掉。唯一真需要處理的是食鋪，再向房東退房。