二更
「這些書信，是太子妃娘娘讓奴婢送來的。說是您家人托了丁良娣娘家的嫂子，送到了丁府，後來轉到毓慶宮的。」東宮的使者，是位三十出頭的女官。
妙如命春渚替她接過，然後起身行禮，朝對方斂衽謝道：「勞煩姑姑了！請替在下跟娘娘說聲多謝。本來是要親自上門致謝的。怎奈太后吩咐，在下明日出宮，替東昌伯府的太夫人畫像。回來後再去向娘娘謝恩。」
「姑娘客氣了！娘娘說了，她早就有意請您到毓慶宮一敘，卻不好跟太后和陛下搶人。還說她娘家妹妹時常提起您呢！」孫姑姑不卑不亢地答道，沒有半分得勢驕奢之氣。妙如見了，心中暗自稱讚。
她也客氣地附和道：「在下也盼著有機會，能跟以前的朋友聚聚。就怕她們有夫家了，不像以前那般空閒。請轉告娘娘，多謝她的惦念。」
「奴婢一定把話帶到！」說完，孫姑姑朝她行了一禮，請辭就離開了。
把東宮信使送出院門外後，妙如迫不及待地把包裹打開。
嘿！來信的人還真多，有爹爹的，有二伯母的，還有明儼的。當然少不了傅紅綃她自己的，竟然連蓮蕊的信都有。
妙如一一拆開了細讀。
爹爹告訴她，不用操心家裡，在宮中注意保護自己。
還說自她走後，淮安的疫情穩定下來了。知府大人親自到靈慈寺，上香拜謝佛祖。還到專程到鍾府道了謝。說得虧她及時給慧明大師寫信，獻出方子和防疫措施，救了當地許多百姓。這事後來不知被人傳開了。她的舉動也廣為人知了。家中隨後還來了不少上門提親的。
明儼發誓要考取功名，當她以後在夫家的靠山。還說若她一日不定親，他也不會早早談及親事。
二伯母的信上，說明了書院重創後的情況。說她把雲隱山上的莊子還給了原主蘇家。如今回到鍾府槐香院，繼續教族裡的姑娘們，和書院裡還不願離開的弟子。
這些家書中，誰也沒提及楊氏和她兒女的隻言片語。
傅紅綃的信就比較樂觀了，一個勁地替她高興。說她若是伺候好太后娘娘，以後就有人撐腰了，終究會有個明朗前程的。還說不用入宮為奴或當采女。就能在宮中任意行走，這在大楚朝立國以來，都是頭一份了。被許多世家貴女們暗地裡羨慕。
蓮蕊則簡單地匯報了這幾月的生活。還告訴她，薛菁的及笄禮快到了，對方想請她當贊者。
可不是嗎？薛家那小丫頭的生辰。可不就在年底。
想到對方有這麼多親朋好友，請她一個退了親的人來當贊者，妙如意外之餘。更是有些感動。
第二日清早，德妃顯慶宮的宮人，就來芷蘭齋請人了。
妙如讓芳汀背上畫具箱，帶著幾件隨身物件。就跟來人到了顯慶宮。
德妃不愧是皇妃之首，顯慶宮殿中裝飾甚是奢華。雲母神女折花插屏。珍珠為簾幕。榻上設著溫玉抱香枕，案上擺著放著一尊汝窯天青色美人觚，裡面盛著剛摘下的鮮花。
妙如帶著芳汀進去時，裡面已坐了一位貴婦。
深色藕荷紗綴八團花褙子，下著刻絲的綜裙，頭上插著赤金銜珠如意釵。
那婦人四十上下年紀，面盤瘦削，顴骨有些突出，眸子裡有著不容錯失的精明神色。她的脊背挺得很直，坐那裡自成氣勢。
妙如思恃。這應該就是德妃娘家的女眷吧！
她也沒多想，先是朝德妃叩首行了禮。
德妃檀口輕啟，出聲介紹道：「起來吧！這是東昌伯夫人。今日就勞煩你跟著她，出宮一趟吧！」
妙如起身朝那婦人福了一禮。
見到她容貌如此年輕。東昌伯夫人顯然沒料到，端詳了對方許久，轉過頭跟小姑子確認道：「就是這孩子？」
德妃點了點頭，一副早知如此的表情，並沒有吱聲。
東昌伯夫人站起身來，繞著少女上下打量了一圈，回座後嘖嘖有聲：「難怪太后娘娘喜歡，此般人才我見猶憐。怪不得汪家少爺……」
她恰到好處地止住了嘴巴，望向妙如的目光裡，憐憫中夾帶些許惋惜。
回京之前，早就作好了這方面的思想準備，妙如像沒聽懂似地，裝出一副迷惘的神情。
要裝就要裝到底！在這事上，她以後要塑造的形象是：從命懸一線的病魔手中搶回條命，自己父女果斷退親，是理所當然的。
在一旁暗中觀察的德妃，也看不出任何端倪，只好催促她們盡早出宮。
