翌日，晌午時分，妙如派丫鬟到前院，看看父親和舅舅都在幹些什麼，可有空閒容她前去叨擾。
大約過了半炷香的功夫，茶香才返回後院。
「姑娘，老爺跟舅老爺，沒用午膳就出門了。」她氣喘吁吁，想是在前院找了一圈，又四處找人打聽，急匆匆趕回來的。
不愧是秦媽媽的孫女，從小就機靈懂事。
妙如忙叫蓮蕊把她拉到旁邊杌子上坐下來，讓她好生歇口氣兒。
見她恍惚的神情略有平復，這才問起詳情：「有說到哪裡去嗎？」
「奴婢找到信少爺那兒，聽他提起，下課後星魁叔就帶著兩位老爺出門去了。說是未時再回來。具體去哪兒，奴婢沒問出來……」
妙如點了點頭，擺了擺手，示意她回去歇息。又重新回到案前，拿起湖筆，在紙箋上開始寫寫畫畫，挪列此次下山，尚未辦完的事情。
腦袋裡卻惦記著昨晚聽到的那事兒，他們倆該是去查訪，那位叫龔杉少年的身世了吧！
為今之計，她只能等兩人回來後，再打探詳情了。
寫著寫著，不知不覺間，腦袋越來越沉，連著打了幾個呵欠。
蓮蕊進來的時候，正巧見到主子，疲乏地伸了個懶腰，忙上前扶住她，殷切地建議道：「姑娘，要不您到裡屋先歇著去！昨日夜裡聽您翻來覆去的，想來沒睡好。乘中午趕緊補個眠吧？！」
妙如點了點頭，帶著她拐到後頭。在丫鬟的幫助下，拆髻除裳躺到了床上。閉上眼睛前。還不忘囑咐，若父親回來了，要記得叫醒她。
當她被叫醒時，已是未正時分。揉著惺忪的睡眼，妙如有些發怔，想起夢中的情景，又覺有些好笑，搖了搖頭，重新梳洗起來。
跟蓮蕊正有一搭沒一搭說著閒話，簾子外頭茶香的聲音響起。
「織雲姐姐真是稀客。你怎麼來了……姑娘？她剛午歇起來，這會兒蓮蕊姐姐正幫著梳妝呢！」
聽到好久不見的織雲來了，妙如心頭一喜，接過蓮蕊編了一半的髮辮，示意她把人請進來。
沒一會兒。兩個丫鬟相攜就踱了進來。
「姑娘！」織雲作勢就要跪下，妙如忙出聲制止：「你忘了咱們屋裡的規矩了？沒外人的時候，咱們不興跪來跪去的！多耽誤事兒啊……起來吧！」
「呵呵……」織雲咧著嘴巴。傻笑了幾聲，囁嚅道，「久不見姑娘，都忘了這些規矩。想著姑娘為奴婢。謀了個好去處，心裡感念。就想給您下跪磕頭來的……」
聽到此話，妙如心裡的喜意，不禁湧到眉眼間。她彎起嘴角，轉過身來，揚起頭問道：「你才去多久，就知道是份好差事了？說來聽聽，都學到了些什麼？」
織雲遂把在「童趣坊」鋪子裡，跟張大姑打下手時的情況，事無鉅細地匯報了一遍。
「聽說主子為了府裡搬家，要下山回家住幾天。奴婢告了假。特意從鋪子那邊趕過來的。已有月餘沒見到過主子了……」說著，一不留神，她的眼眶紅了起來。
「好了好了。這只是暫時的嘛！再說，咱們各自努力。不是為了以後更好的生活嗎？若是大家都守在後院這點方寸之地，不出去見見世面。今後有什麼變故，都沒法子應付，很難生存下來，豈不更糟？！」
幾人聊起了別後各自的情形，最後織雲從衣兜取出一封來，捧到妙如手中。
原來，是傅紅綃在京中，通過她娘家商舖，從那邊的鋪貨渠道遞送過來的。
見到好友來信了，妙如興奮地急忙撕開封口，自顧自地讀了起來。不一會兒，喜意爬上了她的眉頭，不知不覺地，還笑出了聲。
她離開的幾個月裡，京中發生了不少事情。熱鬧非凡的選秀活動，拉下了帷幕。
她相熟的幾個朋友，各自有了歸宿。
莊青梅被指給了四皇子當王妃；傅紅綃的小姑子丁敏，竟入了東宮當上太子的良娣；邱馨悅因臉上生疹子逃過了選秀，事後又奇跡般地好了，被她大伯祖錦鄉侯作主，配了新科的榜眼。
想著那一對對姻緣背後的喜怒哀樂，妙如暗自慶幸，自己幸好沒像她們那般，像待沽商品一樣被人挑來揀去的。別的不說，命運無法掌控在自己手中的那種無力感，都夠讓人心驚膽戰的。
她正在那兒浮想聯翩，旁邊織雲的聲音，打斷了她的思緒。
「奴婢還有事情跟您稟報。」
妙如收起信函，抬起頭來望向對方。
織雲整理了一下思路，方才開口：「張掌櫃把紅玉收下來了。還跟她簽了契約，不是賣身為奴的那種，是僱傭三年的活契。紅玉聽說姑娘您，有意栽培她，當即朝雲隱山的方向，磕了好幾個響頭。」
