這天晚上，妙如一夜惡夢。醒來後，不知那男子說的話，是她自己的幻覺，還是夢中聽來的。
當時她抬頭朝牆頭尋過去時，出聲的地方好似有個黑影一閃而過，隨後就消失不見了。讓她骨寒毛豎，真以為見著鬼了。
睡眠不足的直接後果，就是課堂走神，彈琴的時候走音。這讓教音律的夫子顧先生，又是一頓好訓。
妙如歉疚地向先生福了一禮，重新坐下，凝神靜氣彈了一曲《瀟湘水雲》。
琴音裊裊，彷彿氤氳水鄉一片波光瀲灩的春水。有輕盈起舞的光影在飛揚，有或實或虛的雲煙繚繞。
聽到這裡，顧先生才頷首微笑，又指點了她幾處不足的地方。
兩人卻不知這琴聲，被正上門拜訪的韓國公聽了去。
「貴書院果然藏龍臥虎，不僅有技法獨步天下的畫師，連琴師也頗為不俗。看來本使此趟江南之行，定能不辱使命，必會有所收穫。」一曲完畢，俞彰抬起頭，向鍾謝氏執晚輩禮。
「不敢當，國公爺客氣了，繪畫彈琴乃修身養性的消遣而已，值不得您這般讚譽。那幫學生倒是用功，也不墮書院的名聲。」鍾謝氏忙起身回禮。
「此次本使前來，除了轉達表嫂太子妃娘娘的問候，還有一件更重要的事，想請素安居士幫忙。」俞彰望了對面屏風後面的婦人一眼。
「國公爺請講，若有書院能幫上忙的地方，定會全力以赴。」鍾謝氏應承道，望著屏風後頭的影子。心中有些納悶。
「聽說貴書院教人學畫的畫師是位女子，不知能否請她幫一個忙。為此次選秀的女子，作畫像。」俞彰緩緩倒出此行的目的。
「淨曇雖是素安夫家的侄女，可她上面有父有母，此事還輪不到我作主。還請國公爺與她父親商談。」鍾謝氏怕他為難妙如，又補充了一句，「不過，她如今畢竟待字閨中，恐怕不好隨便拋頭露面。國公爺也出身鐘鳴鼎食之族，該知曉閨譽對未出閣女子的重要性。還望打消這個念頭，另請他人為妥。」
「就聽說她是女子，本使才作此提議的。畢竟這批秀女是要送入宮中的，若是請了男性畫師，豈不是褻瀆了君上。」知道她會拒絕。畢竟鍾家丫頭不是以此為生的畫師，俞彰早備好了說詞。
「往年是如何辦的？！難道以往她們入選前，都未畫像不成。或是也請了女畫師？」鍾謝氏一怔，抓住了他話語中的漏洞。
俞彰一時語塞，過了半晌才囁嚅道：「居士言詞好生犀利，難怪三十年前就才名遠播。晚輩只恨遲生了二十多年。沒瞻仰到前輩當年的風采。」
「好說，好說！其他的事都還尚可。只是我這侄女。前段時間受傷未癒，恐怕不願長途跋涉。況且，如今她在說親的年紀，此時離開父母恐有不妥。」鍾謝氏的語氣中，有一絲連她自己都未覺察到的惆悵和嗔怨。
聽得俞彰心頭一緊。
難道她所說的受傷，指的是「情傷」不成？！是故意在他面前提起說親一事的嗎？難不成，她也知曉了鍾家被逼退親的內幕不成？！
「不知這樣可否？本使借隔壁的莊子作為基地。每日派宮女、內侍前來接鍾姑娘去作畫，這樣既無損她的清譽，又不耽誤本使的差事。」俞彰似是作出了讓步。
鍾謝氏有些驚訝地抬起頭，神色有些古怪地望著對面那位年輕人。
對方一直遮著臉面。不知這後生是過於俊美，還是實在醜陋，竟不敢以真面目見人。這讓她有些不敢放心。
不過又聽說，他是貞元皇后的侄子。當今太子殿下的表弟，聽說一直是東宮的親信。若妙兒退親的事，是他們的意思，那這人應該不會不知，他這般執意要請侄女去，也不知葫蘆裡到底裝的什麼藥？
她有些躊躇了，這人不是她或妙如父女能輕易得罪的，還是從長計較為好。
自從跟汪家退親後，對妙如的事情，她不敢輕舉妄動，怕讓對方再次受到傷害。
沉吟半晌，鍾謝氏決定採取折衷方案：「這樣吧！我先找淨曇問問，再修書一封下山給九弟，若他們都同意了，就按你承諾的來辦吧！」
見她鬆了口，俞彰起身道謝，恭聲告辭。帶著一幫內侍和護衛，隨後就離開了汩潤書院。
接著，鍾謝氏就派人把妙如叫到了這裡。
「您是說，選秀特使韓國公想請妙兒，去替那幫侯選秀女的畫像？」妙如聽說後，也是大吃一驚。
「他是這麼要求的。也不知你的名聲在京城太大，還是另有目的。伯母總覺得此事不簡單。那人神神秘秘的，自始至終都沒把頭上兜帽取下來，像個女子似的，難道還怕被人看去容貌不成。」鍾謝氏直言不諱，指出她的擔憂。
