晚膳的時候，妙如終於弄明白，旭表哥的真正身份了。
「長公主的身體，可還康健？」楊氏一邊熱情地給汪峭旭夾菜，一邊問候他家人。鍾澄坐在楊氏身旁，默默關注著這兩姨甥間的交談。
「謝謝！托姨母的福，祖母的身體一向都好！」汪峭旭道完謝，向楊氏提到，「甥兒來江南之前，到學士府看望過外祖父和外祖母，他們兩老身體也都還好。還托甥兒給姨母捎來封信，囑咐姨父姨母不要惦念他們。」說著，就要起身叫貼身小廝去拿信。
楊氏忙攔下，表示不著急，吃完飯再說。還下意識地偷瞥了上首的鍾澄一眼。
「旭兒此次來江南，在二姨家多住些日子，有好些年沒看見你了。上次見到時，你還只有妤兒這般大，轉眼就長成大人樣了。」望著外甥，楊氏感歎道，「映兒也大了吧！上回你母親來信說，她都開始學針線了，可還聽話？」
「只聽祖母和師傅的話，其他人誰也管不住她，像只皮猴子似的！」少年板正的臉上，終於露出一抹寵溺的溫柔之色，讓一貫裝大人的他，呈現出此般年齡，本該有的稚氣和純真。
鍾澄抿著嘴，挾了一筷子嫩芽般的青菜到他碗裡，勸道：「此乃淮安的特色菜——升澤蒲菜！嘗嘗看，京城可吃不到這樣正宗的。」
連聲謝過，吃到他嘴裡，少年誇耀起這菜來。
就那樣你一筷子，我一勺子地，在鍾氏夫婦倆熱情勸聲中，賓主盡歡，其樂融融。
其間夾雜著洪媽媽哄妤如吃飯的聲音。
妙如則坐在另一頭，心無旁鶩地用著餐。舉止從容，悄無聲息的。似乎不希望有太多關注在她身上。
席中，汪峭旭帶著疑惑，朝她那邊望了好幾次。心中納悶：書房裡那個活潑開朗的小姑娘，怎麼到了飯桌上，竟能變得如此沉默斯文了，像換了個人似的！跟家中他妹妹完全不一樣。
一頓飯在姨甥倆親熱的敘舊聲中，就這樣結束了。
天色已暮，屋簷下的白色燈籠都陸續點上了火，星星點點的，槐香院已恢復成寂靜一片。
北邊的正屋的廳堂裡，楊氏跟外甥正聊著家常。
當遠道來的親人，把父親的來信交到她手裡時，楊氏的眼簾上立即蒙上了一層淚影。
少年忙安慰道：「外祖父讓二姨稍安勿燥，待明年起復時，想辦法運作一下，把姨父調回京裡。到時就都在一起，時常能見著了。」
顧不得擦試眼淚，楊氏一把抓過他的手，激動地問道：「父親真的這樣說過？不是哄二姨開心的吧？」
「甥兒不敢，當時外祖母也在旁邊。她老人家也像二姨一樣，高興得不得了，忙趕著要去上香，請菩薩保佑心願達成。最後還拿出禮物讓甥兒帶來。」汪峭旭含著笑，凝望著她，柔聲安慰道。
「母親可有托你帶什麼話來？」含著淚，楊氏急切地問道。
「外祖母說，這些年讓二姨受委屈了，就盼著早日在京裡，看到二姨和妤表妹。」望著她，少年補充道，「我娘也說，希望你們早日回京，一家人團聚。」
送走外甥後，楊氏才打開父親的來信。
待看完後，一時間心裡五味雜陳，不知是該怨，該悔，還是該慶幸！
獨自躺在寬闊的柏木雕花床上，楊氏翻來覆去，輾轉反側，就是睡不著。
想起父親信上的解釋，她的思緒又回到了七年前：
那年，寧王府的花園裡，她撞見了自己未婚夫，與他那青梅竹馬的戀人，在隱蔽的角落裡互訴衷腸。
一怒之下，她當場吵嚷出來。
此事在京城官宦勳貴的女眷圈裡，很快就傳揚開來。
雖在她的央求下，父親最後幫著退了親。可她不識大體，善妒的名聲，還是隨著那次事件，傳了出去。
再上門提親的媒人中，來自公卿貴胄和官宦世家的，慢慢絕了跡。等過了十六歲，她的親事還沒著落。
反而始作俑者的那對賤男女，經過這一鬧，後倒是成全了他們。她卻幾乎成了上流社會閨閣聚會時的笑料。
後來新帝登基開恩科，頭甲第三名探花郎，是位年方弱冠，丰神如玉的年輕公子。御街誇官時的風姿，名滿京華，引得眾多閨閣少女芳心暗許。
誰知那個叫鍾澄的探花郎，瓊林宴上出現過一次後，在京中就絕了蹤跡。差不多半年時間裡，高門貴戶的宴席上，家有待嫁閨女的貴婦們的話題中，總不時有人，若有若無地提到那位，才貌全雙又神秘莫測的青年才俊來。
當父親提及此親事時，楊氏心中暗喜，當時她真的感激過上蒼，沒虧待她！沒想到踢走一位賤男，能等來此般成色的如意郎君，真是意外之喜！
唯一遺憾的，剛嫁人就要隨他到偏遠地區就任。
這對之前親事被人嘲笑，抬不起頭來的楊氏來說，實在是個不小的缺憾！
在昔日姐妹面前揚眉吐氣，扳回面子，不知何時起，就成了她塊心病，讓她一直耿耿於懷至今。
