找了個機會，把父親推辭的信，托人給了主持朝政的太子殿下，請他轉交聖上。此後，除了隔天到書院教繪畫，定時進宮請安外，在郡主府裡，妙如過起了奼女生活。
這日，鍾謝氏早早出門，去了擷玉書院。
織雲又做了道新菜式，送到餐桌上，請妙如來品嚐，給出意見。
「嗯，不錯！這道『三絲魚卷』色香味俱全，白中帶黃，酸甜適口，肥嫩干香。」妙如吃了幾口，停下筷著連聲誇道，「你的拿手菜還真不少嘛！」
織雲臉上儘是羞赧，謙遜道：「郡主過獎了，奴婢口拙舌笨。幹不來別的，只能在廚房的事上，下點苦功夫了。」
「哦？！」妙如來了興致，望了她一眼，認真地說道，「你如今對下廚感興趣，是件好事。找機會咱們研究研究，以前看過幾道菜式，做起來較為複雜。我又沒耐心下廚，以後說與你聽了，把它們都試出來吧！要知道，京城裡正宗的淮揚菜館子不多，就是有也做不出家常菜的味道來。以後，咱們家裡，就靠你這大廚了。」
織雲漲紅了臉：「哪是什麼大廚！在鋪子上時，奴婢想，做生意的天賦，我比不過紅玉，也不像蓮蕊能算會寫。更沒有煙羅機靈百變，擅長跟人打交道。就找自己的特長吧！正好鋪子裡有廚房，奴婢借了機會學了幾招。」
妙如聞言，點了點頭，打趣她：「有一技之長是好事，你家李管事以後都有口福了。」
「郡主以前不是告誡過奴婢。女子要學會自力自強，無論落到何種境地，都吃不了虧，餓不死人的。」得到讚賞的織雲，眸子裡熠熠發光，忍不住絮叨起來，「以後奴婢就負責郡主的飲食吧？！」
見對方把自己的話，牢牢記在心裡，妙如甚是滿意。
她嘴角微微翹起，點了點頭。道：「行呀！你跟府裡的廚子再學學，把他手藝也學到。在我身邊以後若是呆膩了，放你贖身出去開間館子。有目標追求是件好事！」
織雲聽了，驚愕地抬起頭，睜圓眼睛望著她。表態道：「奴婢今生都不想離開郡主，除非您嫌棄婢子，不要我了！」
這時。蓮蕊走了過來，剛才主僕倆的對話，恰好也入了她的耳朵，忙上前附和道：「奴婢此生也不想離開郡主。」
聽到她的話語。妙如心裡一暖，望著蓮蕊。突然記起，她今年也有十八了吧？！
想到這幾年，對方陪著自己東奔西跑。去年還在別人家裡，寄居了半年……
得找個機會，讓織雲試探一下她的想法，想嫁個什麼樣的人。再請府裡的老嬤嬤，為她幫忙張羅一下婚事。沒得跟著自己，一起被耽誤了嫁期。
「你哥哥如今跟在誰的身邊？」妙如突然問起蓮生來，「上次回淮安見到他沒有？」。
聽到她提起哥哥，心中頗為納悶。蓮蕊還是老實答道：「他還在鍾府駕車。」
還在駕車？
妙如有些意外，接著又問道：「如今他為你娶嫂子沒有？」
「年初娶的，是老爺身邊的琴韻姐姐。」蓮蕊聲音裡。有種掩飾不住的興奮。
「哦？！」妙如更加吃驚，心裡猶為困惑。
書房裡伺候的貼身婢女。一般是粗通文墨的，尤其是琴韻，以前就很得爹爹信任。怎地會配了個車把式？
不過，這樣也好，正好彌補蓮生不識字的缺陷。
蓮蕊見她不再做聲，以為哥哥有什麼不妥，心中七上八下的。
妙如沉吟半晌，囑咐道：「你跟他寫封信，把我的意思給他說說。讓你嫂子先教他認字和算賬，明年年初到京城來。我準備讓他們兩口子，到皇莊上去跟穆總管，學學打理農莊。以後就替我管理莊子吧！」
她的話音甫一落下，蓮蕊就撲通一聲跪在了地板上。
眼眶裡的淚滴，撲簌簌地落下，朝著妙如連連磕頭謝恩。
被織雲扶起來後，蓮蕊默然了片刻，才嗡聲地問道，「郡主，您為何不找老爺，要府裡頭最有經驗的老管事過來？」
妙如信口胡謅道：「人家穆總管，祖輩都是替皇家打理莊子的。若咱們派個熟手去，明擺著不信任他們。讓人無端心裡生了疙瘩，反而不美。蓮生是個機靈的，派他過去，就說是我憐惜你孤苦伶仃，把你世上唯一親人，安排到身邊，才幫他謀這個位置的。」
見她如此說了，蓮蕊也不好再追問什麼。心裡卻暗下決定，以後一定要對郡主更加體貼。
安排完蓮蕊兄妹的事，妙如又把目光轉向織雲。
「還有李管事，」她頓了頓，說道，「我讓爹爹另派個掌拒，來接手夾道街的鋪子。你們兩口子，以後就跟著我吧！讓李管事幫著我，在京裡另尋兩間鋪子盤下來。嗯，這事還得找丁三奶奶討個主意……」
此話一出，眼前兩人俱是驚愕，蓮蕊問道：「郡主，您這是要做生意嗎？現在有陛下的封賜，朝廷還發放的俸銀，操心這些幹嘛？！」
