九月二十八，槐香院為鍾老太太逝世舉行了三週年祭祀，各房女眷齊聚一堂，為五房這位坎坷半生的偉大母親敬香。
從三品誥命掉入塵埃，又從塵埃中爬起來，辛苦半輩子，一人獨立培養出探花郎的鍾母陳氏，她的傳奇人生，足以贏得所有在場族中女眷們的尊敬。
楊氏作為當家主母，應酬著祭祀的迎來送往。結合前段時間五房的傳言，想親眼證實她們關係的，正拿眼睛四處尋那傳聞中的小主角。
只見她穿一身孝服，跪在鍾陳氏的靈前，手持著佛珠在角落裡念著經。臉上的戚容，讓人忍不住發出歎息。再看楊氏，穿梭於各房女眷間，面上沒有半分傷心之色，心中大抵都明白是何狀況了。
想來這孩子，是個知恩圖報的，對她真心好的人，才會如此感念！
一個月後，五房的除服禮也完成了。槐香院到處是一片繁忙景象。
就在此時，秦媽媽被鍾澄請到書房裡，跟他在裡面談了大半個時辰。出來後，就安排西廂房的眾人，開始打包收拾東西。
妙如卻還留在趣園，沒有回來。
冬日的暖陽，照在趣園東邊聽風水榭的欄杆上，旁邊柳樹光禿了的枝條，在微風中輕輕地搖擺著。
這個閒適的午後，本該是跟謝氏學畫的。此時她倆，卻坐在水榭裡的軟榻上，相對無語。
「確定不跟你爹去京城了？」看著坐在一邊垂著頭，心不在焉用腳尖往地上畫圈的小姑娘，謝氏問道。
妙如抬起頭來，儘是茫然無助的神情。想了一會兒，望著謝氏的眼睛，認真道：「妙兒覺得二伯母您說得對，現在跟過去就是添亂！不僅父親照顧不到我，反而會因我的存在，影響父親謀求新缺！就更加得不償失了。安穩下來後，再等著他來接，或許會更好！」
「就不怕他扔下你，是為了把你過繼給我？」謝氏想逗逗她。
「緣分乃天定，若真覺得是累贅，那妙兒也無話好說。總不能被嫌棄了，就整天悲春傷秋，過得慘兮兮的吧！」擠出一絲笑容，妙如裝出無所謂的樣子。
雖然有些傷心，她好歹也是個成年人的魂魄。離了誰！還不能過日子了？！
「若真有被爹爹嫌棄的那天，妙兒就跟師叔雲遊四方去！他準備到雲南那兒採集珍稀藥材了。」妙如補充道。
能自由真好！若物質條件允許，她最想要的生活，該就是那種，遊歷四方，尋芳探古，逍遙過一生的恣意和飛揚。
「你是姑娘家，跟著個僧人到處跑，像什麼話！」謝氏打斷她的遐想。
想到自由，讓妙如想到前世的職業女性，只有經濟獨立和個人事業，才能讓女性自由。
遂把話題轉到謝氏身上：「二伯母，您有那麼好的學問，何不開個女子書院，也總好過整天困守在趣園這方寸之地。」
「我乃孀居之人，怎好拋頭露面！你二伯想來也是不希望我離開這裡的。」謝氏一臉理所當然。
「也不需怎麼拋頭露面的，女學從看門的到授課的，當然都得是女子，不然誰敢來啊！以您的名氣，不需要太操心生源的事。只要開了，鐵定踏破門檻！說到二伯父，他肯定也希望您能快樂，當初他欣賞的地方，必定是您週身的才情。作為讀書人，他應該也樂意傳道、授業、解惑才對。再說了，教好一個女子，能讓一家三代受益。多有功德的事啊！」
「這話說得有意思！如何三代受益了？」她來了興趣，追問道。
「出嫁從夫吧！賢達自信的主婦能規勸夫婿上進，這是一代；又能教好子女奮發，又是一代；子又生孫，有祖母這個能話事的，發揚良好的詩書傳統，鼓勵教化後輩子孫，第三代能差到哪裡去？」妙如細細闡述。()
她的話，讓謝氏陷入沉思。
從來沒想過，除了趣園，她還能去哪裡？
除了整天在故園裡緬懷丈夫，她還能做些什麼？
不過，妙兒說的似乎也有些道理！
如今她是鍾謝氏，把丈夫的遺志發揚光大，豈不更好的懷念？！
雖然女子書院沒有先例，歷史上那些奇女子，哪個是遵循前人的足跡走出來的？
「你這小鬼頭，小小年紀，上哪來的一些古怪的念頭，搞得我像在跟同齡女子對話。」謝氏宛爾一笑，仿若曇花瞬間盛開。
望著她臉上一閃而過的光華，妙如有些失神。
