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當日姬宮湦的不朝、不政，冷眼旁觀整個時局和諸侯們的動向，請虢石父進獻各地的美人，耽溺聲色之中、等待著一個厚積而薄發的時機。直到褒姒入宮的那年，他已經登基三年，申侯辭官、太宰宮的上卿為他所殺、齊國水患難治、秦國犬戎之危，那正是最合適的契機。
姬宮湦自三年前，南征北戰，在諸侯中制衡、威懾，如今才有了齊國的尊崇、鄭國的和睦、秦國的俯首，如今尚有幾國未平，卻也不遠了。晉國的稱臣只是一個早晚，宋國一向相安無事，至於南面的楚國……東夷已平、犬戎即退、北狄受挫，遲早有一日要輪到楚國被動。
他要等的時機已到，條件卻仍舊不能成熟，鎬京城內兵馬不足，鎬京城外水草不富，這一件一件的事情都是壓在姬宮湦心頭的一個一個重擔，比起晉北的那場荒唐的戰事，這些才是真正的籌碼。眼下褒姒問起，姬宮湦也只能苦笑一聲，將酒水一飲而下，辛辣刺激的感覺順著那條食道灼燒著自己的胸膛，「先王雖然能夠登基，可是始終被諸侯牽制，名為天子君主，實則為諸侯執政，順應他們則為明君、不能順應則為荒誕暴君，寡人上位三年，每日每夜，如履薄冰戰戰兢兢，不敢妄動，如今有三國臣服，寡人才敢想擴充兵馬、降賦稅一事。」
「臣妾敬大王這一杯，」褒姒舉起手中的簋，看著姬宮湦說道，每每設宴款待、音樂結束後、人群離開後，大殿之中最為寂寞，這屋子裡一片空曠、一片寂靜，唯有褒姒的聲音如同泉水撞擊著青石，發出悅耳的聲響，姬宮湦轉過頭輕笑了一聲，端起自己手中的鼎與褒姒微微一碰，一飲而盡。
褒姒挽住姬宮湦的手臂，靠在了他的身側，「會過去的。」
「但願北狄之事，褒洪德能平，不要再給我添亂了！」姬宮湦抿了抿唇，拍了拍褒姒的手，然後勉強自己站起身來，他喝的太多走路都有些趔趄了，褒姒緊隨其後將姬宮湦扶穩了，朝著寢宮的方向走了去，她輕聲回應，「北狄之事，必定能平，此番驅逐，數年內不會再受夷狄之困，大王只要顧著內憂便是了，如今四海之內只餘晉國一家未平，料他也掀不起大風大浪，他日自可傾中原之力對付楚國，大王不必心憂。」
姬宮湦點了點頭，「你若是個男兒，必是治國良將。」
「大王可是希望臣妾是個男兒？」褒姒反問道。
姬宮湦轉過身，一手將褒姒的腰肢攬住，看著她明亮的眸子，另一隻手撫在了她的衣袂之上，解開了她領口的扣子，然後才搖了搖頭問了聲，「怎麼可能？」
……
東宮的筵席散過之後，群臣紛紛朝著宮外走去，虢石父走在最後，與祭公並行，二人正聊著近幾日囤積的奇貨，有人給祭公送了一支古琴，此事叫虢石父頗為好奇，約定了改日去府上看看。祭公的兒子也到了適婚的年齡，恰巧虢石父的女兒在閨中遲遲未家，這也算是一門好親事，兩人正相談甚歡，有人低著頭匆匆的走了過來，攔住了二人的去處。
虢石父定睛一看，便知對方是楚夫人的手下，咳嗽了一聲對祭公說道，「司徒先行，老夫還有些事情尚待處理。」
「是！」祭公應聲道，「改日再與上卿閒聊。」
「明日退朝去你府上一聚便是，何必改日？」虢石父「哈哈」大笑道，祭公也應聲笑了出來，「好說，明日我便吩咐家丁備些酒肉！」
虢石父微微頷首，目送著祭公離開才轉而看著眼前的悉人問道，「可是楚夫人叫你來請我的？」
「正是，還請虢上卿移步，前往酉陽宮中一敘。」悉人點了點頭。
虢石父又捋了捋自己的鬍子，心裡思忖著此番百里成入京，怕是人人的目光都定在他身上呢，楚夫人必定也不例外，所要知道的無非就是百里成入京的原因，他跟著面前的悉人朝著酉陽宮中走去，踏上了一級級的台階，邁步進入了這大殿之中，楚夫人一襲明快的鵝黃色長裙及地，頭髮輕挽、朱紅的簪子在髮髻間搖擺，她轉過身抿唇微笑，塗了口脂的唇異常明亮，略施粉黛襯得楚夫人今晚的容顏格外好看。
「參見楚夫人！」虢石父畢恭畢敬的說道，面色泛紅是酒後微醺的樣子，楚夫人帶著笑意一步步的朝著虢石父走來，身上的香味讓人沉迷，她的聲音清潤，口齒含香，「虢上卿不必多禮，此處只有你我二人，不必拘泥於禮數。」
楚夫人往前進一步，虢上卿就往後退一步，「老臣惶恐，不知楚夫人召見所為何事？」
