鄭伯友辭去朝中司馬職位，與掘突辭去司徒之位在朝中還是引起了不小的猜測，誰也洞察不清到底姬宮湦的正在謀劃的是一盤怎樣的棋？祭祀之後，鄭伯友就將趕赴晉北接替祭公的之位，而遠在晉北的祭公則折返回到鎬京城中，繼續任職司徒。這一來一回的對調，叫趙叔帶有些看不懂，不知道姬宮湦這番費盡心機的安排到底所為何事？
從明面上看，鄭伯友前往晉北科民，明面上是將當地的居民登記在案，將晉北當日敗給北狄的兩座城池重新規劃一番，再將北狄的大片領土收入一併處理，看起來是將鄭伯友貶斥去戍邊了，可實際上這一招棋卻走得叫人後怕，鄭伯友一北、掘突一南，將晉北之地夾在中央，如今姬仇正在準備折回晉北國都，若是日後稍有忤逆之心，姬宮湦一旦發難，晉國則只剩下任人宰割的境遇了。
所以鄭伯友的明貶，實際上則可以看做是姬宮湦一步相當有戰略意義的佈局，趙叔帶的心中惶恐不安。這些天他和鄭伯友進行諸侯歲貢的登基，除卻此事之外，餘下的大小事務皆由鄭伯友向趙叔帶報備，太宰宮干涉司徒的職務這還是頭一遭，叫人有些看不懂，這個舉動卻叫虢石父的心中有些不好受了。
……
褒姒宴請掘突定在了贏開折返的當日，在東宮之中設下了宴席宴請鄭伯、掘突與贏開熟人而已，因著齊鄭的婚事，便並沒有將齊伯列入邀請的行列當中。晚宴當日，朝中的佾人在大殿中央隨著奏樂起舞，音韻流淌，姬宮湦同褒姒坐在大殿一側，褒姒坐在姬宮湦的身側，二人的交談之間，眉宇之中絲毫沒有疏離之感，掘突看了看大王同褒後二人，便轉向了自己的父親投去一個複雜的笑容。
而贏開則朝著身邊的念兒靠了過去，「聽聞大王有意疏遠褒後，今日看來，似乎並不是這麼回事兒嘛！」
念兒掩著嘴笑了笑，「他們大人最愛玩這種遊戲了，你也入宮不少時候了，難道還不瞭解？父王定是玩心又起，母后便配合著隨他鬧一鬧了。」他說完，目光專注的盯著自己的白色的盤子，過了半晌又湊到了贏開的身邊問道，「楚侯其人，你可有瞭解？」
「不算太多。」贏開答話道，當日秦國陷入西戎之圍，是楚國的援軍幫秦國解了圍，事後卻以此事要秦國三座城池，此事的交涉，贏開也算是和楚侯熊儀打了一個照面。今日解宛城之圍，也同樣是因著楚侯而起，二人同為諸侯，贏開與楚侯雖站在不同的政見上，但作為男人，他的心中對他多少還是有些佩服的。
楚侯熊儀有雄霸天下之心，忍了他前人所不能忍的事情，厚積而薄發，以尊重大周贏得了自己在中原諸侯之中的正統地位，以和好鄰國贏得了周圍諸小國的鼎力相助，同時減免國內的賦稅，發展灌溉系統、發展農業，同時壯大自己的軍隊，勤加操練，如今國富民強，已經超越了其他諸侯。
野心勃勃的政治家，心中總是懷揣著天下的，一統江山的春秋大夢，不是只有姬宮湦才有，作為諸侯者，也心心唸唸的期盼能夠越過周朝這個中央集權的代表機構，制霸諸侯。贏開的野心隨著年紀的增長，正在慢慢的膨脹，年歲越大，便越開始正經思考秦國的未來，心中已經粗淺的繪製了一副藍圖，只等著姬宮湦何日將自己放還秦國之後，便可一一實現心中的野心，秦國與楚國的對峙，只是早晚之事。
此刻聽見念兒這麼問了，贏開便覺得念兒有此一問，必定是動了什麼心思，便湊過去同念兒說起這事來，「這次出征，我多少也聽了些關於楚侯的事情，南面的楚國只怕真是大王的心腹大患！」
念兒筆畫了一個噤聲的手勢，將食指放在了自己的嘴唇上，口中發出了噓的一聲，微微的搖了搖頭，「稍後再說！」
贏開點了點頭，又挪回到了自己的位置上坐定，然後看著大殿之中起舞的佾人們的表演。褒姒與姬宮湦耳語了兩句，誰也聽不清他們在說些什麼，褒姒的面上泛著溫潤的微笑，面色微微有些潮紅，表情之中不乏少女的嬌羞姿態，然後音樂忽然停了下來，姬宮湦同褒姒便坐直了身子，姬宮湦咳嗽了兩聲，擺出了一副正襟危坐的模樣來，「褒後設宴，是為了給贏開同掘突的大軍接風洗塵的，掘突先到了兩日，便等一等贏開的大軍了！」
