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葉潯反而笑起來，「之南喜歡庭旭，得空就過來看看。」繼而吩咐奶娘，「抱上少爺，回內宅去見表小姐。」
「你想也別想。」孟宗揚抱著庭旭繼續轉悠，還用手摸了摸庭旭的下巴，惹得庭旭彎了唇角，他立刻眉飛色舞起來，「看到沒有？庭旭笑了，他喜歡我。」
葉潯抬手扶額。
「你去見她，讓你的人盯著我，這總成了吧？」孟宗揚說到這兒才想起更重要的事，「我是請你勸勸她，能不出門就別出門，上次受傷的事難不成只有我記得？」
「別說外祖父，就是侯爺和我哥哥，都給柳家添了人手，再不會出那種事了。再說了，憑什麼要整日悶在家裡？好似怕了誰似的。」
「……」輪到孟宗揚險些無語了，「就是你把她帶壞了，你太好強了，不好。」
「隨你怎麼說，反正我是不能總干涉之南的事，沒的壞了我們的姐妹情分。」葉潯真正想說的是這一點，柳之南的及笄禮已過，是大姑娘了，她怎麼還能像以前一樣動輒品頭論足？再說外祖父外祖母、三舅三舅母不比她考慮得多？
孟宗揚勉強接受了這說法，又和她商量，「我見見她？從入夏到今日都沒見過她。」皇上的賜婚旨意都下了，他只等著娶妻就行，反而不敢再輕易去柳家，不怕柳閣老生氣，怕皇上知道後懲戒他。
「我跟她說說吧。」
「我求你了，幫我這一次。」孟宗揚可憐兮兮地看著她。
葉潯忍不住笑了，「她要是不反對，我就陪她過來。」
「行，你快去見她。」孟宗揚立刻反客為主。
葉潯便去迎柳之南。
柳之南的馬車停下來，她由丫鬟服侍著下了馬車，不解地道：「家裡有客？我來的不是時候？」
葉潯命馬車去垂花門外等著，攜了柳之南的手，「花廳裡有客。」
柳之南就道：「那你去忙，我去看看庭旭就行了，前兩日讓丫鬟淘換了幾個小物件兒，我才他會喜歡。唉，我也是沒法子，你又不肯常帶著他回祖父那兒，只好自己上門來。」
「眼下天氣熱，不好帶著他出去。」
「也是這個理。」
葉潯這才道：「今日倒是趕得巧，淮安侯也過來看庭旭了，此刻就在花廳呢。」
柳之南驚得睜大了眼睛，「他是皇上的貼身侍衛，此刻該在山中陪帝后消夏，怎麼跑回來了？不是皇上生他的氣了吧？」
這反應更讓葉潯篤定今日是個巧合，便笑道：「方纔我也奇怪，問過他了。」幫孟宗揚解釋了兩句，又道，「去見見他？」
柳之南抿嘴微笑，「也好啊。」感覺太久沒見過他了，心裡不是不記掛的。
葉潯陪著柳之南進了花廳，就見孟宗揚已落座，將庭旭安置在膝上，握著庭旭的小手，微微笑著。溫柔得不像樣子。
怎麼樣的男子，面對喜歡的孩子的時候，都似變了個人。
柳之南大大方方地上前行禮，「見過淮安侯。」
孟宗揚倒有點兒啼笑皆非，抬眼看過去，見她容顏脫了幾分稚氣，臉頰沒了那一點點嬰兒肥，是好看的鵝蛋臉形，髮髻綰了隨雲髻，佩戴了簪釵。他看中的女孩子，終於長大了。他便因此忘了回話。
葉潯見他這樣，滿心笑意，輕咳一聲道：「我還有點事，要回內宅一趟，庭旭——」
柳之南忙道：「你去忙你的，我來照看庭旭。」
孟宗揚也回過神來，笑道：「這不是玩兒得好好兒的？你只管去。」
葉潯便轉身出門，交待了新梅兩句，「庭旭要是不高興了，就抱到太夫人房裡。」隨後，她去陪太夫人說話。
