過了端午，京城的天氣開始熱了起來。
剛過了正午，陽光照得鍾府的樹枝印在地上的影子，無比清晰。樹葉都打著蔫兒，連知了都熱得叫不動了，院子裡一絲風也沒有。妹妹妤如養的寵物狗小黃，立在浮閒居的屋簷底下，在涼蔭處還不忘吐著長長的舌頭，顯然熱到一定程度了。
因天氣炎酷，妙如跟爹爹建議，把上課的時間挪到申時過後。
鍾澄跟先生商量了一下，同意了女兒的提議。此時妤如在姐姐的小院裡，正趕著昨日先生佈置的功課。
其實羨淵院的消暑設施，比浮閒居更好，可需妙如指導她功課中的疑難，只得搬來這邊，跟著姐姐一起做。
此時，浮閒居的丫鬟煙羅匆匆趕進來，在她姑娘耳邊低語了幾句。妙如回過神來，臉上露出有些詫異的神色。
「你說的是真的？」她目光有些複雜地望著對方。
「千真萬確！」煙羅也不躲避她的注視，用肯定的語氣補充道，「納采禮還擺在太太的華雍堂裡，是步搖偷偷通知奴婢的。」
後面那句話，妙如是信的，現在最希望她早點離家的下人，可能就數步搖了。
「她為何要跟……商量，明知家中是爹爹作主……」妙如有些不解，邊說邊望了一眼旁邊的妹妹。
煙羅也是一副無可奉告的表情。
這日上課時，妙如有些心神不寧。韓夫子提出的問題，連三妹嬋如都回答出來了，她由於走神沒有答上來。被先生教訓了一頓。
傍晚時分，課堂下學，帶著蓮蕊，妙如匆匆趕回到自己院子裡。
讓沉香守住院門，叫來煙羅和秦媽媽，進了她的臥室。
「後來怎麼樣了？」妙如開門見山問道，望著消息一向靈通的煙羅。
「莊太太離開華雍堂後，就拜訪了梨清苑，一直沒出來。想是要等老爺回府吧！太太得知後，在院子裡摔了杯子……後來。安排馬車去了力旋胡同……」
這個事情關係到，妙如今後的生存環境，不由得她不去上心。
上個月父親跟她表露這方面的意思後，妙如設計一個新的人生規劃。若是父親非要把她留在京裡，這些年她在此地經營的人脈基礎。或許可以為父親爭取一些機會。
例如跟傅紅綃合作開發更多生意，用賺來的錢，支持父親在京中開一個書院。
每到大考之年。京中參加春闈的舉子，如過江之鯽。若能開一個類似前世高考衝刺班之類的教育機構。幾年下來，怕是也有一股隱形的勢力。
若能在士林學子間重新樹立威信，十年後大家只記得當年的鍾探花。一蹶不振後，重新爬了起來。用自己的努力。洗清了污名，誰還記得楊景基是何許人也？！
聽到事情的來龍去脈，秦媽媽恨得牙癢癢，臉上佈滿了憤忿：「就知道她見不得姑娘好！怎麼著，難道要等她閨女挑剩下的，才讓姑娘出閣不成？」
「媽媽不必著急，其實她不完全是嫉妒，還有力旋胡同那邊的立場。這不，她又回娘家求計去了……」妙如一臉的波瀾不驚。
秦媽媽跑過來，拾起大蒲扇。替她扇了起來，問道：「那邊的人很重要嗎？姑娘又不是他家外孫女……」
「爹爹的立場很重要，謝家跟楊家是死對頭。媽媽該明白了吧！若是鍾家跟謝家結了親。他們那邊朝臣的陣腳就亂了……」妙如盡量用淺顯的語言解釋此事。
「可是，謝家或許是出於感念您幾年前救他家小公子……」秦媽媽不甘道。語氣裡滿是惋惜。
「這樣解釋也行得通！不過，謝小公子才十五歲，是不必那般著急的，若沒其他原因在裡頭的話……」她心裡卻暗想，「到底是程謝兩家的長輩等不及了，還是爹爹等不及了？這種感覺真不好！為何她的親事到哪兒，都能成為人家的博弈的棋子，難怪師傅說她十五歲之前運道差了。
太陽慢慢偏西，直到酉正時分，鍾澄才回到家中，宋氏派丫鬟把老爺請到了梨清苑。
在鍾府用過了晚膳，莊太太一直等鍾澄來到梨清苑，掌燈時分才離開。
月亮爬上樹頂時，楊氏坐著馬車，從學士府回來了。
第二天是休沐日，鍾澄一大清早就趕往了正院，跟楊氏商談大女兒訂親的事。
「為何拒了謝家？」把使女遣下去後，他也沒拐彎抹角，直接質問妻子。
「為何要答應他家？」楊氏反問道，臉上還先露出不快來，「女兒的親事，也不事先知會我這做母親的，你直接定下來了，還跑來質問於我！」
