謝氏當晚進梨清苑，就把倪氏對她說的那番話，轉告了鍾澄。
他好似並不感到意外，聽完後沉默良久，最終只說了一句「知道了」，就沒了下文。
誰知次日上午，謝府的尚書夫人程氏，派管事遞來帖子，說是她婆婆謝太夫人聽聞本家侄女來京了，想邀鍾謝氏去府上一聚。
謝氏在尚書府還沒回來，鍾府下人中卻傳開一個說法。
說是往年程太傅跟鍾老太爺有舊，加上大姑娘進京時，救過謝家公子。上次謝尚書托人向鍾府提親，想求娶大姑娘，太太卻存心攪黃了。還說，淮安祖宅的二奶奶只所以會到京裡，就是為這門親事而來的。
昨日謝家媒人莊太太來訪，言語間透露，那邊老夫人還是挺喜歡大姑娘的，只是不願跟逆臣之女做親家。這回怕是徹底沒戲了！
一石激起千層浪！
之前大家都見證過，為了跟謝家的親事，老爺跟太太爭吵過不只一次。今天謝家又把二奶奶請去做客，謝家想跟老爺當親家這事，十有**是真的。
一時間，有替妙如惋惜的，有暗地裡感歎繼母不賢的。
當然華雍堂那邊的下人，皆曰謝家本來就沒什麼誠意，都是做戲給人看的。程謝兩家跟力旋胡同那邊的楊老太爺是政敵，這在京城，都不是什麼新鮮事了。
掌燈的時候，謝氏終於回來了。
她並沒有直接回客院，而是進了梨清苑，讓人請來鍾澄。
「九叔。今日嫂子去謝家，不僅見著了謝老夫人，還會到了程太夫人。莊太太昨日那話，恐怕是真的。程老爺子的初衷，是念著當年與五堂叔的舊情，怕九叔你，跟楊家牽扯太深。毀了五堂叔的清名，才想著借這事拉九叔你一把。」謝氏慢吞吞地倒出原委。
「來不及了！如今跟她都有了兩孩子了。楊家已然垮台，若是休離，讓她怎麼生存下去？再說。當年她父親，確實救過母親和妙兒在先……若真棄了她，我鍾澄才真成了見利忘義，薄情寡恩之徒……」鍾澄悻悻地回道。
「可妙兒她的親事……」
鍾澄眸光一暗，低頭不語。
浮閒居的內室裡。妙如比著剛描下來的花樣子，拿了繡花繃子一針一線地繡著。
丫鬟蓮蕊則立在案桌旁邊，拿著姑娘用過廢棄的紙張。一筆一劃小心地描摹著字帖。
「姑娘，您看！奴婢這回有進步了吧？！」她把剛寫完的字，拿給小主子看。
「嗯，是不錯！最後一『捺』。收筆時應再果斷些！多寫幾遍就好了。」妙如指著某個字，點撥道。
「奴婢這就再去練練。」蓮蕊收回紙箋。猛一回頭，看見門口躡手躡腳走過來的人影，「煙羅姐姐，怎麼進門你都沒聲音的？」
那丫鬟滿臉通紅，扭捏道：「奴婢看姑娘正在用功，怕打擾了她！」
妙如抬頭望了她一眼，直覺感到她今日有些怪異，吩咐道：「蓮蕊，到客院去看看二伯母回來沒有，把桌上那疊稿紙送給她。」說著。她指了指書櫃上一撂卷冊。
蓮蕊放下筆墨，把硯台紙筆都收拾整齊了，才拿起東西。朝姑娘施了一禮，告辭出了門。
「說吧！有什麼事？」深深望了煙羅一眼。妙如低下頭去，繼續做著她的針線活。
「這事之前奴婢告訴過您，就是那個謝家提親的事……府裡的下人，都在議論呢！說謝家那邊……不願跟逆臣之女做親家。」煙羅湊近她的耳邊，小聲稟報著。
妙如的手一抖，針尖刺上了她的大拇指。
「哧……」她抬起頭，找了塊帕子按住受傷的地方，望著煙羅，「都議論些什麼？」
煙羅跳了起來，握著她受傷的手，著急道：「奴婢該死，讓姑娘受傷了……」
妙如推說不要緊，催她快說後面的。
煙羅就把府裡的傳聞，還有府外的流言，都說了出來。到最後，妙如的眉頭，不知不覺擰了起來。
「秦媽媽在哪裡？你快把她叫過來，就說我有急事找她。」收起繡花繃子，她吩咐道。
秦媽媽匆匆趕來，看到妙如一臉凝重地坐在那裡，不知如何開口。
煙羅搬來杌子，又請她坐下，妙如開口道：「媽媽，最近您聽到家中的傳言沒？」
「老奴聽說了，想來是真的！以前聽老太太生前偶爾提起過，說是老太爺在京城為官時，跟一位姓程的大人走得近……離京時，只有那位大人帶著兒子前來送行……」秦媽媽臉色也不大好，想是受了傳聞的影響。
「不是說程謝家的事，媽媽不覺得，這流言傳得有些蹊蹺嗎？哪有守規矩的人家，將自家小姐沒落實的親事，被她們滿府隨意散佈的？把妙兒當什麼了？」妙如黑著臉，道出心中不快。
