這步棋走得糟糕至極，楊慧若是一個不留神，就把自己埋進坑裡去了。葉潯不動聲色，「還有別的事麼？」
楊慧笑道：「知道這是誰幫我物色到的人麼？」
廢話。她又沒整日盯著宋家的動靜，從哪兒知道。葉潯瞥了楊慧一眼，不予回應。
楊慧自問自答：「是曼安幫了我的大忙。」
葉潯凝視著楊慧。
楊慧因為過得不如意，現在怕是看誰都不順眼，專程來膈應她，還當場把徐曼安賣了。
目的呢？
希望她認為自己被褻瀆而氣得跳腳當場發火？甚至於，希望她把此事告訴裴奕，讓裴奕收拾宋清遠和徐閣老？
怎麼可能呢？
男子連自己家中內宅的事都極少干涉，裴奕怎麼可能因為宋家內宅的事出手收拾宋清遠？
說白了，宋清遠那種貨色，不用人踩，自己就走上絕路了。前世要不是他和葉浣通姦，她一個女子都不屑理會他，何況男子。
短暫的沉默之後，葉潯笑微微地道：「你身邊的齷齪事，我毫無興趣。來我面前挑事，便是你有那份力氣，我也沒理會的閒情。」
竟是這樣的反應。楊慧不是不失望的，索性用激將法：「是毫無興趣，還是不敢計較這種事？」
葉潯笑意更濃，甚而點了點頭，「我是不敢計較，我怕得厲害。怕髒了自己的手。」隨後語聲誠摯地建議道，「宋夫人膽色過人，不妨將此事宣揚出去。」語必放下車簾，吩咐車伕趕路。
護衛在前面開路，命擋路的宋家車馬讓道。片刻後，馬車前行，去往葉世濤的府邸。
時候還早，江宜室還在花廳聽管事回話，聽得葉潯前來，抓緊處理了手邊的事，去了正房相見。
葉潯笑道：「這一陣子忙壞了吧？」
「還好。」江宜室道，「你哥在京城呢，裡裡外外的管事都怕他，便是看在他的情面上，也沒人會跟我搗亂。」又笑，「還說我呢，你還不是一樣？整日裡幫這個幫那個，是好事，千萬別誤了家裡的正事。」
「不會，量力而為。」
江宜室喚人去做葉潯喜歡吃的棗泥山藥糕，又道：「這一段你哥哥忙的都快不著家了，午間留下來用飯吧？我新學了幾道菜，你嘗嘗？」
葉潯爽快點頭，「行啊。吃到你做的飯菜可不易。」
江宜室就笑，「往後你常來就是，我做給你吃。」
姑嫂兩個說笑期間，葉潯和江宜室說了在葉府聽到的那些傳聞，輕描淡寫得提了付仰山求娶柳之南的事。
江宜室聽了臉色微變，一時間又是尷尬又是惱火，「這付家是怎麼想的呢？又不是不知道我姑姑就是柳家大太太，再加上柳家與我們最是親厚。若是親事成了，不說別人，我爹爹要如何自處？不行不行，這親事別說還沒定下來，就算是定下來也要退掉。再說付仰山……形同陌路的話，你哥興許還能容著他，當真娶了柳家女，他也就別想有好果子吃了，到那時遭殃受苦的只有之南……」
葉潯問道：「依你之見，該如何是好？」
江宜室垂眸斟酌多時，「這樣吧，我去找我姑姑說說這件事——我娘家那邊就算已經知情，也不好從中阻攔。」
葉潯得了這准話，放下心來。事到如今，她能幫柳之南和孟宗揚的也就這些了，日後若再出波折，非她能左右。
只盼再無波折。
下午，江宜室和葉潯一同去了柳府，前者逕自去找江氏說話，葉潯則去看了看柳之南。
柳之南能從下人口中得知誰來提親，卻無從知道祖父祖母和父母的意思，心裡正七上八下地沒個底，見到葉潯前來，又不需矜持，便問了問。
可以解決的問題就不叫問題了，葉潯也就沒說先前的小插曲，只說到現在應該沒障礙，讓她安心學習調香。
柳之南大大的鬆了一口氣，笑道：「那我命人去給他報個信，讓他有點兒耐性，別半途而廢。」
葉潯笑著點了點頭。
柳之南不疑有他，精心準備幾種能作為招牌的香露，為鋪子開張準備著。
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葉潯打理好了鋪面，餘下的事情，讓一個陪房代為打理，又單拿出五百兩銀子給柳之南，以備不時之需。接下來的幾日，留在家中，和太夫人做伴。