「跟你商量？除了要利用她時，何事為她操心過？連學禮儀這種當人母親的基本職責，都是宋氏幫忙張羅的……」他的眼眸如同深潭，平靜無波。
「問我為何拒了他家？！若不是我拒了，今後妙姐兒還有哭回娘家的日子。」楊氏一臉的不屑，「不要告訴我，不知對方，為何要跟你結親家，若不是我爹的女婿，若非楊、程兩家是死對頭，對方能看得中妙姐兒？」
「如何看不上她？忠肅公的嫡長孫女，樣貌不差，為人聰明性子又好，還跟謝家公子有過淵緣。」鍾澄音量高了起來，一副為女兒驕傲的樣子，「除了現在沒個靠譜的母親，她哪一樣比人家差了？」
「說了你們男人不懂這些！大戶人家娶媳婦，一看家世背景；二看個品性教養；三看嫁妝。哪個世家會看中她這樣的媳婦，那謝公子好像一根獨苗，家中有三個姐妹。你讓妙姐兒今後如何在婆家立足？」
「這些勿需你管！只要負責配合謝家程序就行了。這世上最沒資格，擔心她在婆家生活的，怕就是你這母親了！生死由命，富貴在天。其他的就不勞你操心了……謝家納采、問名、納吉等程序，由你完成，其他的不要過界多問。」鍾澄冷聲要求道。
「什麼意思，事前相看，沒知會一聲，這時又用得上我了？這是哪裡的道理？」楊氏咄咄逼人地反問丈夫。
「你要講道理，陷害女兒是何道理？派人欲置她於死地是何道理？在外散播謠言中傷她，又是何道理？你哪一天有當人母親的樣子了，再來問這些道理，你有操心過她的親事嗎？」鍾澄反唇相譏。
楊氏頓時啞口無言。
「早跟你說過了，姐妹間相互幫襯。妙兒嫁得好了，今後也可以幫襯後面的幾個。她對妹妹弟弟如何，你心裡應該有數吧？！聽人挑唆，從來沒替這家裡的其他人想一想。有沒有真正替我想過？你如今到底是楊家女，還是鍾家婦？」鍾澄忍無可忍，指責她道。
「你有把我當妻子嗎？鍾家婦？跟謝家結親，有想過爹爹和我的立場嗎？是想完全投靠程太傅吧？！你把爹爹置於何地，把儀兒、妤兒擺在哪裡？鍾澄，不是只有那小東西，是你的親骨肉。儀兒是你的長子，妤兒是你女兒，我是你的妻子。爹爹是你母親的救命恩人。」楊氏也不甘示弱，反問道。
「你還好意思提母親，那她的奪命仇人又是誰？妙兒險些兩次送命，黑手又是誰？這些年來，有當她是你女兒嗎？她的親事還輪不到你來指手劃腳……若不願過禮，讓宋氏來……」鍾澄衣袖一揮，就要出門去。
「也不怕讓人笑掉大牙，一個妾室張羅你女兒的親事，敢情是送她去做小？」追在他後面，楊氏口出惡語。
鍾澄氣得牙齒上下打顫，圓目怒睜，憤然道：「你再說一句，相不相信，我可以讓宋氏馬上扶正……讓你連小的都當不成！」
「你敢……你這忘恩負義的……薄情郎……本姑奶奶與更三年孝，你出不了妻……」楊氏也顧不得形象了。
「更三年孝？要不要請淮安鍾氏本家的妯娌們，給你證明證明，看是如何守孝的？」鍾澄氣結，不欲跟她多作糾纏，拔腿就出了華雍堂。
楊氏在他後面追著嚷道：「要結成這門親，除非讓送彩禮的，踩在我的屍體上過去，若你想家破人亡的話……」
「那我也告訴你，既然是自己不願當這個主母，自然有人搶著來當，別怪我沒能提個醒兒。」扔下最後一句，鍾澄匆匆往外院方向走去。
待男主子走後，崔媽媽湊到楊氏身邊，不解地問道：「小姐為何要阻止這門親事？跟二姑娘沒衝突啊！」
「你不懂，那小東西飛上高枝後，肯定會挑唆她爹爹跟楊家反目。到時正室的位置，還是不是我的，都難講。不說讓她討到好，不提爹爹跟程家是死對頭，就是儀兒和妤兒，今後如何跟相公相處，我們三口在這府裡，還有說話的地方？」楊氏喃喃自語，「爹爹說的沒錯，他果然用休妻來嚇唬我，他早就想投靠那邊了，只是一直沒找到合適的借口罷了。此次因那小東西，終於能搭上關係了。我楊雅音，也不是任人搓捏的軟柿子……」
鍾家夫婦還沒就大女兒的親事分出個勝負，誰知朝中局勢急轉直下，打了所有人一個措手不及。(未完待續)