「姑娘是說……有人故意的？肯定是宋姨娘……為了自個兒上位，不惜毀姑娘的閨譽……老奴這就跟老爺說去……」意識到問題的嚴重性，秦媽媽轉身就要出門。
「不忙，咱們沒證據。」妙如拉住她。
「不是她還有誰？這些消息只有梨清苑能傳出來。二奶奶是個真心疼愛姑娘的，決計不會讓人亂嚼舌根。宋姨娘在管家，姜嬤嬤也是宮中出來的老人。這是守了禮儀？還是合了規矩？」秦媽媽臉上的憤然之色，讓人以為她要找人去打架。
「媽媽，您先上門跟姜嬤嬤念叨念叨，她們應該知道收斂的！」她勸道。
秦媽媽離開後，妙如頹然地坐在軟榻上，揉著額角。
大姑娘院裡的管事媽媽上門說了那番話後，姜嬤嬤隨即就轉述給了宋氏，後者的臉皮漲成了茄色。
宋氏原打算。將楊氏破壞提親之事，還有尚書府如今嫌棄楊家背景的情況，傳得府裡人盡皆知。
一來是打壓楊氏的威望；二來明日自己再出來，懲戒幾個下人立立威；三來為老爺早下休妻的決心，推波助瀾一番。
沒料到，首先有異議的，竟是浮閒居的老媽媽。不知這是她自己的護主之心，還是大小姐的主意。
在姜嬤嬤面前，宋氏尤其覺得抬不起頭來。當初請她去教禮儀規矩，為的是討好大姑娘。還是自己派去的。卻讓姜嬤嬤也跟著沒了臉。
可是，此次不加把柴把楊氏拱下正室位置，以後再難尋到這種機會了。若說能讓老爺掛在心上的，恐怕只有大小姐了。涉及到妙姐兒的親事，她就不信對方能不起休妻的心思。
明偲若是有正當的名份。將來也能說一房體面的媳婦。自己若是當了正室，父母兄弟在老家也會有體面。
府中的流言，果然讓宋氏如了意。傳遍了全府，也傳到了華雍堂。楊氏急得像熱鍋上的螞蟻。
她叫來崔媽媽：「快，快！到掇芳園給姐姐送信，把妤兒順道接回來……」
汪夫人帶著妤如趕來後。聽了妹妹一番哭訴，才知道謝家提親的事兒。
心有慼慼焉。不禁把父親楊景基也給埋怨上了。
她的旭兒說親的時候，何嘗不是被爹爹耽誤的？
當初梅家小姐雖然是婆婆相中的，卻也是個溫婉嫻淑的大家閨秀。爹爹只想著在吏部找個盟友，把旭兒的親事也給惦記上了。到最後，竹籃打水一場空，終落得個兩頭失的結局。
害得旭兒的親事，至今仍無著落。
「你也不用太多心，妹婿不是這種人。當初他跟爹爹差不多都決裂了，還不照樣關心旭兒。」汪夫人安慰道，停了半晌。又嗔怪起妹妹，「不過，你那事做得的確不地道。當人母親的。不說為妙兒的親事操心，幫忙去說和。反倒去破壞。這事拿到哪裡。都說不過去！俗話說的好，寧折十座廟，不毀一樁親。」
用手帕捏了捏鼻子，楊氏啞著嗓子道：「爹爹說，程太傅並不是真心的，是為了打擊他那派的士氣。而且那謝老夫人名門望族出身，哪會瞧得上她，既沒嫁妝，又沒娘家勢力的。」
聽聞此言，汪夫人更是無語。
妹妹瞧不上妙兒，婆婆還把她當成寶呢！昨兒個見到妤如，還念叨起妙兒來。
她這妹子是在發酸吧？！
坐在回掇芳園的馬車上，汪夫人心緒如海潮般澎湃。
妹妹的求助，在她的意料之中。
這幾天外面的風聲，她也略有耳聞。若是爹爹定罪了，妹妹就是她娘家唯一的親人了。
如果她被休了，姐弟三人的婚姻，去了兩樁。若楊家出了棄婦，自己在汪家的地位，將會更加尷尬。若將來旭兒娶進的是位名門媳婦，她這婆婆該如何當？
有什麼辦法，既能勸服妹婿莫要休妻，又能平息鍾澄的怒氣呢？
剛回春曦堂，長公主身邊的何嬤嬤，就把汪夫人請了過去。
「聽說你剛從鍾府回來，你妹妹如何了？」長公主關切地問道。
「她身子好了些，勞您記掛！只是擔心父母在獄裡受苦，又找不到門路去探監，有些憂心過度。」汪夫人斂眉垂首回道。
「為人子女能有這份孝心，其情可憫。過兩天的宮宴上，老身去太后那邊，看能不能為楊家求個恩典，讓你們姐妹倆，給父母兄弟捎點厚衣厚被的。」
謝過婆母，汪夫人又跟她說了一會兒閒話，就回房了。
萬禧堂裡，長公主並未歇下，叫來送妤如回府的婆子，打聽起鍾家的事來。
「哦？！尚書府嫌棄楊家？鍾探花是什麼意思？」聽了婆子的報料，長公主眼中一閃，眸子登時亮了起來。(未完待續)