「鎬京城中還有事務亟待處理，掘突不敢唐突，是以快馬加鞭而還！」掘突說道，「如今鄭國瀕臨為難，國中無人，不能為大王效力，還望大王海涵！」
「若是存著那份心思，在哪裡都是為大王效力！」褒姒開口說道，「將鄭國治理的井井有條自然也是對大王的效忠，做這司馬之位、不做這司馬之位，日後若真是有仗要打，你與朔將軍的配合，可說是十分默契，只怕還得指著鄭國出兵相助呢！」
「掘突願聽大王調遣，萬死不辭！」掘突說道。
「如今北狄既滅，鄭伯也肯前往晉北科民，將北狄之地收復我大周國土之中，穩了一方；東夷當日已經為我所除，東面自有齊國抵禦；南面楚國是個大國，橫亙在中原與南蠻之間，我南面則無侵擾之困，如今只剩下了西面的犬戎……」姬宮湦說罷長歎了口氣，「唉……」
「贏開願聽大王調遣，萬死不辭！」贏開也隨著說道，「只要微臣在秦國一日，便能以性命保證犬戎無法越過秦國之地！」
「秦伯真是少年英雄，」姬宮湦看著褒姒問道，「贏開入宮有多長時間了？」
「三年多了吧？」褒姒說道，忽然覺得時間過得飛快，一轉眼，贏開入宮都已經三年多的時間了，自己前前後後入宮也有六七年了，翻了篇，這又要在歲月之上加一道的痕跡了，褒姒心中諸多感慨，看著宮中的舊人去、新人來，自己還能有幾日的時光，真是太難說了，她微微的搖了搖頭，面色晦暗而深沉，姬宮湦便知道了褒姒心中在想什麼了，握住了她放在桌上的手，看著贏開說道，「一轉眼就快三年了，你剛來的時候，不過是個小
不點，半大的孩子！如今已經能夠獨當一面了，這時間倒是過得快呀，不愧是秦世子的兒子，虎父無犬子啊！」他說完笑著看了看褒姒，秦世子世父曾向褒姒提過親，若非因為褒珦入獄一事耽擱了，保不齊這褒姒便同秦世子結了婚，後來就因為姬宮湦的謀害而做了寡婦。
若是做了寡婦，今日世子贏開在鎬京城中被困，褒姒必定不會坐視不理，入京以百里成的軍隊相要挾來逼迫姬宮湦釋放贏開，那個時候他初次見到她會說什麼？姬宮湦自顧自的暢想著，差點都要忘記自己還在大殿的宴席之上了。
「承蒙大王與娘娘教誨，贏開不過是學以致用！」贏開說道。
「客氣的話就不必說了，今日除了接風一事，還有掘突的好事將近，也算是本宮聊表一番心意，送份祝福了！」褒姒說著給秀秀使了個眼色，秀秀便將先前褒姒準備好的一塊美玉放在盤中端了上來，上面還蓋著一塊紅色的絲綢緞面，走到掘突的面前說道，「娘娘為世子準備的美玉，雕刻有龍鳳，喻意龍鳳呈祥，恭賀世子大婚，祝世子同齊國公子百年好合，永結同心。」
「謝……」掘突看著秀秀良久，話堵在自己的喉嚨裡發不出聲來，秀秀卻面無表情，連一絲的動容都不曾有，板著的臉上一個細小的表情都讓人捕捉不到，就那麼平靜的看著掘突，掘突轉過身去看著褒姒說道，「謝褒後！」
「都是秀秀打點的，你謝她便是。」褒姒微微的抬了抬手，指了指站在掘突對面的秀秀。
「謝娘娘為在下費心準備，因齊宋之爭，掘突未能留守鎬京城中，與齊國公子的大婚在即，事事經由娘娘之手已經打點妥帖，娘娘大恩，掘突無以為報！」掘突看著秀秀說道，秀秀也以一種居高臨下的姿態說道，「世子同齊國公子的大婚，是大王與褒後欽定的，秀秀不敢怠慢，世子若是要謝，還是謝大王同褒後吧？」她說完便退了下去，轉身離開了大殿，掘突的神色再也按捺不住的追隨了秀秀的身影半晌，若非鄭伯友起身以父之名代掘突向姬宮湦和褒姒表達謝意，只怕是掘突的失態就會成為今日東宮晚宴上的一幢笑料了。
聽見鄭伯友的聲音，掘突才猛地回過神來，緊隨著自己父親向姬宮湦說道，「謝大王賜婚，謝褒後打點之恩！」
「你是為我大周效忠、盡力的，本宮自然要令你沒有後顧之憂！」褒姒微微的搖了搖頭，嘴唇情面，將目光從掘突的身上又挪到了鄭伯友的身上，「這宴席，也算是為鄭伯踐行了，一去晉北，只怕此生未有再見之日了！」