太夫人聽說兩個人前後腳過來，笑道：「我聽你大舅母說了，他們兩個的婚期就定在秋季，只是具體的日子還要斟酌。早晚要成親，在我們這兒見見也無妨。」
「我也是怕這麼想的。」葉潯聽得隱隱的琴聲，只覺愜意得很，「月娘的琴藝越發好了。」
「是啊。」太夫人指一指對面，「快坐下歇歇。」又讓丫鬟端來兩碗綠豆湯，說起孟宗揚，「以往雖沒見過，卻覺得淮安侯行事肆無忌憚，今日見了，竟似個謙謙君子。」
葉潯笑道：「在皇上跟前規矩大，待了這麼久，定然不同於往日。」
婆媳兩個說了一陣子話，庭旭由奶娘抱回來了。倒不是他哭鬧，是奶娘和新柳新梅不想杵在孟宗揚和柳之南跟前了，想幫夫人把好事做到底，給兩個人單獨說話創造機會。
柳之南和孟宗揚只說了不到一刻鐘的話，前者來給太夫人請安，後者則逕自離開了。
太夫人笑著打量柳之南，「真是大姑娘了。」又道，「跟阿潯回房說說話，庭旭留下來陪著我。」
兩人稱是，回了正房。
葉潯問道：「已開始給你準備嫁妝了吧？」
「是啊。」柳之南道，「嫁妝是公中出，花多少銀子是有定制的。我爹娘手裡也沒多少銀子，也貼補不了多少。倒是祖父，私下給了我幾張銀票，足足幾千兩呢。而且，這些日子一得空就親自指點我行事做人的道理。唉……我真是越來越捨不得祖父了，他
他要是對誰好，真是掏心掏肺的好。」
「那還用說？」葉潯笑道，「還是你自己的功勞，越來越懂事，祖父可不就越來越喜歡你了？」
「哪兒是我自己的功勞，是你們倆的功勞，不然我哪兒有今天。」柳之南搖著扇子，愜意地打量著室內，「說到底，也是看你和宜室姐過得越來越如意，我才願意嫁人的。以前只看著上面幾個姐姐，特別牴觸姻緣，想著成親簡直就是個不得不跳的火坑，那我幹嘛要嫁人呢？真打算過自己謀取一條別的出路。現在卻不同了，有你們兩個在眼前擺著，知道只要肯用心過日子，遲早能過得美滿，這才踏踏實實待嫁。」
「好踏踏實實待嫁？」葉潯半是玩笑地道，「淮安侯還是怕你路上出閃失，要我勸你別總出門走動，安心留在家裡。」
「嗯。」柳之南笑得甜甜的，「方纔他也與我說了，可我的確是想不時過來看看庭旭。原本還以為自己只喜歡女孩兒呢，沒想到庭旭也是讓我喜歡得不得了。」
「你喜歡她，我自然是比誰都高興，可還是忍一段日子吧？」葉潯順勢勸道，「過陣子天氣就涼快了，我常帶著庭旭去看你，你呢，就在家裡調製香料，做做針線。」
「好啊，可說定了啊？」
「幾時騙過你？」
兩人說說笑笑半晌，又返回太夫人房裡。柳之南將帶來的幾個很是精巧的小物件兒拿來逗庭旭，盤桓到日頭西斜才回了柳府。
過了幾天，葉潯去找江宜室說話。
江宜室說起葉冰的事：「二嬸讓丫鬟給我遞話了，說冰兒的確是有一個月沒換洗了，她膽子再大，也不敢用這種事為由偷閒躲懶。只是平時並沒哪兒不舒坦，眼下是有七八分在做戲。依我看啊，有喜脈大抵是真事，像你起初有喜的時候，不也是沒別的徵兆麼？這一點她倒是像你。」
「屬實就太好了。」有喜再到產後照料孩子，便能讓葉冰忙上兩年，在孫家興許還要與人勾心鬥角，卻肯定沒心思再給別人添堵。葉潯彷彿已經看到了自己省心的光景，心中敞亮不少。
七月下旬，江宜室的脈象證實是喜脈。
七月最後一天，帝后回宮。
翌日，命婦去宮裡給皇后請安。
葉潯遇到了王氏，笑著詢問葉冰的近況。
