皇帝一離世，宮裡的后妃們彷彿失去了主心骨，一個個像經歷場大難似的。()一個個神情恍惚，面容憔悴。太后和皇后這對婆媳時，她們面上的神情，猶為悲慼哀傷。
妙如不得不上前勸慰一番。
前兩年，玄德帝突然下了一道聖旨，讓有封地的皇子即時離京就蕃。
此次聖上駕崩的消息，少不得要傳到屬地，外地的皇子、蕃王紛紛要回京奔喪的。
白天在兩儀殿她為皇兄守靈。掌燈的時分，外命婦紛紛歸家。妙如怕太后和皇后悲傷過度，特意主動請纓，要留在宮裡陪著母后和皇嫂。
從鳳儀殿安慰完皇后娘娘，帶著袁嬤嬤，妙如朝長寧宮走去。
宮殿的路長且清冷，兩側是高高的宮牆，依稀可以聽到宮牆外，御林軍巡邏的腳步聲。
「老奴依照郡主您的安排，守在紅鸚姑娘身邊。誰知當天晚上，那賊子就帶人來辨認了。把那姑娘帶走……到第二天晚上，又換了一位姑娘進來。老奴初一見到她，也是唬了一跳。跟她交談過幾句後，才發現有些不對勁。便將這情況暗暗跟蓮蕊和春渚私下說了，要她們假裝那位姑娘是真的郡主。」
今天才重新見到妙如，袁嬤嬤將這幾天，她們被抓過去的經歷，簡單地說了出來。
「他們中間沒懷疑嗎？」妙如蹙起眉頭，陷入沉思。
「起初那位假郡主不太吱聲，加上有我們的掩護。」
「辛苦你們了。此事涉及皇家辛秘，嬤嬤跟她們幾個下封口令吧！此事千萬不能傳揚出去。」
「老奴省得……」袁嬤嬤朝她行了一禮。
「此次太子大局已定，咱們能幫的已經幫到了。想來，公爹為了家族聲譽，不再會縱容曹家人了。咱們終於可歇一口氣了。」妙如安慰她道。
袁嬤嬤忙點頭附和：「郡主以後就有好日子過了！想不到此次有驚無險。還是郡馬爺厲害。處處料事如神。老奴這幾天幾夜，可都沒能睡好。」
妙如嘴角漾起笑意，囑咐道：「到太后那裡後。您還是早些歇著吧！到了老地方，嬤嬤應該能睡著了……」
回到長寧殿，妙如陪著剛經歷喪子之痛的太后。講解了半宿的佛法。從輪迴到飛昇到歷劫，凡是能減輕老人家傷痛的說法。妙如絞盡腦汁一咕嚕全倒給了太后，以開導她重新振作起來。
望著太后沉沉睡去，妙如退出了她的寢殿。在旁邊偏殿的暖閣裡，歇息了下來。
天快亮時，她還在蒙昧中，就聽見外面一陣急促的腳步聲。接著，好似有宮女和太監在竊竊私語。
「聽說沒有？陛下身邊的近侍——執筆太監昨晚投井自盡了……」
「唉。可惜了，他平時為人蠻好的，想不到也殉了主……」
「我聽說，他不是自己想殉主的，聽說……」說著，他的聲音低了下去。
「胡說，休得在長寧宮裡亂嚼舌根子。」
「原話又不是我傳出來的……雙儀殿那邊的人，傳得有鼻子有眼的。」
「打住，此話千萬別讓太后娘娘知曉了。」
第二日，又是重複的程序。由於妙如昨夜歇在宮裡了。免去了來回奔波之苦。大清早她起來時，顯得精神抖擻。在玄德帝靈前，皇族女眷又是一番哀聲慟哭。
其間，她看到了泠泉郡主。
這是自去年年底。到掇芳園弔唁長公主後，妙如第一次重新見到她。
見對方望了過來，泠泉也回頭瞥了她一眼。目光裡的神色，令人著實難以弄懂。
後來，泠泉郡主就跟她的母親——南安王府太妃敘話去了。
妙如也沒再朝她那邊張望。
轉過身來的時候，她無意間瞥見，有人在偷偷打量著她。
妙如朝著對方望了過去。發現原來是寧王府世子夫人——她女弟子姬思瑤的母親邱氏。
在一眾哭喪的人群當中，她的臉色顯得猶為憔悴。
妙如心裡暗自納悶，寧王府出什麼事了？為何邱夫人此等面色？這兩三天，她發現邱氏有些不對勁，總喜歡朝殿外張望，好像在等什麼人……
由於當天是除夕之夜，太后發話，讓眾位戌時過後就各自歸家。妙如也跟著舉喪的命婦，一同出了宮，上了鎮國公府的馬車。
自是重新碰到了三嬸龔氏。
「婆母沒來嗎？」鑽進車廂，妙如四處尋不到曹氏。
龔氏不屑地冷哼一聲，說道：「她為了逃避責罰，倒也下得了狠心，硬是在大雪天裡，將自己強行凍病了。」
「公爹呢？也沒看到他的人影？」
「二伯從溫泉宮扶靈回來後，就一病不起了。你院子裡的麥冬，主動請纓去照顧他了。」
「不要緊吧？！是舊疾還是新症？」妙如關切地問道。
