羅家祖籍姑蘇，當初先祖跟隨楚太祖姬越北上抗蒙，將韃子驅逐出中原。立國後姬越兌現承諾，與功臣共享天下，除了將他親弟封為安南王，安排在西南鎮守邊關之外，另外封賞了八大勳貴。與之歃血為盟，並以丹書鐵券和孝玉作為憑證。
羅家祖塋位於姑蘇的城外東山上，只有三叔公一支還留在祖籍的這裡。自從謝氏去世後，羅擎雲每年皆回江南祭祖，一來拜祭母親，二來也有逃離鎮國公府繼母魔爪的意思。因為只有這裡，曹家姑侄才不敢輕舉妄動。
從謝家回來後的第二日，羅擎雲帶著妻子和兒女，前往謝氏的墓地祭拜。
祭拜完畢，將睡熟的孩子們抱進馬車後，夫妻倆沒有立即下山，而是留在這裡，繼續觀看山下的風景。
羅擎雲帶她到一隻小巧的亭子裡歇下，名為「遠眺亭」。亭子四角飛簷凌雲，翹向高空，四根紅褐色的柱子筆直、挺立。站在亭中，向山下遠眺，景色美不勝收。半山腰有一座碧池，裡面還有殘留的芙渠枯葉。一潭碧水映著天上的白雲，很有幾分意趣。
曉風吹著前面大樹的枝椏，羅擎雲帶著妙如，找了個角度不錯的方位。
「你看那個地方，就是咱們羅府的祖屋，旁邊的是那條河叫玉帶河。小時候我在那裡游過水。下面一大片良田，都是咱們鎮國公府的。」
沿著他的手指望了過去，妙如望見一望無際的稻田。沉甸甸的稻穗，壓彎了秸稈。一陣風吹過。蕩起一輪又一輪金燦燦的稻浪。
被眼前的景致所感染，妙如忍不住讚揚出聲：「難怪有『蘇常熟、天下足』的說法。這一片稻田。就這麼看過去，不免讓人心生喜意。」深深地吸了一口氣，她頓時感到胸臆開闊。
「以後，咱們來這裡定居養老，可好？」盯著妻子的娟秀的側面，羅擎雲突然提議了一句。
吃驚地扭頭回望向著他，妙如從對方眸子裡，捕捉到有一絲近乎悸動的光芒，讓她心裡不由地一動。
他這是在白首相約。還是在安排退路？！
不過，這提議倒挺讓人心動的。她也沒多想，重重地點了點頭，說道：「行啊！早就想過上這種歸田園居的生活了。」
羅擎雲眉頭微揚，面上不掩欣慰之色。
妙如朝他恬淡一笑。羅擎雲嘴角彎彎，握住她的右手又緊上了幾分。
回到羅府祖宅的門口時，守在鎮國公羅燧身邊的小廝，匆匆來報：「世子爺，有消息。舅老爺剛才派人送信過來。說裴太醫的有消息了……」
羅擎雲縱馬上前，質問來人：「送信的人可還在？」
「稟爺的話，他留到音信後就回謝府了。舅老爺說您要是回來。即刻趕過去。」
羅擎雲將妻兒送入府宅大門後，跨上坐騎就又出門了。
領著兩孩子，帶著一群僕婦，妙如正要往內院走。迎面就來了一位女子，她停下腳步定睛一看，正是那日在廊坊贖回來的紫檀。
上前給郡主請禮問安後，紫檀肅首恭立在一旁。
妙如有些奇怪，腳步頓了頓，遲疑了片刻。朝旁邊的袁嬤嬤使了個眼神。後者心領神會，上前詢問道：「可是有什麼事，要紫檀姑娘找來主子的？」
紫檀剛想上前施禮，突然身後一股勁力，將她撞得向前傾了過去。袁嬤嬤扶著妙如，忙朝旁邊躲閃開來。
紫檀當場就在地上摔了個大馬趴，這個變故，讓在場的人怔忡在當場。旁邊有定力不夠的小丫鬟，竟然嘲笑出聲。
接著，身後傳來頑童驚愕的呼聲。
袁嬤嬤愣神了片刻，隨後就板起臉，厲聲地喝斥道：「哪來的小毛孩？！郡主在此，休得放肆……」
「小寶，又淘氣了不是？！快快給這位姐姐道歉。」說話間，一位青年婦人的聲音傳來。
眾人望了過來，原來是兩頑童打鬧時，一不小心衝撞了紫檀。
接著，兩個梳著沖天辮的小童，在他們家長輩的敦促下，來到紫檀跟前作揖道歉。
到最後兩孩子都快哭了出來，妙如柔聲安慰並勸誡他們，道：「沒事，沒事！知錯能改就成！你們看，這兒人來人往的，若是橫衝直撞，撞傷人該怎麼辦……下次可別這樣了。」
這兩孩子自知闖了禍，連連點點稱服。妙如擺了擺手，最終讓他們回去了，
紫檀被芳汀扶了起來，跟著她們一起，一瘸一拐地進入裡面。進了廂房又收拾整理了一番。待一切收拾停當，紫檀被帶到廳堂裡。