王氏笑吟吟的，「以往我比誰都怕是空歡喜一場，這幾日冰兒卻鬧起來了，看起來就是害喜的症狀，身體乏力，她也沒精力折騰了，整日悶在房裡躺著呢。下個月再請太醫把把脈就行了。」
「那可是大喜事。」葉潯由衷笑道。
王氏甚是寬慰地道：「可不是麼。這女人啊，有了孩子之後，怎麼樣的性情都得慢慢被孩子磨得沒了稜角。冰兒若是真的有喜，總能慢慢沉穩下來，也不用你我這些人總是跟她起急上火了。」
「的確如此。」
在宮裡不好細說這些，兩人敘談幾句便散開。葉潯給皇后請安之餘，以江宜室害喜為由，解釋了今日沒能進宮的原由，又順道給她請了幾個月的假。她那會兒有太夫人出面，江宜室卻沒有婆婆，這些事她自然就出面張羅了。
皇后聽了，笑道：「讓她只管安心養胎，生子之後再來宮裡請安。」
葉潯忙恭聲謝恩。
出宮後，她先回府換下誥命服，又循例出門去給祖父祖母問安，說了江宜室的事。二老聽了很是高興，吩咐丫鬟去開了庫房，親自選了不少東西，讓葉潯順道帶給江宜室。
葉潯自然不會推脫，道辭後又去了江宜室那兒，把給她請假的事情說了。
江宜室完全鬆了心，「這樣的話，我日後就只管留在家裡享清福了——家中這些事，管事每隔三五日跟我回話即可，外院的事，你哥哥已命管家接手。」
「這樣就好。」
葉潯這樣來回折騰大半日，有些疲憊。江宜室強留了她在家裡用飯，「天氣還是惹得厲害，便是再記掛旭哥兒，也先用飯歇息後再回家。萬一中暑可怎麼辦？」
「也好。」葉潯用飯後，睡了一會兒才起身，離開時恰逢葉世濤回來了，她就問他：「你和侯爺要給外祖父建宅子，可選好地方了？真是的，要不是我自己發現，到此刻還蒙在鼓裡。」
葉世濤卻道：「等宅子建成了再知道，便是驚喜。你此刻就知情，豈不是很沒意思？可不准告訴外祖父。」
「怎麼會呢？」
葉世濤這才答她的話：「地方離外祖父那兒不算遠，只是照格局擴建，地方大一些，日後柳家一家人能住在一起。外祖父外祖母年紀大了，日後少不得盼著兒孫都聚在跟前，與其到那時為難，就不如我們早些為他打算了。」
葉潯贊同地點頭。
葉世濤又笑，「你嫁了個好人家，這件事還是師虞提起，我才能幫襯一把。」
葉潯只是笑。
「旭哥兒好麼？」葉世濤埋怨道，「怎麼在我這兒盤桓到此時？你這做娘的倒是心大。」
葉潯嘴角一抽，白了他一眼，「我有什麼法子，你這當哥哥的顧前不顧後，也不張羅著幫嫂嫂給皇后娘娘、祖父祖母那邊遞個話，我只好多事張羅一番。」
葉世濤心虛地笑著按了按眉心，「這倒是，我的確是沒考慮到這些。外祖母已知道了吧？那我也得過去說一聲。」
「知道就行了。」葉潯
轉身要走，又叮囑一句，「你可千萬把嫂嫂照顧好。」
葉世濤卻道：「自然。你現在真囉嗦。」
葉潯剜了他一眼，又笑。
葉世濤刮了刮妹妹的鼻尖，「我考慮不周的，你讓丫鬟給我遞個話就行了，別這麼辛苦，好好兒照顧好婆家的人最要緊。」自己這邊的事，總是讓妹妹忙前忙後，他心裡挺不落忍的。
「嗯，記住了。」
過了幾日，孫家又給葉冰請了大夫把脈，的確是有喜了。
對這結果，葉冰其實比誰都意外。她偶爾煩躁得厲害了，月信就不准，會往後拖延個十天半月的，出過兩次這樣的事。她滿心以為，這次也是因為太煩躁的緣故，月信才推遲了，便以此為由悶在房裡，是怕羅氏沒完沒了地給她小鞋穿，萬一什麼時候說動了胎氣，她必定是那個罪魁禍首。
