更新時間：2008-08-05
在貴族們看來，逃避他人的挑戰是一件非常下作的事情，但如果是有條件的接受挑戰，卻是所有人都能夠接受的，畢竟不是每個貴族都有閒情逸致隨時跟人爭鬥。所以當科恩說出後面那段話的時候，大家的眼神已經變得釋然。雖然以金錢這種東西當做條件有些市儈，好在金額不大，幾萬金幣而已，就當是挑戰方的一個付出好了。
「我給！不就幾萬金幣嗎？」年輕的伯爵恢復了雍容的氣度，雖然身高不及科恩，卻硬是要做出一種類似於「睥睨」的神態。他非常大氣的從懷裡拿出金票，走過來交到科恩手上，再接過科恩手裡的黑色手套，走回去站好。
「那麼，在本伯爵發出挑戰之前，你能告訴本伯爵你的名字嗎？」年輕伯爵用兩根指頭捏著科恩的黑手套，輕蔑的說：「這黑色很不純，還沾染著愚蠢，千萬不要傳染給我才好。」
「我的這位朋友一向不喜歡說出自己的名字，就由我來做公證人好了。」斯維斯？赫本公爵站了出來。這可是極為少見的事情，因為誰都知道，這位美麗的公爵非常討厭決鬥之類的事情，更不會主動站出來做公證人，「我的這位朋友名叫阿撒？古台，世襲貴族。可能大家對這個名字比較陌生，那麼他還有一個比較知名的綽號──坎普瘋狼。」
「阿撒？古台……坎普瘋狼？！」手上捏著的黑手套掉了下去，年輕伯爵本來漲紅的臉色逐漸淡化下去，「你就是在分界線上救出很多貴族，並讓他們寫借據的那個人？」
許久以前，聯盟貴族圈子裡就流傳過這位坎普瘋狼的事跡，那是因為他反出家族；一年多以前，這位坎普瘋狼的名聲又流傳了一陣，那是因為他在斯比亞軍來襲之時與斯維斯公爵並肩抵禦強敵，並在之後救出很多貴族；最近的一次是在兩天前，這位坎普瘋狼跑到帝都，拿著這些貴族當時寫下的血書逼債……其中還多次把還不上錢的貴族打得半死。
傳言之中，這位坎普瘋狼先生最喜歡兩件事，第一是賺錢，第二是打架。年輕伯爵當然知道自己的份量，自己怎麼可能打贏這位坎普瘋狼？這不是找死嗎？
「你在幹嘛？不要耽誤大家的時間，快點丟過來。」坎普瘋狼好整以暇的拍拍手，「你提出挑戰，我才能來定決鬥方式……」
年輕伯爵彎下腰去撿起手套，丟也不是，不丟也不是，只能用求助的目光看著自己身邊的一干貴族，希望有人能夠幫助自己。無奈這群貴族都抱著一種看熱鬧的心態在旁觀，就是有心要幫他，也受制於年輕伯爵先前說得太滿的話而不好開口──決鬥，是一件神聖的事。
年輕伯爵的臉色變得有些蒼白，急切的目光最後停留在斯維斯公爵身上，要多可憐就有多可憐。斯維斯公爵本來沒有要幫助他的意思，但在心裡考慮了一下，又改變了主意。
「這樣吧！阿撒？古台先生擅長的決鬥方式與伯爵擅長的決鬥方式都不一樣，匆忙的決定對大家都不公平。」斯維斯公爵上前一步，「如果大家都信任我，不如由我來決定一個公平的決鬥方式好了，伯爵，你現在可以投擲手套。」
有了信譽良好的斯維斯公爵保證，年輕伯爵才穩下了心，好歹向科恩丟出手套。科恩左手伸出、五指一張，就像是在表演雜技一樣，就這麼順勢把手套戴上，之後平靜的看著那位目光有點呆滯的年輕伯爵──這動作果然比較帥，圍觀的貴族中立即響起一陣掌聲。
「好的，既然挑戰已經被接受，那麼我接下來就宣佈決鬥方式。」斯維斯公爵看看雙方，再看看圍觀的貴族和走到門邊的母親，揚聲說：「鑒於這次決鬥的起因有相當的巧合和誤會，又鑒於我個人希望雙方能在這次決鬥中增進瞭解進而成為朋友，我宣佈決鬥方式為──在一個月之內，誰先得到一百位貴族小姐的情書，誰就取得決鬥的勝利。」
「什麼？」決鬥雙方和圍觀貴族都驚訝了，這樣的決鬥，過程將會是很驚險的，且結果有可能會很滑稽──但無論怎麼說，都成功的避免了流血。斯維斯公爵，真是很聰明啊！
