話音剛落，玄德帝跨步就走了進來。()殿中立刻跪倒一片，向陛下行禮問安。
「你們在陪母后聊什麼？這般番高興的！」落位後，皇帝問起剛才言笑晏晏的情景。
屋內登時寂靜無聲，誰也不敢出頭為陛下講解。
「德妃剛回宮，就想著來哀家這裡綵衣娛親了……」見兒子來了，她們不敢造次，都屏聲靜氣的。太后打破沉默，自己解說起來。
「哦？！兒子記得箏兒剛進宮那會兒，整日就陪在母后跟前逗趣。」玄德帝露出笑容，讚揚道，「一回來就想著來盡孝，有心了！」
說著望向德妃，眸子裡有幾分嘉許。
後者見他心緒不錯，心裡的緊張不安去了大半，露出羞怯的神態，謙遜了幾句。
太后接口道：「都是好孩子！翌兒整日裡忙得抽開身，還惦記老婆子的心願，千里迢迢把鍾家丫頭找來，可不也是孝順？！」
玄德帝望著妙如點了點頭。
見狀，德妃跟兒媳慶王妃暗地裡對了個眼神。
皇帝隨即把頭轉向德妃，問道：「愛妃講的什麼笑話，逗得母后如此開懷？」
德妃有些難為情，說不出口。太后嘴角含著笑意道：「她看見妙丫頭來了，埋怨哀家偏愛新人，爭風吃醋呢！」
德妃趕緊接道：「臣妾哪會如此淺薄，是逗著母后開心，故意說笑的。陛下不信，可以問問鍾姑娘。」
妙如忙俯身屈膝，證實道：「稟聖上。德妃娘娘著實風趣幽默。她在向微臣示範，如何讓人開懷，又不至於太過突然讓人嗆著。微臣剛來時就犯過此等錯誤。」
玄德帝瞭然地點了點頭，德妃忙不迭地乘機誇獎道：「難怪鍾姑娘會得聖上稱讚，太后喜歡，果然領悟力極強，一點就透。」
妙如謙遜道：「謝娘娘誇獎，微臣盡本份而已。」
德妃似來興致，接著問道：「鍾姑娘想來是從小被你父親，拘在跟前言傳身教吧？！」
「稟娘娘。小的時候微臣確實是由爹爹親自啟蒙。在老家時，在二伯母素安居士跟前也學過幾年。大前年回鄉後，入了江南的汩潤女子書院習過一段時日。」妙如乘機推出鍾謝氏。
一直以來，她有個小小的心願，希望能為書院爭取到官方承認。以後即便是遇上突發變故。不至於停課解散。
果然，一聽她提到女子書院，殿中的諸人都來了興致。要她說來聽聽。
接著，妙如就把書院介紹了一番，最後還提到：「微臣下山時，書院基本已經關門。有位學生感染瘟疫去世。二伯母恐怕獨力難支了。如今也不知如何了！」
老太后聽聞，有些惋惜地搖了搖頭。喟歎道：「這素安居士也算是個奇女子。當年鍾謝兩姓聯姻，可是羨煞不少人！哀家記得，那年殿試揭榜傳臚時，先帝見到進士中，有位年紀特別小的，一問才知是淮安鍾氏子弟，僅有十六歲。當時的陳首輔十分愛惜他的人才，想把女兒許與他。誰知對方推辭說早有意中人，家中已給對方下了小定。後來才得知，是謝家的才女。」
德妃在一旁附和道：「這種奇女子世間少有。陛下何不把她召過來，在京中開辦學堂，教公主和宗室郡主們讀書也是好的。之前臣妾也曾聽嫂嫂東昌伯夫人提過。她娘家的侄女在江南就入了此學，很是不錯！翃兒媳婦你也曾聽到過吧？！」
莊青梅上前施了一禮。謹慎答道：「兒臣不僅聽過，還在鍾家妹妹府中見過素安居士幾次。確實是個親切和藹，讓人尊敬的長輩。」說著，她朝妙如方向瞥去一眼。
後者有些驚訝，不懂德妃婆媳為何要暗中幫她。她還是朝對方，感激地回了一個微笑。
玄德帝沉吟半晌，問妙如道：「你覺得若是邀她進京辦學，素安居士會為難嗎？」
妙如稟道：「微臣未曾跟二伯母討論過。或許她會捨不得離開故園也說不準。不過，伯母辦學的宗旨，是更希望她的學生，以能提高自身修養為目的，而不是單單只為了嫁人。」
太后擊掌歎道：「果然見識不凡！宮裡公主郡主的訓導，可不都是為了今後在夫家過得幸福，不丟了皇家的體面，跟普通人家閨學的目標還真不一樣。皇兒不妨考慮試試。」
玄德帝微微頷首，應承道：「朕這就讓太子派人南下，妙丫頭寫封信給你二伯母吧！解釋清楚前因後果，讓她好生斟酌。不要她太為難，省得違了本心。」
妙如連忙跪下稱諾謝恩。
