大楚朝的姬氏皇族有個傳統，每年到三月中旬，帝王都會召集群臣和公卿貴胄，帶著子弟到西山的鳳凰嶺一帶進行狩獵，以示沒有忘掉先祖在馬上奪得天下的光榮傳統。
昭明十二年的春天也不例外。
早在三月初，御林軍的統領雷傑就接到旨意，三月中旬的後五日，陛下要帶領群臣，聖駕親臨鳳凰嶺的北區，進行圍獵。
進行的前四日，一切都很順利，沒料到最後一日，玄德帝在回營地途中，遭遇到一支疾箭偷襲。左右護衛不及，最後是承恩伯石敬捨身救駕，代他受了那一箭。
被人拔出那箭矢時，鮮血淋漓，石敬痛得險些暈厥過去。
回到宮中，聖上大怒，派人徹查此事。厚賞了承恩伯一家，並將他的爵位晉陞為承恩侯。一時間，石氏一門聖眷日隆。宮中竟傳出流言，說某日聖上開懷，竟親口嘉許承恩侯石敬，說他是自己的福將……
此言一出，有別樣心思的朝臣猜度聖意，聯想到天子快到不惑之年，至今仍未冊立儲君。是不是君上屬意三皇子繼承大位，特意借寵幸承恩侯的機會，在暗示群臣擁立三皇子上位……
果然，不久，朝臣中有人上表聲稱，國無儲君，社稷不穩。於大楚非福是禍。
一時間，朝堂上擁立大皇子和三皇子的呼聲平分秋色。
有人說三皇子酷似聖上，聰明伶俐，孝悌恭順。承恩侯石家，捐錢財。填充國庫，又救過駕，理應以示恩寵。也有主張遵照祖宗規矩，當立長立嫡。
「三皇子出生後不久，就被聖安皇后收養在中宮，記名為皇后之子，也是嫡出。」有人反駁道。
聖安皇后是玄德帝當太子時的繼妃，太子元妃俞氏當年自縊身亡後，先帝又指了一位世家女子王氏為太子的繼妻。不過此女無生養，在皇上登位後不過兩年。就一病不起，香消玉殞了。
關於立儲的爭議，把本不平靜的朝堂，攪得更加混亂。朝臣們莫衷一是，各抒己見。
坐在龍椅上的天子。好像還嫌不夠熱鬧。沒過幾日，冊封剛誕下皇子的宸妃娘娘羅氏為後。於是小皇子姬翔也有了嫡子身份，這讓相關人等的心思。開始蠢蠢欲動起來。
京西鎮國公府東南角的小書房內，鎮國公羅燧正在跟他的大舅子曹侍郎商議事情。
「國公爺，大甥女在此節骨眼上封後，怕是不簡單……」
「如何不簡單？」現任鎮國公。如今已年過五十，頜下幾縷鬍子已是花白。臉上的皺紋。卻有著鐵血軍人的冷硬崢嶸。
「國公爺，你想啊，若是聖上想抬舉羅家，早在王氏過身時，就立了大甥女。或是在六皇子出生時，就冊封了。為何要等到前頭兩皇子爭儲位，打得不可開交時，突然封後。提高六皇子的身份？」
「只有兩種可能，一是陛下念及您當年毅然送嫡長女，入太子府。隨後而來的擁立之功。二是聖上屬意那兩位皇子之一為儲君，讓鎮國公府也捲入爭鬥，攪渾當前的局面。
「言之有理！你看如今該如何是好？」鎮國公眼裡冒出一絲精光。對任何一種可能，都未表示贊同。也沒否認，引誘對方說下去。
曹淳收起帶笑的表情，神情肅然起來，正色道：「我若處在您的位置上，就不動聲色，坐山觀虎鬥。明面上支持大皇子，暗中籠絡中間力量，畢竟甥女跟大皇子有養育情分在……事成，甥女今後至少有個太后的份位在，他也得敬著甥女。若事不成，待他們兩敗俱傷了，或可收編大皇子手中的勢力，或是異軍突起，另立山頭。到時六皇子也差不多長大了。加上您在軍中的影響力，我在吏部當差，在文官中經營多年……」
望著這大舅子，羅燧心中有些驚訝。
自己多年戍邊，想不到當年吏部一名小小書令史，如今磨得如此練達。難怪幾名郎中裡，就他能脫穎而出，頂替了沈潛的位置，成為兩名侍郎之一。
不過，這些年相交，他深知眼前這位，是個不見兔子不撒鷹的主兒。從來不幹沒有回報的事，靠他收羅文臣那邊的支持力量？若給的好處不夠……說不定轉頭就把這番話，向另外兩派的人也重複一遍。
繼妻的小心思，他如何能不知道？！
一直怕他過早撒手西去，雲兒不敬她這位母親，薄待了他們母子。畢竟風兒如今才八歲。一直在吹枕邊風，想把內侄女說給自己的嫡子。
只可惜茗兒兩姐弟，對她的侄女，極其厭惡。那丫頭的教養、資質，如何能擔當起羅家主母一職？跟三房的侄女萱兒站在一起，差的不是一點半點……
當年送嫡長女茗兒為太子側室以表支持，謀求的就是她母儀天下的一天。若有羅氏血脈的皇子繼承大統，那就是幾代人的榮寵。