日子再怎麼不如意，她也得過下去。平日裡氣話沒少說，到底不敢犯下大錯惹得婆家極為嫌棄自己，那她可就真沒出路了。
這次滿心滿意地打定主意撒個謊躲避風險，卻不想假戲成真了。自從噁心嘔吐得厲害的時候，她就猜想是這結果，已開始頭疼不已。
這哪兒是什麼喜事？羅氏那麼厭惡她，懷胎後還在主持中饋，要害她的胎兒還不容易麼？真被害得小產可怎麼辦？
她自知自己偶爾是歹毒了些，但卻從沒動過加害一條小生命的念頭。先前那麼厭惡羅氏，她都從沒起過尋機害人的念頭。對別人的孩子都如此，何況自己？
她撫著腹部，沉思多時，吩咐丫鬟去請母親過來。
王氏過來之前，孫志仁先回房了。他資質一般，至今還在族學裡讀書。妻子害喜時他就開始緊張上了，讓小廝隨時報信給他。方才聽了喜訊，慌忙和先生告假，回來看望。
「確診了？」孫志仁走到葉冰面前，滿臉的笑容，「太好了。你辛苦了。」
葉冰目光微閃，漾出溫柔的笑容，柔聲道：「但願能夠一舉得男。」
「頭一胎生男生女都好。」孫志仁的笑容擴大，高興得像個孩子。
「可是……」葉冰垂了眼瞼，蹙眉道，「我先前與大嫂屢生嫌隙，你也是知道的，唉……都怪我不懂事。眼下我們都有了喜脈，我真擔心有些下人替大嫂不甘，暗中刁難我……若是擔心成真，該怎麼辦才好啊？」
「你——」孫志仁起先想說，你性情的確是不討喜，不然娘家也不會懶得理會你了，但是現在情形不同，他怕她聽了傷心，話鋒就轉了，「你別胡思亂想。起先的事雖然你有不對，可一個巴掌拍不響，大嫂還是長嫂，怎麼能與你計較長短？」
「可我已經惹得大嫂發怒了。」葉冰可憐兮兮地看著他，「現在我只想讓胎兒順順利利出生，日後再不會惹事了。」
「這也容易。」孫志仁思忖片刻，道，「等會兒我幫你把房裡的事安排一番，日後你的膳食都在小廚房裡做，便斷了人打歪主意的念頭，一應開銷由我來出——我在外面賺了點兒銀子，足夠你敞開了吃喝一年。」
原來這廝還有小金庫，先前竟從沒跟她漏過口風，什麼東西！葉冰心裡腹誹著，面上卻是感激地笑，「那樣雖說能防患於未然，可爹娘怎麼會答應呢？大嫂豈不是會更傷心？」
「沒事沒事。」孫志仁道，「等會兒我們去娘房裡細說由來，你和娘認個錯，好生解釋一番。」他態度柔軟地商量她，「為了孩子，你聽我一次，好麼？」她若哄得婆婆高興，還有什麼不能如願的？
話說到了葉冰心坎兒裡，她笑著點頭，「我本就打算去娘房裡賠禮認錯了，只說這段日子，就讓娘很是費心了。」
孫志仁驚喜不已，想著這女人懷胎可真是莫大的好事，連妻子這樣一個任性糊塗的都變得這般懂事了。
隨後，夫妻兩個相形去了孫太太房裡，委婉地說了日後的打算。
孫太太思忖片刻，覺得這樣也好，點頭答應了，又讓丫鬟去給羅氏傳話：「她要是害喜得厲害，便也開小灶，由小廚房負責膳食，只要不每日山珍海味的，開銷都從公中出。」意在一碗水端平，免得為這件事又起風波。
葉冰欣喜不已，有了婆婆和夫君幫襯，不管怎樣，她的孩子面臨的風險就少了很多。
過了一陣子，王氏過來探望。
葉冰將方纔的事告訴了母親，道：「您幫我想想還有什麼需要注意的吧。您便是橫豎看不上我，也該為您的外孫或是外孫女費些思量。」被母親嫌棄冷落了這麼久，她一時間哪兒能釋懷，話就還是有些不中聽。