長久以來的夙願，被丈夫有過妻子的真相，給生生擊得粉碎。讓她如何不恨？！
父親信中提到，當年殿試時，新帝就十分看好鍾澄。
誰知沒過多久，他就上表請了丁憂。父親的人後來在揚州的寶應，碰巧救起了祖孫倆，並把她們護送回來，與鍾澄相聚。才有了後來結成翁婿的機緣。
當時父親擔心，新帝要動手清算老臣，為了給楊家留條後路，也為了給她覓個好的歸宿，起意把她許配給了鍾澄。剛成親，又把他們打發得遠遠的，遠離風起雲湧的京師，避過了那場風波。
父親勸解道，鍾澄雖成過親，但元配沒留下嫡子。當髮妻還是填房，並無太大區別。加之有恩於他們母子，以鍾澄恩怨分明的品性，女兒在婆家，必定不會吃太多的苦。若把她嫁入京中的高門大戶，以她的性子，在那種複雜環境中，未必應付得過來。
之所以要瞞著她，女婿娶過親的事，就是擔心，以她心高氣傲的性子，因此事與鍾澄鬧彆扭！為了讓小兩口的感情有個好的開端，特意與女婿商量，先瞞著她幾年。
原打算，等有了誥封，再跟她說清原委，到時心裡也好受些。
最後還囑咐，既然真相已明，就不要與女婿鬧彆扭了。把妙姐兒視為已出，幫他料理好後院，才是正途。沒有嫡子之前，還是低調點好，把心胸放寬廣些。
來龍去脈雖已然弄清，楊氏更鬱悶了。
最後一絲希望也破滅了，連父親都不支持她。
明年就要回京，面對眾多的親朋好友，到時總會有人提及此事的，一想起這，她心裡就堵得慌。
她，一個低階文官的繼室，還無子傍身！遇到昔日的那幫姐妹們，還不知怎麼埋汰她呢！
妙如的存在，就像是專門提醒她身份的標籤一樣，像根在她心口上的刺，插得更深了！
帶著丫鬟回房時，妙如發現屋裡的僕婦們，正聊著汪家少爺的八卦。想她們許是憋得太久了，也就由著她們去了。
讓織雲拿出絲線來，坐在燈盞下，她打起絡子來。外間屋裡，不時有聲音飄進來，給這靜謐的夜裡，帶一絲生趣。
……
「定北侯世子，當年在家國雙重孝期裡，強納民女，把祖上傳下來的勳位給弄丟了。汪家表少爺的父親，也是在新帝登基那年的變故中，一病不起的。一直用人參吊著，也有五六年了。汪家二房也沒個撐門面的人，靠著姨夫人，辛辛苦苦拉扯大兩孩子，也真不容易。雖然有長公主那樣的婆婆在上頭罩著。」
「可不是嘛，在京城那些勳貴高門裡，沒個當家男人撐著，任憑再富貴，日子都不好過！」
「聽說有大臣提議，將定北侯的爵位讓二房的旭表少爺給襲了。表少爺為了避嫌，以走訪名師為由，躲來江南的，說是準備明年下場考秀才。」
「為啥要避嫌？」
「可能是怕長房的昊大奶奶，心裡不舒坦吧！她男人雖丟了勳位，可她生有三個嫡子。大的那個，說是已有七歲了，再過兩年也能出來了。」
「你上哪兒對汪家的事，知道得那麼清楚？」
「你忘了，我嫂子在二小姐房裡當差。旭表少爺帶來的人中，有個她從小就要好的姐妹，正好來探她，聽她們聊起來的。恰好我在那兒，幫著給侄兒縫肚兜。」
屋裡的妙如一邊打著絡子，一邊聽著汪家的八卦。
心中暗想，原來這旭表哥，也是個苦命的孩子，難怪那般早熟！不過，這麼小的年紀，就能獨自遠行遊歷，看來早熟也有早熟的好！
她是不是也該把早熟獨立的一面，表現出來呢？
讓父親早點把她放出去見見世面！
哦，好像不行，她是個女孩，該死的封建社會！
而八卦中的主角汪峭旭，此時正在給遠在京城的親人寫回信。
「少爺，帶來的禮物都交給徐管事了。我們真的只是出來遊歷，不去就讀嗎？」他身邊最得力的隨從小毅問道。
汪峭旭拿起手邊的扇子，敲了敲他的額頭，「比你家少爺還著急！不先出來看看，哪能知道值不值得留下？還有，讓送信的小子，先不要漏了口風。等定下來後，以後我自會向祖母和母親請罪的。」
「少爺，若是決定留在江南，可不可以把小鈴調過來伺候？」小毅試探道。
「你擔心什麼？她是我的貼身丫鬟，沒人敢動她分毫。只管放心當你的差，再囉哩囉嗦，就把你送回去，不用跟在這裡了。」少年威脅道。
小毅慌忙地擺了擺手，撲咚一聲跪下猛地磕頭，急聲道：「小的再也不敢了，少爺饒了小的這回吧！」
汪峭旭見他還算識趣，揮了揮手就讓他退了下去。
昏黃的燈光下，這年僅十二的小少年，微蹙著眉頭，想著白天在鍾家的所見所聞。
思忖著，如何給外祖父回信，該怎麼描述，鍾氏夫婦間暗流洶湧的情形。