龔氏答道：「應該是憂慮成疾，攤上這樣一位妻子，正常人都是要氣病的。」
此言一出，妙如哪有不明白的？一回到府中就往正院去，探望公爹的病情。
羅國公面色潮紅，一臉懨懨的樣子。見到兒媳前來探病，一張老臉更是羞得通紅。
「爹爹怎麼樣了？您老是國之棟樑，可千萬不能在這種時候倒下。」說完一些安慰病人的話後。末了，妙如又加了這樣一句。
羅燧目光閃爍，不敢望向妙如，嘴唇翕合半天，才蹦出一句：「放心，我定會讓你婆母，再傷不了你半分的。原諒她吧！」
妙如此事才明白過來，公爹在為這事愧疚，不覺莞爾，安慰他道：「咱們是一家人，她也是受奸人蒙蔽……」
「不是的，她……唉……」老將軍長歎一聲，垂下眼簾，最後又抬起頭。鄭重地交待，「總之，你要勸著雲兒點。不能硬碰硬，把曹家人逼得狗急……」
突然，他停住了嘴。他沒有說下去。妙如是知道的。他後面那個詞，一定是「狗急跳牆」。
她心裡頓時升起疑竇：公爹跟曹氏兄妹。到底有何種糾葛，是有什麼把柄捏在對方手？！
只是，作為剛嫁進來的小輩，她不敢貿然問出口來。探完病後，她走了出來，又拐到曹氏的青竺院，看望此次「真的」把自己折騰病倒的婆婆。
「母親好生養著。過年的事宜，您就交給媳婦吧！明天到宮裡弔唁，我會跟太后娘娘、皇后娘娘稟明的。」向曹氏行完禮後，妙如一臉平靜的說道，語氣裡不辨悲喜。
就是這番雲淡風清的話，也把曹氏嚇得夠嗆。
「你……你……」曹氏望著對方，說不出一句話來，臉上又氣又惱，加之精神不濟，險些昏厥過去。
旁邊的霍媽媽忙替撫順她的氣息。
「你們出去。都給我先出去……」難以抑止住激動的情緒，讓曹氏的聲音，聽起來有些顫抖。
見狀，妙如正要趕緊帶著袁嬤嬤撤離。誰知曹氏卻朝她望了一眼，說道：「你留下，我有話問你。」
妙如無法，朝跟來的僕婦示意了一眼，袁嬤嬤識趣地帶著蓮蕊她們退下了。
見屋裡再沒其他人在了，曹氏氣若游絲地輕聲問道：「你知道，茜兒最後怎麼樣了？」
妙如心裡頗不以為然：都到這田地了，還惦記得自個侄女。
「她啊？」女子停頓了一下，看到曹氏額角好似冒出了冷汗，唇邊撇出一抹鄙夷的笑容。
「她怎麼樣了，你快說！你們把她怎麼樣了？」曹氏顧不上咳喘，急聲問道。
「她被韓國公抓進了詔獄，怕是這個年節，都要在大獄裡度過了……」
「怎麼會是這樣？」曹氏大驚失色，死死地盯著妙如，恨不得在她身上鑽出兩道大洞來。
「怎麼不會這樣？善惡終有報！你們合謀時，就該想到這結局……」妙如不再掩飾了，面上換成一副理應如此的表情。
「善惡終有報？！」曹氏掙扎起來，指著兒媳咬牙切齒地咒道，「你那賤男人裝失蹤，害人耽擱嫁期，誤人青春，怎麼不見老天報應他？！」
「是嗎？」妙如哭笑不得地搖頭，「他憑什麼要娶你侄女？跟曹家結親，不是婆母您，在曹家表妹跟前從小灌輸的嗎？直接導致她心裡不平衡的，怪不到別人身上吧？！倒是挺會賊喊捉賊的……」
「你……」曹氏先是大驚失色，隨後面上掛不住了，幾乎要跳將起來。
「其實，你們的動作和想法，哪裡逃得過相公的眼睛？！沒去計較你們的小動作，還敬稱你一聲『母親』、『婆母』，是看在八弟和五妹面子上。得隴望蜀、貪得無厭，最後往往坑的是自己。不信就等著瞧……」妙如沒心情跟她做過多糾纏。
有時候，對付曹氏姑侄這種面皮厚、拎不清的對手，不能給她太多面子。打開天窗說亮話，可能更容易達到目的。這樣一來，雙方放在對等的位置上，大家公平過招。不用遮遮掩掩，總是一方守禮，處處居於被動的位置。
「你……你竟然敢這樣跟我說話？」曹氏睜大眼睛，一副不可置信的樣子。
妙如莞爾一笑，突然電光石火間，想到一個主意，打算跟她試探一番。
「有把柄捏在你們兄妹手中，公爹不得不忍讓三分。這些又值得了什麼，妙兒早想到法子化解了……不信你看，現在……」她故作神秘地一笑。
想到國公爺此時在家的情形，曹氏頓時恍然大悟，囁嚅道：「……他把孝玉的事都告訴你了……」她一副茫然若失的表情。
「什麼孝玉？」妙如立刻興奮起來，目光驟然發亮。
她知道，找到了打開公公心中枷鎖的鑰匙了。(未完待續)