斯維斯公爵微笑著，不無得意的看著決鬥雙方。會做出這樣的安排，斯維斯公爵當然是別有用心的。一直以來，他都想把阿撒？古台這位極為傑出的人才留在自己身邊，如今有這麼好的機會，他當然不會放過。斯維斯公爵知道阿撒？古台是一個絕對不會認輸的人，他一定會去取得一百位小姐的情書，但要得到一百位貴族小姐的情書並不是一件容易的事情，他必須要展現出自己極為優秀的一面……
在這期間，阿撒？古台就會變成一顆閃亮的貴族之星，他就會融進這個貴族圈子，也會被這個貴族圈子接納。這樣的話，他就會逐漸瞭解這個一直被他唾棄的貴族階層，說不定在離開的時候，會有一些留戀和喜歡，到時自己再從旁勸說，很有可能留下他。如果這些還不夠，那也沒關係，斯維斯公爵自然會想辦法為阿撒？古台先生在帝都留下那麼一星半點的牽掛，比如說，當阿撒？古台先生得知自己讓某位貴族小姐的肚子起了變化的時候……斯維斯公爵對帝都貴族小姐們迷惑男子的手段可是有相當自信的。
「我沒問題！」年輕伯爵第一時間接受了這個安排，並再次擁有了良好的自我感覺：只要不跟這位阿撒？古台打架，他有把握贏得勝利。不就一百位貴族小姐的情書嗎？這有什麼好傷腦筋的？就憑藉自己一貫「萬花叢中過、片葉不沾身」的絕佳手段，這還不是手到擒來？
「這個嘛……」阿撒？古台先生用一種不太高興的眼神看著斯維斯公爵，好半天之後才慢吞吞的說：「我也沒問題。」
「既然大家都沒有表示反對，那麼這件事情就這樣定下來了。」斯維斯公爵快刀斬亂麻，把目光放到圍觀的貴族身上，「也請各位作為見證人，負起監督之責。大家要保守決鬥相關事宜的消息，兩位決鬥者更不可以央求別人寫情書……為了給兩位提供方便，我的府邸將在今後的五天裡舉行連場招待會，之後的場地就得靠其他見證人提供了。」
「既然是斯維斯公爵的提議，我們當然是沒問題啊！」有這樣一場熱鬧可看，圍觀的貴族紛紛表明支持，更為可貴的是，一向不舉行招待會的公爵府會舉行五天招待會，難得啊！
「大家聽我說。」在掌聲稀落下去的那一刻，科恩也上前一步，向各位貴族開了口，「我知道，各位都是來要求聯姻的，那麼在剛才，斯維斯公爵已經把他的婚姻大事交由我全權負責──當然，最後決定權依然在他，但第一與第二次的初選是由我負責，也就是說，我將接受大家的推薦，並從中選出十個人……請大家踴躍推薦，當然，報名費是必要的……」
「一萬金幣！」幾位貴族笑嘻嘻的同聲回答，「我們知道了！」
「謝謝大家的支持，第二次復選的報名費待定。」科恩哈哈一笑，「現在我送大家出去吧！因為有一點機密的事情要跟公爵談。凡是聯姻的事情，大家記得找我就好了……」
看到斯維斯公爵並沒有說出否定的話，貴族們放下心來，紛紛走上去跟科恩大拉關係。此前他們最擔心的是斯維斯公爵和他母親互相推諉，誰也不肯說一句「負責任」的話，現在有人出來主持大局當然最好不過，至於是誰出來主持，那是無關緊要了。
看著這一群能在自己家裡待整天的貴族們離開，公爵的母親也暗暗鬆了一口氣，走到愛子身邊，輕聲問，「怎麼從來不帶朋友回家，一帶就是如此特殊的人物啊？我可是聽說過這位先生的事跡，通常滑稽的事情他是不會做的。」
「他的確是一位比較特殊的人，而且擁有不比任何人差的優秀才能，由他出面處理這件事，我們倆都會變得很輕鬆。」斯維斯公爵笑笑，挽著母親的手走進客廳，「我正準備推薦他進入聯軍，但唯一的問題是他不想為聯軍或者聯盟服務──他不想有任何牽掛，只要自由。」
「於是你才安排了這樣離奇的決鬥方式嗎？」知子莫如母，公爵母親一笑，「知道了，我會幫你安排。」