不要說光耀門楣，挽救鎮國公府的頹勢了！
當時太子元妃俞氏已亡，繼妃王氏太子並無好感，一直無出。女兒在最初幾年，確實深受夫婿的寵愛，可是命運捉弄人，直至十幾年後，才誕下龍子。
長久以來的苦苦煎熬，忠君護主數十年，髮妻早逝，難道讓曹家兄妹摘了桃子？
不說曹家那丫頭，本身不足以承擔起羅氏一族宗婦的職責。就是她能力夠，若是真與他家結親，說不定雲兒會離府出走，再也不回這個家；茗兒也不再跟他這父親一條心了。不過，若是另選名門淑媛，到時曹氏跟繼子媳婦間，還有雲兒跟風兒兄弟間……
一生縱橫馳騁疆場的老將，對敵人從來未畏懼過，卻對家中斬不斷理還亂的關係，愁得緊鎖眉頭。垂頭不語……悔不當初酒後失態……
曹淳見鎮國公先是朝他讚賞地望了幾眼，過了一會兒，又神色複雜地朝他怔怔發呆，知道對方正在考慮他的提議。
其實他心中所圖，不用在這時多此一舉，再拎出來說一遍。他兄妹倆的心思，怕是對方早已知曉。
若是茜兒能嫁進羅家，將來的國舅爺就是他女婿。
榮華富貴，高官厚祿還少得了他們曹家的嗎？妹妹跟女兒在羅家內宅當家，這跟自己家是皇親國戚一回事兒。
這一年的春天。掇芳園又恢復了往年的平靜低調。自從汪家二房的婆媳間，因汪峭旭的親事引發矛盾後，關係一直沒有回暖。
汪夫人如今在長公主面前，更是謹小慎微，如履薄冰。讓她彷彿回到當初剛嫁進掇芳園的那段日子。
那時長公主在眾家閨秀裡相中她。並不是她爹爹楊景基身居高位，也非她出身名門世家。是因為她進退有度，嘴巴乖巧。又一副恬靜不爭的模樣。
當年爹爹還只是一名小小四品京府丞。弘哥作為長公主的獨子，一出生就蔭封了二品將軍。本人也長得貌若潘安，風度翩翩。再加上一手丹青和洞簫更是艷驚四座，在京中眾多貴族公子中。猶顯得鶴立雞群，是眾多高門貴女們芳心暗許的對象。
沒想到溫柔解意的另一面是到處留情。門第高貴的害處卻是讓自己時時受制。
長公主現在最著急的事情，卻是重新張羅孫媳婦。
自去年秋天，發現楊家那邊教唆兒媳，在她中意的孫媳人選上暗動手腳。她胸中的郁氣一直憋到如今。
當年若不是親家楊閣老，跟長房那邊的大伯搭上關係，為自家謀私利，兒子何至於一沉睡就是近十年？
如今連自己外孫的婚姻，都想再利用上？
若不是發現得早，怕是又會捲入奪嫡之爭，這如何是好？一次皇上可以原諒。再次恐怕真要發怒了。
現在長公主十分著急，想把孫子的親事早點給定下來，省得親家那邊總是惦記著……
這日。她剛到湖邊的水榭裡躺著曬太陽，身邊的何嬤嬤前來稟報。說她的堂妹昔日的明靜郡主，如今的勇毅公府太夫人到訪。
老姐妹一陣寒暄後，兩人聊起了各自的兒孫來。
「可惜妹妹的孫女已經定親。如若不然，把玉姐兒說給旭哥兒，恰是最好的……不過，前兒個見過我那三媳婦娘家的外甥女，長得卻是極好，家世與旭哥兒也般配。聽她姨母說，求親的人都快踏破門檻了……」
「哦，是京中世家的閨女嗎？」長公主從榻上坐起來，立即來了興致。
「要說那丫頭，五姐該識得才對！聽說去年你們府裡還邀請過她，幫著抄過經的……就是剛上任的吏部尚書沈大人的嫡女，喚作嫣然的……」
長公主眉頭微蹙，心道：「怎麼又是她家，不會是楊家或沈家找人來說項的吧？！竟請動了堂妹……」
她也不動聲色，對此女的好壞不作評價，面露為難之色，鬱鬱道：「你也知道五姐的難處，實在是旭兒他外公……若是沈大人不在那敏感的位置上，倒是一門好親……別人不知曉，咱們從皇家出來的，還不清楚嗎？捲入這樣的爭鬥中，怕是沒好處。若是咱們在還好，若你五姐哪天撒手西去了，兒孫們怕是承受不起那人的震怒……」
「五姐你多慮了，妹妹跟你吐露真言吧！請我來提起此人的，並非別人，正是在爭儲的那位大的。你想想，大的登位了，在這過程中汪家助了他一臂之力，他能忘了？若小的爭贏了，旭哥兒是楊閣老的外孫，好處也少不了他的；反正誰贏，都是沈尚書的女婿，動他也不太容易，這可是兩全的法子……」
長公主低頭不語，心裡卻在暗暗反駁道，就怕像弘兒一樣，在過程中，就被人盯上，下了毒手；或者出結果時，不得光的東西知道得太多了，被人卸磨殺驢……
得找個法子，跟兩邊都撇清關係，又不讓任何一方心有怨怒才好。(未完待續)