謝尚書所在的位置，雖是冷僻衙門，但他是程太傅的乘龍快婿，是如今支持大皇子爭儲位的主力干將。剛生下六皇子被冊封為皇后的，是他的親外甥女，謝老太君的親外孫女。故此，她的壽宴也算是賓客盈門，熱鬧非凡。
酒酣過半，大門口迎賓的高聲唱道：「鎮國公攜夫人，前來為謝老夫人賀壽。」
一瞬間，花廳裡靜得，落下的針兒都聽得見。
不到半盞茶的功夫，現任鎮國公夫人曹氏，帶著她的小女兒羅逸芷和外甥女曹瑜茜，走進了宴女賓的大廳。
妙如跟莊家母女坐在一起，桌上都是鍾澄的翰林院同僚的女眷。
曹氏進來後，她身邊的兩女賓竊竊私語地議論開來。
「看來，見到女兒成為皇后，鎮國公想跟謝家修好了……」
「怕不那麼簡單，聽說他大兒子離家出走好幾天了……想是來尋兒子的吧……曹氏那侄女，追著羅世子跑，有好些年頭了。如今她十四了……怕是……」說著，她意味深長地望了曹氏那邊一眼。諱莫如深。
「真是丟著大楚朝官家女兒家的臉，若是我家女兒像那樣。早打死了……」
「有其姑必有其侄，當年曹氏嫁進羅府，也是用了不光彩的手段。說是在謝夫人的病中，就……不然，十八歲的姑娘，還有不說人家的……想想也好理解，若不把侄女嫁給繼子，羅世子一成親，世子夫人還能敬她這個便宜婆婆？費盡心機得到的富貴。鎮國公一離世，全都是別人的了，成了泡影。」
「難怪謝老夫人一直命令她兒子，斷絕跟鎮國公來往……」
兩人由此感歎了一番。
宴會結束，走到謝府垂花門時，各家女眷聚在那裡，跟謝家主母程氏道別。妙如和莊家母女告別後，帶著織雲登上自家馬車。鑽進車廂坐穩，透過布簾望向門的左側，她看見羅逸萱從一輛豪華馬車裡下來。那車上四周掛著的五彩絲線精繡的帷幔，四角掛著琉璃宮燈。
旁邊有謝府的僕婦在一旁議論。
「看看，寧王府的世子夫人也來給咱們老夫人祝壽了。」
「聽說寧王世子夫人的母親，跟咱家大姑奶奶生前是手帕交……」
「寧王世子夫人從小就跟在皇后娘娘後頭跑，那會兒。老夫人還打趣道，大姑奶奶養了兩個閨女，一個兒子……」
妙如恍然大悟。原來羅擎雲托付他堂妹轉交的對象。就是寧王府的世子夫人——邱夫人，就是薛菁口中的寧姐姐了。
難怪上回邱夫人跟自己提起的「蠻小子」，原來是指羅擎雲。「別跟他一般見識」，是指他撕掉自己的畫作那件事了。
到大門口接到從前廳出來的鍾澄。妙如跟爹爹一起坐在了回家的馬車上。
「爹爹，謝老夫人怎麼會突然想起。要見見女兒的？」想起在拜見老夫人時，謝家的女眷，望著她的眼神有些怪怪的，妙如不禁問了起來。
「你在後院都發生了什麼？」鍾澄問起她給老夫人拜壽的情景。
「也沒什麼，就是長輩的關懷，問了些平常的生活和以前的舊事。」妙如一句帶過。思緒不覺間就回到跟謝老夫人初見的場景上。
當走進那個房裡，妙如只見滿眼錦繡璀璨，跟謝府待客花廳，完全是另一碼事。如果說後者是簡樸含蓄的穩重，後者就是低調的華麗。
傢俱是一色的填漆螺鈿。磨的水光發亮，軟煙羅的幔帳，朦朦朧朧。如煙似霞。那杯子是細瓷的彩繪花鳥，釉彩打底。精緻得讓人容易被器具吸引，而忘了喝茶本身。
妙如前世因職業關係，見識過不少這種極致奢華的古董，暗暗心驚謝家的底蘊。難怪她家教出的女兒，成為世代簪纓公卿之家的宗婦，而外孫女最終入主中宮。
那屋裡有兩三個雍容富態的老太太，想是謝老夫人的相交好友，還有三四個中年媳婦。在妙如向謝老太君磕頭拜壽時，在一旁目不轉睛盯著她看。
讓她感到當初見長公主時的那種壓迫感。
隨後謝老夫人問起妙如平常的生活。和進京前在父親任上和老家淮安的一些事情。當聽到她們家姐妹，都是由宮中出來的嬤嬤，教導禮儀時，旁邊的幾位老夫人暗暗點頭。
接著又問她平時的針黹誦讀。
當提起她的愛好是繪畫時，謝老夫人笑道：「論起繪畫，本朝謝氏還出過名家，你剛才提的鍾家的二奶奶鍾謝氏，還是咱們的本家，不過出了五服。」