母子倆正說著話，科恩已經從外面走了進來。那些斯維斯母子都感覺難以應付的貴族們，已經被他三言兩語給打發回家了。
「伯母好，您的面容可真是慈祥啊！」逕直走到公爵母親前面，微笑著的科恩變戲法似的把手一翻，手上已經多出一個金絲編織的首飾盒，「這是送給您的。」
「謝謝。」公爵母親一笑，接過盒子打開，但臉上的表情接下來卻有點愣，因為那裡面是一顆極大的寶石，任何人都能一眼看出這寶石的稀有和華貴，「這是沒有加工的吧……」
「是的，伯母，這顆寶石是我親手挖到的哦！」科恩才不會告訴別人自己沒準備禮物，而這幾天搜刮來的其他首飾上又有名字的事實。他謙虛的點點頭，一本正經的解釋說：「這是一顆珍貴的寶石，沒有經過任何加工，當然了，我在溪水裡洗過……我認為，雖然它現在的樣子難看一點、不規則一點，但正因為這樣，才能代表我純樸的性格……」
聽到科恩這樣說，公爵母親忍不住笑出聲來，關上盒子道謝，並請科恩共進晚餐──公爵母親很多年沒有發出這樣的邀請了，比斯維斯公爵的邀請還要難得。
晚宴上，科恩烙守一個損友的最大原則：在極力打擊朋友本身的同時，又給予朋友身邊所有人最大的尊重。在科恩的花言巧語下，斯維斯公爵的一切都被狠狠的貶低了，但他卻成功的取得公爵母親的好感。斯維斯公爵也只能當這個為強行留下坎普瘋狼的代價。阿撒？古台那麼聰明，一定會對自己的決鬥提議有所懷疑吧？
然而，這位聰明絕頂的斯維斯公爵怎麼也不會想到，他這個決鬥提議正中科恩下懷，科恩此次來魔屬聯盟可不是隨便玩玩就算了，他要在即將發起戰爭的時候，親自到聯軍軍部所在地探察魔屬聯盟高層的動向，就近指揮和調整在魔屬聯盟的情報系統，順便找找傳說中的生命之源。
晚宴之後，斯維斯公爵帶著科恩來到自己的書房。在帝都，公爵的書房是排名第一的，真正貨真價實的書房。三層樓數十個房間，裝滿了各種版本的書籍，其中不乏孤本絕版的傳世之作，聯盟裡有多少文人名士以進入這「間」書房為莫大榮耀。但科恩顯然不關心這個，他更滿意樓頂的小花園……因為那裡有非常舒適的搖椅，最適宜他用難看的姿勢躺在上面。
斯維斯公爵跟往常一樣，手裡照例捧著一本書，因為科恩佔了他的位置，只好委屈的坐在為客人準備的高靠背椅上，用科恩的話來說，這是為了讓「平時高高在上的公爵感受一下身為客人的侷促和尷尬」。還沒說上幾句話，公爵母親的貼身侍女就走了上來。
「公爵晚上好，阿撒先生晚上好。」漂亮的侍女行了禮，把手上的一疊畫像放在科恩身邊的矮几上，「阿撒先生，這是夫人為您決鬥而準備的，目前身在帝都的單身貴族小姐資料。夫人交代我，要好好的把小姐們的資料念給您聽，以免您有所遺漏。」
「輸掉也不要緊的吧？」斯維斯公爵聞言後放下手裡的書，看著星空笑笑，「瘋狼閣下只喜歡打架，對於這種輸贏應該不怎麼在意才對。」
這時候，公爵甚至懷疑自己之所以提出這個決鬥方式，其原因是想留下他為聯軍效力多點，還是純粹為了報「黑眼圈」的仇多一點。
而科恩呢！他正專心的用標準的「敗家子方式」把玩著一張珍貴的魔屬聯盟地圖，翻來覆去的看著上面的那些圈圈點點，根本就無視公爵的諷刺……因為他手上那一張，是遠古時期傳下來的，名為「藏寶圖」的東西。
「哦，原來在這裡，抽空去看看。」好半天，科恩才放下地圖，對著有點不知所措的侍女笑笑，「謝謝夫人的關心，麻煩你了。至於你家的笨蛋先生，我們先不用管他──開始吧！」
「是。」面對阿撒先生近在咫尺，火辣辣的目光，侍女有些慌亂，連忙低下頭去取出一張畫像遞給客人，「這位是尤莉亞？菲格小姐，十六歲，父親是一等子爵，有教養，學識淵博，少有的優秀，特別是她的歌聲，她的詠歎調被評價為帝都最好聽的聲音之一……」