「東宮的筵席可是已經結束？」楚夫人問道，微微皺眉，為虢石父的反應略感到一絲的懊惱，她的美人計頻頻在宮中失去效用，這些個臣子各個對她敬而遠之、望而卻步，楚夫人覺得此事令她十分懊惱。
「已經結束了！」虢石父說道。
「大王可是宴請百里成將軍？」楚夫人問道。
「百里將軍昨日入京，今日上朝，如今秦候在東宮之中，東宮設宴也是理所當然的！」虢石父答道，這話令楚夫人頗為懊惱，「我沒問你為何在東宮設宴！」
「是！」虢石父畢恭畢敬的答道。
「筵席上說了些什麼？」楚夫人問道。
「什麼都沒說！」虢石父說道，這叫楚夫人的眉頭微皺，看著虢石父半晌發出了一聲質疑，「哦？什麼都沒說？」
「褒後娘娘請司徒前來奏樂，整場筵席不曾停過，唯有幾位大臣推杯換盞，大王與娘娘只顧著看舞姬獻舞，時而交頭接耳低吟兩句，下官實在不知有何事值得和楚夫人說的！」虢石父答道，楚夫人的面色微微一變，最聽不
不得的就是褒姒與姬宮湦的恩愛場面，「這些有的沒的就不必說了！召百里成入京所為何事？可是要叫百里成前往晉北與北狄開戰？」
「這……」虢石父咳嗽了兩聲，不願回答。
楚夫人嚥了口唾沫，將懷中美玉拿出，朝前走了兩步，將美玉遞到了虢石父的手中，「上卿大人不妨幫臣妾看看這玉可是塊好玉？」
虢石父將手中白玉執起，逆光觀察，白玉通身潔白無瑕，光澤通透，「是塊好玉！」他「嘖嘖」了兩聲，看著手中碧玉，眼睛都有些發直了，將白玉再遞還給楚夫人的時候，緊緊攥著，根本捨不得放手，楚夫人象徵性的拿了拿，便鬆了手，「前些日子有人送來的，我也不懂這些有的沒的，到我手中倒是有些浪費了，不妨轉贈上卿大人可好？」
「這禮物未免太過貴重，在下可不敢拿！」虢石父說道。
「那……」楚夫人想了想，「便借虢上卿把玩一二日可好？」
「楚夫人既然如此說來，微臣也就不必弗了楚夫人美意了，」虢石父帶著老奸巨猾的笑意，上下將楚夫人打量了一遍，然後轉過身去似作艱難的摸樣思忖片刻又轉過身來，「百里成將軍此番入京是為了見秦候一面而已。」
「只此而已？」秦夫人尖聲問道。
「是！」虢石父點了點頭，將美玉揣在了懷中，做出準備告辭的樣子。楚夫人吃了個悶虧，怎麼會如此輕易的放過，轉過身子擋在了準備出門的虢石父面前，「那麼百里將軍帶的那一行駐紮在城外的人呢？」
「將軍出行在外，身邊怎麼可能沒有一路隨行的人馬？」虢石父好笑的問道。
「褒洪德入京之時，曾經請求大王讓百里成攜帶這一路兵馬前往北狄助戰，何以眼下毫無動靜？大王可是要食言？」楚夫人問道。
「食言自然不會，只是百里成將軍就走不了了！」虢石父搖了搖頭，笑得諱深莫測。
「為何？」楚夫人問道。
虢石父壓低了嗓音，靠近了楚夫人一步，「只怕秦國要和犬戎開戰了！」
「開戰？」楚夫人的眉頭緊緊的鎖在了一起，「就憑此刻秦國的兵力？」
「不錯！」虢石父點了點頭。
「那不是只有死路一條？」楚夫人問道。
「楚夫人何以會這麼想？」虢石父不解的問道，看著楚夫人的樣子倒也顯得真誠，楚夫人搞不清楚虢石父到底是打的什麼如意算盤，只得實話說道，「眼下秦國的兵力如此薄弱，若是只靠秦國一家，百里成必定不能擋住犬戎的全力進攻，這秦國不就會淪為犬戎之地？」
「別人若是領兵禦敵，倒是有這個可能，百里將軍嘛……」虢石父笑了笑，搖搖頭，「只怕是難……」
「他有這個能耐？」楚夫人問道。
「在犬戎之中，百里將軍的名號令他們聞風喪膽，他是不是有這個能耐，這一仗打完不就能見分曉了？」虢石父說道，楚夫人咬了咬下唇，「眼下晉北可有贏的希望？」
「楚夫人是要聽實話還是要聽假話？」虢石父看著楚夫人問道。
「這自然是要聽實話了，我要聽假話何用？」楚夫人瞪了一眼虢石父，虢石父卻意味深長的捋了捋自己的鬍子，「聽了假話不就等於是聽了實話嗎？褒洪德這一仗……贏不了！若是有百里助陣，倒是不難，可是眼下秦國的形勢危急，大王不會讓百里將軍前往助陣的。」
「那……大王打算怎麼辦？」楚夫人問道，他絕不相信大王會眼睜睜的看著褒洪德兵敗、然後看著褒姒因此而死，原本只是隔岸觀火的楚夫人卻發現自己已經無法居於局外、冷眼旁觀了，她甚至比局中人還要著急