怎麼也沒想到的是，一日，宋太夫人遣了身邊的丫鬟來了裴府。
葉潯實在懶得見宋府的人，只讓竹苓去問那名丫鬟因何而來。
那名丫鬟不肯說，並且跪倒在地，說太夫人有話在先，裴夫人不見她的話，她就跪死在裴府。
這是有事前來，還是來威脅人的？葉潯扯扯嘴角，又因實在不需為難一名無辜的下人，便讓竹苓將人帶到面前說話。
丫鬟怯生生地道：「我家太夫人身體抱恙，已有一段時日了。原本她是想親自登門的，可眼下實在起不得身，這才讓奴婢前來傳話。她想請夫人去宋府一趟，她有要事相求。」
葉潯笑意清淺，「宋家與裴家以前並無來往，日後也不需來往。回去告訴你家太夫人，我不能去。」
「這……夫人……」丫鬟可憐巴巴地看著葉
潯。
「我不能去。」葉潯重複了這一句，和聲解釋道，「我也不敢去。如實告訴你家太夫人就是，她心裡清楚原由。」
雖然這話叫人聽著雲裡霧裡的，可總歸是個回絕的理由。丫鬟千恩萬謝而去。
事情卻並沒就此結束，過了兩日，宋太夫人拖著病體親自來找葉潯。
葉潯頭疼不已，卻擔心宋太夫人不管不顧地在府門外鬧起來，只得將人請到待客的小花廳說話。
宋太夫人臉色蠟黃，頭上纏著一條布帶，的確是病了。見禮落座之後，她躊躇片刻，道：「我過來，是有個不情之請。我那個不成器的兒子做過什麼好事，一世不得向外聲張，可夫人與我卻明白原由。眼下他被枕邊人算計，被身邊狐媚的女子迷惑，參加科舉的心思早就丟到了九霄雲外去……這於夫人是不足掛齒的小事，之於宋家，卻是要斷了前程的大事。我想請夫人撥冗去府中一趟，勸勸我那不成器的兒子。」
葉潯無奈地吁出一口氣，「我已說過，不能去，也不敢去。」每到這種時候，她就犯嘀咕：到底是別人的腦筋不正常，還是她的腦筋不正常？否則她怎麼會覺得這想法委實不可理喻？
「可是夫人……」宋太夫人強撐著站起身來，「如今怕是只有你才能勸得動清遠，你也知道他這般的荒唐所為何來。再這樣下去，怕是不能避免寵妾滅妻的醜事啊……偏生我那兒媳不知深淺，竟一味縱容。」
誰讓你先給你兒子收通房的？追根究底，是你提醒了楊慧。葉潯腹誹著，面上笑道：「我一個婦道人家，不方便見外男。當著明人不說暗話，去宋府，我怕落入算計；在別處相見，更是不妥。所以，我實在是不能答應您。」
宋太夫人眼中儘是失望、焦慮，狠了狠心，她扶著桌案往前走了半步，「夫人，我說的都是真的，眼下清遠只聽得進你的話……你要是不答應……」說著，雙膝一彎。
葉潯就怕這一手，已提前給新柳、新梅遞了眼色，此刻打個手勢，新柳、新梅將宋太夫人強行扶住。
葉潯神色轉冷，「宋太夫人這般做派，實在是強人所難。恕我失禮，不留您了。」語必起身，逕自離開花廳。
宋太夫人難道還不瞭解自己那個兒子是個什麼德行？反覆無常，以貌取人，並且是見色起意頭腦不清的貨色，別人巴不得離他遠一些，誰瘋了才會往他跟前湊。
葉潯煩躁地搖了搖頭。偶爾是真恨不得宋清遠早些永遠地離開自己視線，有那麼個人同在京城，感覺就像是有個不時會出現在周圍的蟑螂一樣，煩透了。
宋太夫人還能如何，只得回了宋府。問過丫鬟，得知楊慧回娘家去了，宋清遠則正在葉姨娘房裡消磨時間。她聽了氣不打一處來，吩咐丫鬟將宋清遠喚到面前。
宋清遠進門來，賠著笑問道：「娘親好些了？方才出門是去了何處？」
宋太夫人狠狠地剜了他一眼，直言道：「我方才去了裴府，見過裴夫人了。」
宋清遠一聽母親是去見葉潯，滿目黯然。那女子，他一生都沒可能得到了吧？「娘去見她做什麼？」他語聲轉為低啞。
「見她做什麼？」宋太夫人冷笑，「我是求她點撥你幾句，順道讓你細看看她，也就明白她那容貌、性情與你身邊那個賤人毫無相似之處了。只是可惜得很，人家才懶得管你是爭氣還是墮落。哦，對了，我們那位郡主曾帶著那賤人專程去見過裴夫人，裴夫人亦是視若無睹。」