妙如吩咐茶香，給對方搬了個杌子，還招呼道：「坐吧，不必拘謹！」
畢竟在大戶人家裡受了調教，紫檀哪裡敢隨隨便便在貴人面前落位，推辭了一番，仍舊躬身站立在一旁回答。妙如也不強迫，讓她就這麼著了。
「你在國公爺那兒，呆得還習慣吧？！」接過春渚遞過的茶盅，妙如啜了一口綠茗問道。
紫檀上前行禮，躬身答道：「謝郡主關心，奴婢還能習慣，以前這些事沒少做過……」
妙如睃了她一眼，說道：「你母親吳嬤嬤是婆母跟前的舊人，還是相公的乳母，況且你後來放了出去，在我在面前，不必自稱奴婢。」
聽聞此話，紫檀臉上先是一僵，隨後露出驚喜的表情。
旁邊侍立的春渚，一臉古怪地跟袁嬤嬤對視了一眼。
「袁嬤嬤，將本郡主備的賞賜給她吧？！」妙如隨口囑咐道，又解釋，「這是你這兩個月來，盡心伺候國公爺的獎賞，待回到京城後，另外有賞……」
紫檀撲通一聲，跪倒在地，連連謝恩：「這是奴婢應該做的，不敢求主子恩賞。」
袁嬤嬤笑著上前安撫：「咱們郡主向來獎罰分明，是該你得的就拿在手裡吧？！」
不知對方是何意，紫檀只得硬著頭皮，將賞賜的金錁子收放在荷包中。
「聽說你也是蘇州本地人氏，此時回來，可曾拜訪過故交舊友？」妙如放下茶蠱，抬起頭來望向她。
「回郡主的話，不曾！奴婢的母親是從謝家陪嫁過來的，父親曾是賬房裡總管。早在十幾年前就去世了，帶著奴婢和姐姐，母親一直在羅家當差，直到……」紫檀眼珠亂轉，特意朝妙如掃了一眼。
「嗯，也算得上世僕了。聽相公提及，你姐姐生前曾替你求過恩典，說是將來銷了你的奴籍。這次把從黃家贖出來，找到你母親的墳塚後，就可達成她的遺願了。」
紫檀倏地一驚，半晌才醒悟過來，達成遺願是指銷了她的奴籍。
紫檀頓時慌張起來，連連擺手道：「郡主千萬別這樣說，以前姐姐的願望，是想著我在家人資助下，做點小生意，找個老實人安穩過一生。可如今奴婢的親人一個都不剩了。脫了籍讓奴婢上哪兒去討生活？！」接著，紫檀將前些年在外飄泊的經歷，聲淚俱下地又哭訴了一遍。
「而今，奴婢沒有其他親人，脫不脫籍對於紫檀來說，並不是太重要。求郡主行行好，讓奴婢呆在羅家，這裡才是奴婢從小成長的地方。」紫檀連連哀求。
這場面沉默下來。
聽了她這話，妙如覺得有些為難。此話說得也沒錯，甲之蜜糖，乙之砒霜。
她姐姐當年的願望，未必就是她的理想。選擇怎樣的路，還是得自己深思熟慮後，做出相應理性的判斷和選擇。
妙如想了想，說道：「這事我跟相公再商量商量。其實，嫁人也是在鎮國公府的羽翼保護下，決計沒有讓你孤零零一個出門的道理。」
見世子夫人語氣軟了下來，紫檀心中竊喜。暗道，這郡主果然是個有慈悲心腸的人。這樣，以後被自己說動的機會更大了。
從郡主所居的客院出來，紫檀只覺後背冰涼一片，半晌也回不過味來。
這一年多來，重回鎮國公府，當上世子爺屋裡人成了他主要目標，壓得她喘不過氣來。幾次差一點放棄時，又會遇到新的希望。
只是幾個月觀察下來，有件事讓她頗為不解：為何郡主屋裡的丫鬟，竟然一個都沒有開臉。
這麼可能呢？世子爺可是堂堂的國舅，而且羅府子嗣單薄……裡面難道還有什麼蹊蹺，是她所不知道的？！
待她走後，袁嬤嬤湊到妙如跟前，好意地提醒她。
「主子，這女子怕是不妥當，剛才您在問她話時，一個勁兒地察言觀色，那番話怕不是出於她本心。」袁嬤嬤畢竟多吃了幾年鹽，一眼就看穿了裡面的不對勁兒。
妙如點了點頭，解釋道：「你不是看到，我並未答應過她什麼。只是，這事涉及相公以前的舊人，一個不小心，就會招來話柄，我豈能隨便開口？！」
袁嬤嬤欣慰地點了點頭。以她對主子的瞭解，定會以不傷夫妻和氣，最終找到方法，妥善解決此事的。
誰也沒曾想到，晚上羅擎雲返回時帶來的消息，不僅讓眾人希望落空。更是直接影響到許多人將來的命運。(未完待續)