說著，她又笑了起來：「幸虧是在院子裡磕的，若是石板上，準會起了幾個大包。」
聽到提起殷紅玉，妙如才記起此號人物來，順道問了句：「她如今在店裡幹得還好吧？！」
「挺能吃苦的！」織雲眸子裡閃過一絲欣賞，「剛開始，張掌櫃只是讓她打打雜。後來見她能說會道，就安排到櫃檯上招呼客人去了。自她去後，店裡來的顧客明顯增多了。尤其是，她能拿著姑娘設計的布偶，照著您寫在紙上的那些話和說法，跟顧客講出來。該送給什麼人當禮物，該有什麼樣的講究，她全都背在心裡。客人感興趣拿起來時，她能繪聲繪色地講出來。把張掌櫃樂得……聲稱從沒見過這樣賣東西的！」
聽到此處，妙如大感欣慰，笑著拍了拍織雲的肩頭：「這裡面，也有你的一份功勞吧！把咱們京城的那一套，都教給她了？！」
織雲不好意思地擺了擺手，謙虛了幾句。
這時茶香撩著簾子進來，看著幾人在說閒話，跟姑娘稟報道：「煙羅姐姐過來了，要跟姑娘磕頭謝恩呢！」
妙如聽著就笑了起來：「今日可真趕巧了，怎地人到這麼齊？！不說好讓她在屋子裡，為自己繡嫁衣嗎？怎麼又過來了？」
「還不都是見著姑娘，難得下山回來一次，趕著趟兒都回來了！」秦媽媽跟在煙羅後面，也進了屋裡。
一下午，妙如的屋裡熱鬧非凡，眾人你一言我一語地談笑起來。她們很久沒這般熱鬧過了。
直到申正時分，到外面搬凳子的茶香，突然轉身回來朝妙如稟道：「姑娘，錦繡姐姐過來說，老爺讓您到書房去一趟，說是有要緊事情跟您說。」
妙如眉梢一揚，笑著對屋裡幾位道：「今天就聊到這裡，大家都散了吧！」
說著，就讓蓮蕊幫著整了整妝容，出了房門朝前面院子那邊走去。
見妙如來了，鍾澄忙招呼女兒坐在案前的椅子上，遣退僕人，一副欲言又止的樣子。
有些事情確實難以啟齒，不知該從何說起。
看出他的為難，妙如主動挑起話頭：「爹爹是不是想說，傅家三公子那位同窗的事？」
「你知道這件事了？」鍾澄抬起頭來，眼睛裡滿是掩飾不住的訝異。
「昨晚秦媽媽回來，告訴過女兒了。那人妙兒還見過兩次，只不過，看得不算太真切。」她老實交待。
「你覺得他跟爹爹長得像嗎？」鍾澄緊張地盯著她的眸子，急急地問出了聲，好似渴望得到肯定答案一般。
妙如攤了攤手，無奈地回道：「兩次都看得不甚清楚，一次是離得遠，另一次光線昏暗。舅舅說他長得跟您像嗎？」
「他說有些像，為父看來，倒是你舅舅跟他更像一些。不過，這些都在其次。難得的是，他的生辰竟跟你的差不多，這就有些奇了……」他喃喃道，眼睛閃著難以言說的情愫。
「那您找女兒來，所為何事？有什麼是妙兒可以幫上忙的？」
「爹爹想請你幫舅舅和那位小公子，還有為父，合畫一幅像。爹爹也好看得更真切些，你舅舅馬上要趕回去了。」鍾澄說完，來回在屋裡踱著步子，顯然很迫切的樣子。
「您的意思是……」
「一來，是想讓你看得仔細些，二來爹爹也好順道作個判斷。你不知道，前些年你宋姨娘進門前，陛下曾跟我透露過一件事兒……」接著，鍾澄把那年春闈後，他被人篡改籍貫的往事，告訴了女兒。
他接著解釋道：「若他真是你雙生的哥哥，恐怕當年救你們祖孫倆的事，沒那麼簡單！是先起意改為父的籍貫，還是先有目的去救人，這還不得而知。若當時無另外目的，為何謊稱你哥哥已經夭折了？」
妙如聽了這些，頓覺毛骨悚然。
這具身體原主的生辰是二月底，也就是說，她們在揚州寶應，被人救起也是在那時。
春闈卻在二月中，張榜也就二月底三月初的事。京城離江南揚州，就是快馬加鞭報信，也得十天半個月。那麼這邊改籍貫，跟那邊救人幾乎是同時，這也未免太巧了。
「不過，爹爹，若他們是另有目的，一個剛出生的嬰兒手無寸鐵，他們何不順勢而為除掉了。怎麼可能讓他活下來，這也說不通啊！」在這點上，妙如有些不解，道出了自己剛發現的疑點。
「這也是我想不明白的地方！被人改籍貫的事，為父還沒跟你舅舅提起過。先莫要聲張出去了。」鍾澄囑咐道。
妙如點了點頭，應承下來。(未完待續)