妙如笑盈盈地點頭，解釋道：「人無遠慮，必有近憂。明年大少爺就要進京了，那點教畫的俸銀，咱們現在幾個吃穿是沒問題。」
見她們還是用茫然的眼神望著自己，她接著道：「若他順利考上了，要麼到外地當個芝麻小官，要麼留京裡再讀三年庶吉士。這都是要花銀子補貼的。再者，以後他還要娶妻生子。莊子上的出產畢竟是死的，遇到收成不好的年景，出息有限。得弄幾間鋪子把銀子盤活了。」
兩人這才恍然大悟，忙點頭贊同。
「郡主！」織雲獻計道，「把那個殷紅玉弄到京裡來吧！她挺會做生意的。」
妙如猛地抬起頭來，奇怪地望著她。腦子裡儘是疑惑。
若沒記錯，這是她們重逢以來，她第五次提起那人了。
對那個叫殷紅玉的女子，妙如的感覺很奇怪。覺得她自述的身世，處處透著蹊蹺。讓人實在沒法子把她收羅在跟前。
那年就覺得，她的說辭有些牽強，一直感覺此人不簡單。
當初莫名其妙爬上她們的船，後來又要主動賣身，想進鍾府為奴。好不容易給她安排了個去處……
「在江南她呆得好好的，幹嘛弄到京裡來？」妙如當即就給否決了。「沒有挖丁三奶奶牆腳的道理。」
織雲爭辯道：「不算挖人牆腳，童趣坊您不是還有份子嗎？」
妙如搖了搖頭：「如今咱們日子好過了，哪能還要那鋪子的股份。當時是她想著法兒，來救濟咱們呢！再說，我久沒替鋪子設計了。早沒要她給的分紅了。」
織雲見她不肯，又替對方爭取道：「紅玉本就是您推薦過去的，又沒簽下死契。算不上挖牆腳。」
越發的古怪了，妙如抬起頭盯著她，對方的眸子裡清亮如水，沒有半分作偽的跡象。
她轉身對著窗外的天際。悠悠歎了口氣，說道：「若她本人沒離開的想法。這種做法就是挖牆腳。」
「不是，奴婢離開時，她就想跟著咱們來的。只是當時走得急，奴婢沒來得及跟您說起而已。」織雲一急，把前緣和盤托出。
妙如心裡一緊，轉過頭來，問道：「她為何要跟著咱們來？」
「紅玉說她要報恩。」織雲馬上答道。
果然來了，這就是古怪所在！
妙如的腦袋裡，頓時警鈴大作。
這人又主動貼上來了。
若說以前，是不願自甘墮落。沒地方容身要跟著她們。那麼現在，她又是為何呢？主動追求進步？
「從沒施恩在她身上，何來報恩之說？」妙如哂笑地搖了搖頭。
「郡主在船上收留她。又介紹她去童趣坊打工，紅玉說。您對她有如形……形同再造之恩。」織雲把她的原話倒了出來。
妙如心下瞭然，那姑娘果然還有幾分文采，哪裡是她所講的，只跟家裡人認得幾個字的。
她當即斂起笑容，正色告誡容易被人哄住的織雲。
「以後若有機會再碰到，你就跟她說，我只是給機會讓她自立了，算不得恩情，不需要報恩的。若還覺得過意不去，就呆在淮安的鋪子上，報答收留她的東家。本本分分做事，找戶好人家趕緊嫁了，安心過自己的日子。」
見主子的臉色變得肅穆起來，織雲總算明白自己逾矩了，低首垂眸地應道：「奴婢知道了。」
不知為何一年不見，織雲緣何變成了這樣子。蓮蕊也覺得那個叫什麼紅玉的，每次出現總是奇奇怪怪的，不贊成郡主招來。
忙岔開話題，感歎道：「作這些安排，郡主您這是打算……」
「生活不能沒有目標！咱們乘著有利時機，把基礎打下來了，以後遇到什麼變故，也好有實力應對。」
蓮蕊訕笑道：「還能有什麼變故，郡主不是在教那幫千金學畫嗎？再過幾年，她們出師了，您這流派後繼就有人了。日子只會越過越好！」
「嗯，那也是事業，沒其它什麼可打發時間的。又不能隨便出去以畫會友，把酒言歡的。」
蓮蕊笑了笑，說道：「郡主以前還吹吹笛，彈彈琴。自從那次大病初癒後，您也不再動那些玩意了，連奴婢們都少了飽耳福的機會。」
妙如神情一凜，隨即也意識到是怎麼回事了。
那時剛剛退親，她怕觸音傷情，就戒了這些愛好。如今心境已是完全不同了，是可以考慮拿出來重新練練了。
前世那些名曲得整理出來，省得日子久了，慢慢都遺忘了。
自從發現了織雲廚藝上的天賦後，妙如整日在家裡研究各式菜色，將兩世吃過的美味，一一都列了出來，讓她到廚房裡嘗試做出來。
除了研究美食，當個饕餮客外，其餘時間用於整理曲譜上。日子過得悠閒而自在。暫時忘卻了七夕宮宴回來後的失落。
這種生活，隨著換季時席捲而來的寒潮，一切發生了改變。
鍾謝氏病倒了，郡主府和書院裡忙亂起來。(未完待續)