妙如眉頭微蹙，問道：「聽聲音，那人多大年紀？」
「二十出頭吧！對伯母很是客氣，竟然執子侄禮。」回憶剛才的情景，鍾謝氏答道。
「二伯母知道，這韓國公到底是什麼來頭？」妙如搜遍記憶，好似沒聽說過這個名號。
「聽他自稱姓俞，給太子妃帶口信，並稱她為表嫂。應該就是傳聞中的韓國公。聽說是太子心腹，崛起沒多久，像是在大前年突然冒出來的，還是太子的表弟，當年俞家滅門倖存的唯一子嗣。」
姓俞——不肯以真面目示人——太子親信——前年才冒出來……
這些線索在妙如腦中連成一串，她突然靈光一閃：難道是他？！
會不會是薛菁口中的刖哥哥？
刖？俞？重新做人的刖公子？
那就是說，跟薛斌是一夥的了！
想到這裡，妙如心裡已有了決定。
她抬起頭來，對鍾謝氏道：「謝二伯母的關心。妙如想他們應該沒什麼問題，或許妙兒小時候見過他的。此次畢竟是朝廷公開的活動，應該不會亂來的。他們勢大，咱們也不好得罪。畢竟咱們汩潤書院是私人辦的，有時還要靠官府關照。再者，哥哥以後還要參加科考，進入官場的。多結交一些人脈，總歸是有好處的。就是受到打壓，也得有個地方申冤不是？！」
「你這丫頭，怎麼想得那般長遠。罷了！在京城裡。你也混了那些年頭了。伯母對你的判斷有信心。若你對他們放心了，我自然也不會攔著你。跟你父親寫封信吧！」
妙如點了點頭，告辭回去就研墨動筆了。
次日晚膳的時候，鍾澄就接到了女兒的來信。
本來，聽說楊氏前日裡搞事。又在針對大女兒，他正打算好好教訓她一頓。突然小廝跑進來，遞給他一封信。鍾澄神色複雜地望了妻子一眼。接著就匆匆離開了，讓後者有些忐忑不安。
隨後，楊氏使了個眼色，讓女兒去打探消息。
掌燈的時候。妤如回到楊氏屋裡，向她稟報了打聽到的事。
「是大姐來的信。後來大哥身邊伺候的月魅來找，爹爹出去了半盞茶的功夫。女兒在書房順道看了那封信。
「哦，都說了些什麼？」楊氏神色急切。
「姐姐說，選秀特使想請她為秀女們作畫，想到大哥以後要進京趕考，不好得罪了那些權貴，想答應下來。」把信的內容都倒了出來，妤如有些不解地望著母親。
「選秀？」一聽到這個，楊氏眼裡冒出興奮的光芒，「是選宮女還是選皇子宗親們妻妾？」
「應該是宮女吧！聽映表姐來信說。咱們回鄉那年，就在京中貴女中為他們選過妃妾了。」不知母親為何如此關注此事，妤如心裡直犯嘀咕。
「不對。若是選宮女，哪需畫什麼像。她畫得過來嗎？應當還是選有名份的。明日你找當官家的閨中姐妹打聽打聽。」楊氏吩咐女兒道。
妤如應承下來，說了一會兒閒話，她就離開了。
第二日晚膳後，妤如陪楊氏回屋時，告訴了對方，她打探到的消息。
「此次是在官宦之家中選秀女，不是選采女。見爹爹如今已不是官身，裴家姐姐才不避著妤兒，偷偷告訴了女兒。說她嫁到勇毅公府表姐來信，悄悄告訴她，這次明著是填充後宮，實則是為幾個皇子選姬妾。東宮至今無子，三皇子、四皇子都還差個側室，要不怎麼會跑到江南來選。標準還很苛刻，既選才又選貌。聽說山上的汩潤書院，許多學生都提前退學了，回家備選去了！」
楊氏低頭沉默不語，心中卻在分析剛接收到的訊息，琢磨著這件事蘊含的機會。
林氏的親兄弟一家搬來山陽縣定居後，本以為此次該逃不過了。沒想到夫君，並沒做多的動作來捨棄她。
這讓她重新生出一絲希望，知道他打算全家就這樣過下去。為此她慫恿女兒去拉攏妙如，想藉機消除流言。用行動證明，她還是鍾家的正室太太，還是鹿鳴學館那些儒生們的正牌師母。
誰知妙如那小東西，此次竟來了脾氣。根本不買自己母女的賬，還句句影射父親楊景基謀害了她母親。
可惜她退了親，若是沒那檔事，乘此機會把她掀出去，那該多好啊！這樣就可馬上為妤兒找女婿了。如今有她擋在前面，自己女兒的親事，還不知何時能拿到檯面上談。
宮裡派來的人，請她去作畫，不知是何用意？！
可惜楊家倒了，不然，皇親宗室倒是她夢寐以求，妤兒最好的歸宿。
如今只能望洋興歎了，突然楊氏腦中閃過一個念頭。(未完待續)