「這樣啊！」科恩撐起身子，一隻手托住下巴，以公爵都沒聽過的溫柔語調，專心致志的對侍女說：「是哪一首詠歎調？拜託你唱來聽聽看吧……」
「對不起……阿撒先生，」侍女更加的慌亂，臉上飛起一片紅暈，「我、不會唱歌……」
「可愛的女孩，你說謊。」溫柔的，別有意味的說著話，科恩臉上似笑非笑，湛藍的雙眼彷彿看進了侍女心底，另一隻手卻摸到了一塊點心，手腕一轉打向公爵，「笨蛋先生，怎麼才能讓你家的漂亮女孩開口唱歌？」
「噗」的一聲，低頭看書的公爵接住了點心，嘴裡淡淡的回答，「命令。」
「可是，我不想用命令的語氣對你說話呢！」科恩對侍女說著話，眼睛裡閃著光，臉上那生硬的線條逐漸變得柔和起來，「我應該怎麼做呢？怎麼做，才能讓你開口？」
科恩和斯維斯？赫本，這兩個人的長相和風格是兩種完全不同的類型，但對女性來說，卻同樣的具有罕見的殺傷力。科恩展現溫柔的機率，大概和斯維斯公爵展現剛強的機率差不多，殺傷力方面也差不多。
「我……」侍女的內心，正掙扎在癡迷與理智之間，「我不是，貴族。」
「好強硬的拒絕，可是我……我不，怕。」科恩繼續著溫柔的一切，手上又摸到一塊點心，「唰」的一聲丟向斯維斯。
笨蛋先生接下點心，不等科恩發問就淡淡的回答說：「五十萬金幣能買到貴族頭銜，嫁給貴族男子能得到貴族頭銜，立下足夠大的功勳能得到貴族頭銜，皇帝陛下能夠冊封一般女子為貴族。」
「你願意成為貴族嗎？難道真要成為貴族，你才能抬起自己那令人心碎的眼睛跟我說話嗎？如果是這樣，我願意幫你去做。」科恩看著侍女，用極為認真的態度說：「我，以嘰哩呱啦大陸稀里嘩啦帝國第一任皇帝的名義，冊封你為女貴族，冊封完畢，現在是親吻祝福……」
「噗噗」兩聲，科恩先前丟出去的點心飛回來打到科恩腦袋上，笨蛋先生在那邊說：「這種玩笑不能隨便開，有人揭發的話，你會被抓去坐牢。」
「抓我坐牢？」科恩轉頭看著笨蛋先生，「誰敢！？」
笨蛋先生放下手裡的書，指了指自己說：「當然是偉大的帝都治安督察官我──兼職的。」
「好老土的官。」科恩不以為然的轉回頭看著侍女，「我們……不如去找個房間談心……」
公爵夫人貼身的美麗侍女，平日當然少不了要被男子騷擾，在騷擾中保護自己是她們的必修課，但這位貴族卻不一樣。阿撒先生並沒有像其他無聊男子那樣對她毛手毛腳，也沒有像更無聊的貴族那樣威逼利誘，他的表情他的話語，都讓她覺得親切、覺得好玩，僅憑眼裡放射出來的，帶有天真和純潔的期待目光，就讓侍女難以說出拒絕的話來。不得已，侍女只好求助的看著斯維斯公爵。
「別鬧了，你決鬥的對手今天夜裡要舉行大型的魔法煙花宴會，請了很多貴族小姐光臨。」斯維斯公爵淡淡插了一句，「既然你想贏，不是該努力一點嗎？」
「我當然想贏，不過卻想用更省力的方式。」科恩文雅的抿嘴一笑，「可愛的女孩，等我一會。」
「你去哪？」看著某人直接從圍欄翻下去，斯維斯公爵揚聲問。
「好男兒當以贏為重……」某人的聲音漸漸遠去。
「你可以到母親那裡去了，阿撒先生短時間內不會回來。」對母親的侍女說完話，斯維斯公爵搖了鈴，對出現在門邊的一個警衛說：「一會可能會出現有關魔法煙花宴會的怪事，告訴治安督察署，不必在意。」
「是的，公爵。」警衛走到門邊，似是想起什麼，轉身對公爵說：「夫人已經到觀露宮去了，是皇后的邀請。」
「這樣說來，皇帝陛下今天也會去觀露宮？」想起某人一向的行事風格，公爵伸出手來揉揉額頭，嘴裡淡淡的說了聲，「慘。」