完成任務後，從東昌伯府返回時，萬家派出了世子夫人吳氏，負責把妙如送回宮去。
「老曾，怎麼回事？馬車怎麼不走了？」走到半道上，馬車突然停滯不前了。也沒個預警，車廂裡的兩個人，險些栽了出去。為此吳氏有些惱怒。
東昌伯府世子夫人吳氏，將門出身，乃廣威將軍吳陽的嫡女。脾氣直爽豪邁，一路上，跟妙如狀似親密地聊起，以前她隨父在邊關生活時的趣事。
「大奶奶，前面有兩駕馬車相撞了，擋住了路口。雙方府裡的家丁爭執不休，過不去呢！」老車伕從車轅處跳下來，走到車廂窗口，對裡面的女眷恭聲稟報道。
「有什麼路能繞道而行的？」吳氏問道，隨後她蹙起了眉頭，望了望天色。此時光線昏暗，天眼看著就要完全黑下來了。
「大奶奶，要繞道的話，就得往城北順天府大街走，再繞過幾道胡同。」車伕老曾稟報道。
「去前頭問問吵架的兩邊，看他們什麼時候吵完，能讓出道來。咱們要在戌正之前，趕回宮裡西華門的門口呢！」囑咐完，吳氏向妙如抱歉地笑了笑，後者不以為意地回了她個安慰的眼神。
過了一盞茶的功夫，車伕才登登地返了回來，報告說：「大奶奶，看樣子一時半會兒不能停下來。」
「還是走順天府大街吧！」吳氏下了命令，然後朝妙如睃了一眼，後者贊同地點了點頭。
行駛了約摸一炷香的工夫，馬車又停了。萬大奶奶似是再也忍不住了，挑開窗簾，朝外面望了望，質問道：「又怎麼了？」
車伕跳下馬車，跑到後面連忙請罪：「稟告大奶奶，奴才該死。最近記性不大好。忘了靖王府門口，哦不，南寧王府改建門庭，把整條道都佔據了，根本過不去。」
「豈有此理，他家怎地能這般霸道？都不讓別人走了？」吳氏義憤填膺地憤然道。
透過車窗往外看，妙如看見門匾上果然寫著「敕賜南安王府」幾個大字。幾堆沙石木料，放在道路中間。
吳氏湊了過來，狀似推心置腹地跟她說道：「還有那個小郡主，忒霸道了！見嶸曦公子被姑娘的父親裡退了親，她這邊就使人陷害咱家二弟。然後裝作貞節烈婦般，要解除那婚約。只可惜有人為她撐腰，讓咱們府裡吃了啞巴虧。最無辜的就是二弟，被伯爺快活活打死，佩表妹也差點去了半條人命。」
妙如睜大眼睛，一副不可思議狀，道：「還有這等奇事？！剛到京城，我從未聽說過。在江南時，鮮少聽到這種事的。」
吳氏訕然地笑了笑：「這事若不是發生在東昌伯府上，咱們哪裡會知道，世上竟有人能做出此等事來。到底跟蠻子打交道久了，連性子都不似咱們中原閨秀那般守禮知恥，聽說西南的異族那邊，還有搶婚的呢！」說完，朝她眨了眨眼，曖昧地笑了笑。
妙如露出一絲苦笑，真拿她當傻子了？！
且不說她跟這萬家大奶奶，沒必要交淺言深。就是她如今的處境，小民一個，自己都在井底。哪有功夫陪他們玩，貴族之間勾心鬥角、爾虞我詐的把戲？！
想來他們以為，她現在肯入宮，不再談親事，在淮安時住到山上，拒絕寧王妃的好意，是心中對那兩家還有恨意。想挑起她的怒火，找他們東昌伯府當靠山，互惠互利，聯手報復回來。
見妙如沒興趣摻和到他們事中去，吳氏心中好生納悶：難道消息有誤？一個十幾歲有姑娘，對挖她牆腳的事，一點都不怨，這也太不正常了。
「鍾姑娘，聽說你以前跟慶王妃是閨中好友？！」她忙轉換話題。
「嗯，慶王妃的父親跟家父同在翰林院任職，兩家以前經常走動。」
「聽人提起過，她父親當年跟鍾探花是同年，還只是個二甲進士。如今卻……」
妙如正要回話，前面突然傳來一個男子的聲音。
「前面可是東昌伯府的馬車？」
妙如心裡一驚，認出了這人的嗓音。
吳氏戴上面蒙，探出頭去，望向來人，問道：「這位將軍有何吩咐？」
「羅某是神策衛指揮使，太子殿下有急事，命鍾畫師速速回宮。卑職剛才找到東昌伯府去，說是你們早就出門了。羅某怕出意外，特意命人四下搜尋，沒想到你們竟繞到這邊來了。」
羅擎雲縱馬上前，遞給跟在馬車後頭護衛的府兵一塊令牌。隨後吩咐道：「鍾畫師就讓羅某護送回宮吧！不勞世子夫人費心了。」(未完待續)