這聲「妙丫頭」一經叫出，德妃婆媳倆臉色有些異樣。不過，莊青梅還算機靈，馬上在底下握住了婆婆的手，暗中安撫。
德妃不愧在宮中是經歷過風雨的，臉上頃刻恢復如常，笑著向太后懇請道：「兒臣這裡還有個不情之請，望母后成全。」
太后今日心情頗好，應道：「有什麼事，你就提吧！」
「東昌伯夫人今日上午進宮看望兒臣，提到母親臥床幾個月了。有個心願一直沒達成。想托兒臣向母后討個人情，借個人出宮幫個忙。」
「哦？！借誰啊？」太后抬起眼眸，奇道。
「就是您身旁伺候的鍾姑娘，想請她為老人家畫幅像。」
太后了然一笑，打著哈哈道：「就知道你們早惦記上了。」也不惱怒，轉過身來朝妙如囑咐道，「你得空跟德妃合計合計，看哪天出宮為好。」
又跟兒子問道：「還沒安排給宮妃她們畫像吧？！」
「兒子的像才剛剛畫好，她們的畫像並不著急。」玄德帝答道，眼神複雜地望了德妃一眼。
回到自己住處——芷蘭齋，妙如渾身疲憊。
這是靠近前宮的一座僻靜的院落。離後宮太后居住的長寧宮不算太遠，離得最近的宮門是西華門。
皇后娘娘本打算在尚宮局，給她安排個有品級的職位，被玄德帝否決了。暫時給妙如封了個宮廷畫師的頭銜，准在後宮中任意行走。這後面的一條，是區別如意館那般男性畫師的。
進宮時，她的婢女蓮蕊被擋在了宮門外。妙如請羅擎雲幫忙帶給薛菁，讓她幫忙代為照管一段時日。如今也不知如何了？
芷蘭齋這裡，據說以前是教授公主們的女先生住過的地方，自從六公主被指了婚後，先生們都離了宮，這裡才被閒置下來。現在安排給她暫時居住，算是恰到好處了。
這是一座小小的庭院，進門就是一間正堂，正堂後是中庭，庭後有三間小小的廂房，都收拾得十分乾淨整潔。庭院有一口井，四周植滿了綠茵茵湘妃竹，給人最直觀的感覺得就是幽靜。鵝卵石鋪成的小徑，通往院子的後門。
妙如剛一出現在院門口，貼身伺候的兩位宮女，芳汀和春渚就迎了上來。
她們倆是管事太監當初給她安排住處時，一同賞下來伺候她的。
妙如而今的任務是伺候人，是以到長寧宮或聖上那邊時，她並沒帶兩個中的任何一人。平日讓她們留在院子裡，製作繪畫要用特製的顏料，幫著做些洗掃針線等活計。
見她精神疲乏，芳汀上來就替她揉肩。邊動作還邊關切地問道：「姑娘是先沐浴還是先用膳？」
「都等一等！芳汀，你是哪裡人？入宮幾年了？以前在哪裡當差？」妙如突然問道。
「奴婢是登州府寧海人，入宮四年了，之前在漪蘭殿當個灑掃的宮女。」芳汀答道，不知對方怎會突然想起問這個。
「哦？那麼各宮娘娘們的來歷，你大體應該知道了？」
「只要是入宮超過三年的，奴婢知道一些。姑娘，您是想打聽誰的？」
妙如轉過身，盯著她的眼睛，解釋道：「其實平常我勿需打探這些的，只是受邀明日要去東昌伯府上拜訪，怕犯了忌憚，開罪了貴人。你就擇德妃娘娘族裡的事情說說吧！」
「東昌伯是德妃娘娘的庶兄，他府上的太夫人是娘娘的親母。四皇子成親前，東昌伯府中女眷除了太夫人，並不常被召進宮裡請安。」芳汀娓娓道來。
「他府上可有什麼特別的事或不能提及的人嗎？」妙如提起這個。
其實她早記起東昌伯府是哪戶了。只是想打探一下，外面傳的是何種版本。
「這奴婢就不知道了！只曉得前年跟南安王府退親的事，鬧得蠻熱鬧的。」
妙如眼皮直跳，裝作初來乍到半點不知情的樣子，好奇地問道：「怎麼個熱鬧法？」
「說是府裡的二少爺，被跟他訂過親的南安王府郡主，在寺廟裡撞見，跟他二嬸家的表妹……」
這事聽來怎麼此般耳熟？
妙如突然記起，楊氏不就是這緣故，退了頭次訂親的？！
這幫惡趣味的傢伙，就不能換個別的說法嗎？
她突然又想到，若是有先例在前，人們可能更容易接受些。
想到這裡，她也就釋然了。即便如此，對他們老喜歡用陰暗手段的習慣，還是不能認同。
正想著，春渚從院子外進來，向她稟道：「姑娘，毓慶宮那邊差人來送信，說有您家鄉親人的消息了。」(未完待續)