王氏聽得孫志仁為女兒考慮得算是很周全了，心道冰兒這也算是傻人有傻福？嫁的夫君便是有些不足之處，還是有些擔當的，不然怎麼肯插手這種事。
隨即便又慶幸，在關乎子嗣的事情上，女兒這已經是很知道輕重了。委實不易。她一度失望得以為女兒遲早要變成個廢物。
思忖片刻，王氏無奈地笑著拍拍女兒的手，「你們夫妻同心，只要將院子裡有異心的人清出去就行了。明日我就給你把府裡的藥膳師傅派過來，吃食都讓她看著，不會出岔子。若這般防範還是不能心安，便回娘家養胎。這還是你大姐跟你大嫂提過的，我聽著不錯。」
「我才不聽她的呢。」葉冰氣呼呼別轉臉，「她可真夠忙的，總有閒心管到我頭上。我便是再不濟，也知道保護好自己的骨肉！」
王氏險些冷臉，端起茶盞慢慢喝茶，以此平息心中惱火。滿心滿意地想讓女
兒別再對阿潯有敵意，這才將原由說了，女兒卻是這個態度……
葉冰緩了片刻，從頭斟酌一番，到底是不敢保證日後不會走到回娘家養胎的地步，言語就柔和下來，「娘，您別生氣。這事情我事先也考慮過了，真到萬不得已時，還就得回娘家養胎。」
事先考慮過？嘴硬罷了。可王氏又怎能拆穿，笑著點頭，「你能這樣懂事就好。」
母女兩個說了好一陣子話，到了巳時，王氏才回了家中。
孫志仁辦事效率很快，從午間起，膳食就由小廚房單做了。葉冰很是滿意，轉頭由丫鬟婆子簇擁著去了羅氏房裡。
站在羅氏面前，葉冰用手撐著腰，似笑非笑地道：「沒想到吧？我也有喜了，婆婆相公都高興得很，處處要我心安。大嫂不便去我房裡道賀，我便親自過來告訴你一聲。」
「不是才兩個月麼？」羅氏視線鎖住葉冰撐腰的手。
葉冰卻笑道：「你忘了？我這是跟你有樣學樣啊。哦對了，大嫂初有喜的時候，我來你面前服侍過幾次，去小廚房做燕窩羹的時候，順道嘗了一些點心，很是合口。嗯……這一說就有些饞了，日後要是麻煩到你房裡的人，你不會推辭吧？」不等羅氏應聲，便轉身往外走，「跟你費什麼口舌？等會兒我去跟婆婆、相公說就行了。」
羅氏氣得把手裡的賬冊摔到了一旁。
葉冰滿心滿意的笑。葉潯的主意是很好，但是與其那樣，就不如把羅氏氣得回娘家安胎了。以前羅氏仗著有喜為難她的賬，她會一點點找補回來。她最拿手的就是氣人，尤其是氣羅氏這種人。
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江宜室有喜之後，偶爾反胃，平日裡嗜睡了一些，每日總是早早的睡，翌日日上三竿才起，到了午後便又要睡一覺。
初時幾個月，這樣倒是利於安胎。
葉冰那邊的事，王氏並不瞞著她，常命人來提幾句，也是為著讓她安心。她得知了，等葉潯過來之後，便又原原本本轉告。除去這一樁事，姑嫂兩個聚在一起，總是做些小孩子的衣服，也商量著給柳之南什麼賀禮——
孟宗揚與柳之南的婚期已定，下個月十九成婚。
這日，江宜室笑道：「昨日與你哥哥說起送什麼禮，你猜他怎麼說？要我取幾個金元寶溶了，給之南打造個純金的擺件兒。說她最喜歡的不外乎是錢，禮物不用致。」
葉潯聽了大樂，「這話讓他去跟之南說，看之南會不會撓花他的臉。」
江宜室笑得不行，「我就說行不通，已好生挑選了一套頭面，你等我去拿來給你瞧瞧。」隨即轉去內室取東西。
葉潯繼續埋頭做一件小衣服。
江宜室卻半路折了回來，臉上的笑容已沒了，「剛才丫鬟跟我說，孫家那邊出了事——羅氏小產了。」