巧笑倩兮，美目盼兮！
有神韻的女子原來是不會老的，妙如心生羨慕。
傍晚時，回到槐香院，鍾澄問起她屋裡收拾的情況。
妙如告訴他，不打算跟著回京了，她想住進趣園，跟在伯母身邊多呆一年，把基礎打牢了，還有跟慧明師叔學醫的事，也不能半途而廢。
鍾澄有些尷尬，其實是他請二堂嫂出面，挽留她留在祖宅的。沒想到女兒如此明事理，稍稍一勸，就自願留下了。
在獲悉楊氏為了撇下她，不惜散佈謠言中傷女兒。
還起了別樣心思，找人說合，企圖把她過繼出去。鍾澄心裡的憤恨，就難以平息。
本來可以直接戳穿她的，但一想起以前每次發展到後來，都是不了了之了，楊氏卻依然故我。這讓他感到很無力。
這回他要迂迴曲折，精心地佈個局。快則半年，慢則一年，定要讓她吃個啞巴虧，從此把注意力從妙兒身上挪開！
因此，他現在只能暫時把女兒丟下，先回京。
到時不僅女兒安全了，岳丈大人也無話可說！
若現在就冒失地帶她上路，反而會惹來危險。
回到京城，一旦起了爭執，有楊閣老護著妻子，自己也不好怎麼懲罰她。有恃無恐後，妙兒的安全，就更得不到保證了。
女兒早慧，他是知道的！
本來擔心，此次丟下她，會讓那顆好不容易捂熱的心，對他又疏遠起來了。沒想到堂嫂的規勸竟然起了作用。
想到這裡，他心中又是一陣酸楚，女兒對剛結識不久的長輩，比對他這位相伴六七年的親生父親還信任。
望著鍾澄臉上僵硬的表情，妙如以為她的決定，傷了父親的心，忙跑過去討好道：「爹爹，想必這一年您會很忙，即便女兒跟在身邊，也無暇顧及。反而要累得您在正事上分心。還不如等到了任上，一切都打點好了，再讓女兒過去，豈不更好？！」
幾句簡單貼心的話，把他糾結起來的心，撫慰得很熨帖。
鍾澄唇邊的苦笑，慢慢轉成了欣慰的一笑。
心中不禁喟歎道，有女若此，夫復何求！
當得知妙如真要留下來，跟著謝氏讀書時，楊氏心裡別提多開心了！
終於，終於擺脫那個拖油瓶了！她真想好好慶祝一番！
不過，一對上鍾澄越發深沉晦澀的眸子，她立即強迫自己鎮定下來，不敢太過得意忘形。
背後做的動作，千萬不能讓他發現了！
更不能在此時觸他霉頭，激怒他，反而會壞了原本的計劃，弄巧成拙。
楊氏裝出一副苦惱樣子，對繼女勸道：「一個人呆在這裡，誰來照顧你？！你外祖父還在京城等著大家團圓呢！還有你妹妹妤如，要跟你一起做燈一起讀書呢！」
妙如明知她不是出於真心，作為小輩被長輩這般「關心」，在禮節上，她還是要客氣一下的。
硬著頭皮，跟楊氏虛以委蛇起來。
「謝謝母親關心，妙兒身子弱，習慣了南方溫暖濕潤的氣候，怕到北方去，一下子適應不過來。二伯母說等我長大些，身體好轉了，再到京城去看看，應該就沒什麼大礙了。」她做出一副也很遺憾的樣子。
楊氏一聽這言，心裡的石頭就落了地。
還真是鍾謝氏在中間起了關鍵作用！
看這情形，謀劃的事，十有**能成了！
現在雖還沒辦，等五房一家走後，再補辦儀式更好！
省得被人說閒話，當著自己的面，說她容不下元配留下的女兒。為了把她這拖油瓶拋下，特意過繼給三房的。
晚上，楊氏特意吩咐廚房，按每人的喜好，做了一頓大餐。
她難得這般賢惠，親熱地給每人碗裡夾菜。
飯桌上，鍾澄不動聲色，一臉怪異地望著她；妙如平靜若水，彬彬有禮地應付著；嬋如受寵若驚，不知所措地望著大家古怪的表情。
本來打算活躍氣氛的，結果反倒冷了場，讓楊氏訕訕然地收回了臉上尷尬的笑容。
第二日，也就是他們要啟程的前個晚上。槐香院的正屋裡，來了個神秘的訪客，在楊氏的裡屋坐了不到一柱香的功夫，就匆匆離開了。那個身影帶著婢女走時，被剛從前院書房出來的琴韻正巧碰見。待那兩人轉身走後，叫來一個小丫頭，她在耳邊低聲交待了一番，就回了自己住處。而那小丫頭朝陌生人身影消失方向跟了過去。