又說：「當年宜兒極愛繪畫，皇后娘娘的一手好畫就是傳自其母。可惜她去得太早，雲兒跟她學了幾年，後來中止了。不過也是個極愛畫的。」
妙如暗猜，那「宜兒」，應該就是她的女兒鎮國公夫人了，那個像姑娘般暱稱的「雲兒」，應該就是長得十分硬漢的羅擎雲同學了。心裡忍不住想笑，生生地憋了下來。
謝老夫人賞了她一些禮物，妙如就請辭出來了。
退出廳堂，妙如暗中舒了一口氣，想來謝老夫人出身必是不凡。看她房裡的陳設，還有丫鬟使女的舉止氣度，想來不是書香世家，就是望族。
她屋子裡的講究，都趕得上掇芳園裡，長公主的萬曦堂了。
鍾澄見到女兒神情不屬，知道她這次拜見，並不輕鬆，就沒有再打探下去。
走到半道上，當父親的還是忍不住，跟妙如說起如今的朝中形勢，和他對女兒的安排來。
「如今的朝中局勢有些詭異，爹爹有種風雨欲來的感覺。萬壽節那日，聖上讓三皇子前往泰山，代替他祭天。朝中有人盛傳，陛下御口親贊承恩侯是皇家的福星。卻讓薛將軍接管了御林軍，如今朝廷風向有些讓人琢磨不透。爹爹擔心，爭儲快要見分曉了。不管楊家是勝是敗，咱們鍾家五房，恐怕都沒好日子過。到時，為父可能要致仕回家……」
他頓了頓，望著女兒白淨聰穎的小臉，接著道，「爹爹想在風暴到來之前，給你在京中訂戶好人家。今日此次壽宴，若放在前兩年，爹爹是想推脫的。可是，如何若是為父不帶你出來走動，怕是很難讓外邊人家相中你。恰好謝尚書提到，他母親一直想見妙兒……」
妙如有些哭笑不得，原來爹爹打的是這個主意。
她忙安慰父親道：「爹爹，妙兒不想一個人留在京中。若是您辭了官，女兒豈能扔下您，一個人在京中享福。一榮俱榮，一損俱損。沒有娘家人在身邊，讓妙兒如何在京中生存。爹爹千萬別扔下妙兒。」
妙如望著父親，眼光中噙滿依戀和不捨的情愫。
鍾澄不理會女兒的意見，正色道：「若為父辭官，你將不再是官家小姐，可能還要被爹爹的污名連累。就是遇上不錯的人家，到時身份懸殊，怕也是難以成事……爹爹前半生為了你祖母重獲誥命，而考取功名。後半生唯一的願望，就是能夠為你找個好女婿。若這一點也做不到，那爹爹此生算是一事無成了……」
聽到他這樣悲觀的言論，妙如有些慼然，反駁道：「如何一事無成？！您是昭明朝第一位探花，弱冠之年就高中鼎甲。在彭澤被當地百姓送萬民傘。如翰林院以後，也幫著任姑父擠進二甲，助他考上庶吉士……若是爹爹厭倦了官場的爾虞我詐，您完全可以在家鄉開一座書院。十年後，說不定可以跟格致書院一較高下。」
「爹爹何曾不想……」鍾澄咬著牙，決定告之女兒真相：「當年為父犯過錯，以為……岳父他是為了……我跟你母親和睦……瞞著妙兒的身世長達五六年……這些事，彭澤、杭州官場的同僚都是知曉的……爹爹如何還有底氣教書育人……」
「那又如何？其實女兒早已知曉此事。萬一哪天被人抖出來了，就說妙兒自出生起，經高僧算過命，十五歲之前有三劫……六歲之前要改姓才能保命……那不就得了！」妙如想起，前世聽說過的，有些人家怕新生兒養不大，在寺廟裡寄名；有的命書上寫的，什麼改姓移居才能擋煞之類的迷信說法，正好用這裡，反正古人都信這些玩意兒。
鍾澄眼睛一亮，隨之目光又暗淡下來：「可是你祖母如今已不在人世，此類說法，何人能信？！」
妙如回應道：「問心無愧就行了。當初您確實是為了報恩，才答應他的。後來他家一些做法，是怎樣逼迫咱們父女的，京城裡人人都知曉。而您並未跟他們結黨營私，同流合污，這還不夠說明您的無辜嗎？」
她頓了頓，又道：「還有上回薛大哥交給您的證據，足以證明您對女兒是真心疼愛的，只是懾於當初楊家對祖母的救助之恩。若是這些還不能證明清白，那世人愛怎麼說，就讓他們說去吧！人活在世上，哪有不被人說的，反正女兒是不在乎的……」(未完待續)