「……」宋清遠轉身坐到太師椅上，頭部似失去了支撐，垂了下去。
「你媳婦安的什麼心，你當真看不出麼？她這分明是要毀了你！那等齷齪事，怎能讓裴夫人知曉，又怎能將人帶到人家面前去？裴夫人若是認真計較起來，只需跟柳閣老遞句話，就能讓你求生不能求死不得！人家嫁人之前，你做過什麼糊塗事，不需我提醒吧？那把柄、人證還在柳閣老手裡呢！眼下你手裡只有這個不拿俸祿的侯爵了，若是不想要了只管早說，大可回鄉務農去！」
「……可這日子，還能怎麼過呢？」宋清遠的雙手用力地揉著面頰。清醒時的感受，唯有不得志、失落，也只有沉浸在女子的溫柔鄉里，才能有片刻的放鬆愜意。
「你趕緊將那賤人給我攆出府去！」宋太夫人發了狠，「若是再不從命，我輕則將你這不孝子告到皇后娘娘面前，重則自盡在你面前！」
宋清遠抬起臉來，震驚地看著母親，「葉姨娘她……」
「你給我閉嘴！」宋太夫人厭惡得蹙了蹙眉，「那賤人哪裡姓葉，是你媳婦給她改了個姓氏而已！用意不過是要你循著她與裴夫人一星半點兒的相似之處、喚著她的姓氏迷了心魂而已！你那腦袋整日裡都在想什麼？真就變成榆木疙瘩了不成？！」透了口氣，她沉聲問，「我的話，你依不依？」
宋清遠從母親眼中看到了破釜沉舟的決然，再想到葉潯那脾氣，怕是沒給母親好臉色，末了又斟酌了方才母親的一席話，自知再無別的選擇，他緩緩點頭，「明日吧，明日我給您答覆。」
「再者，」宋太夫人定定地望著宋清遠，「你那媳婦，依我看就是個滅家的災星。你若是對她存著哪怕一點點夫妻情分，就把心收了，好生與她過日子，討得楊閣老歡欣。若是沒那份心思，那……就籌劃著休妻或是和離吧。別的不說，單只不孝忤逆這一條，已是板上釘釘。」
「我記下了。」宋清遠慢吞吞站起身來，「您容我回去想想。」
宋太夫人自知再多的催促責罵也無用，府裡這爛攤子絕不是朝夕間就能收拾清的，便擺一擺手，讓他離開。
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bsp;宋清遠緩步走出宋太夫人的院落，腦海裡浮現的唯有葉潯的笑靨——是那個午後，她在柳府的蒔玉閣，週身籠罩著明媚的陽光，臉上綻放出絕美的笑容。
初見，她厭惡他。
那一日，他明知她厭惡自己，還是就此認定了她，打定主意非她不娶。這才有了後來的魯莽行事，才為自己埋下了禍根，至今時，一錯再錯。
後悔麼？
後悔衝動行事，卻不後悔對她的迷戀傾心。
不知不覺的，他走到了葉姨娘房裡，看到了斜倚著門的嬌小女子，目光定格，鎖住她容顏，半晌，諷刺一笑。
什麼葉姨娘，假的姓氏。
她哪裡與葉潯相似了？雙眼沒有葉潯那雙眼睛的璀璨光華——便是發怒也攝人心魂的光華，這女子沒有。不過是柳眉、鼻樑、臉型相似而已。
葉潯身形高挑，纖腰長腿，這女子倒也有一管細腰，卻比葉潯矮了很多。
怎麼會被這女子迷得失了清醒的？
這女子怎麼有資格取代葉潯？哪怕只一刻那樣想過，也是可笑至極。
他心念轉動的時候，女子已到了他面前，低眉順目地行禮，諂媚笑道：「侯爺，在這裡站著做什麼？快進屋裡去喝杯熱茶。」
這聲音糯軟至極，他忽然覺得膩得慌，蹙了蹙眉，後退兩步，再度打量了女子幾眼，轉身快步走出院落，喚來小廝：「把那賤人給我攆出府去，交給人牙子！」
小廝稱是而去。
宋清遠去了正房，坐在三圍羅漢床上，等著楊慧回來。
楊慧如今是這宋府的當家祖母，一進垂花門，便有丫鬟上前去，說了宋清遠親自將小妾打發出府的事。
楊慧不由蹙眉。這男人果然是反覆無常起伏不定的性情，今日此舉，到底是受宋太夫人逼迫，還是他自己的意思？可不管怎樣，這件事情上，她的打算落空了。
進到房裡，看到宋清遠，她視若無睹，要去裡間更衣。
宋清遠卻喚住了她，「坐下，說說話。」
楊慧耐著性子落座，「不就是把葉姨娘打發出府了麼？我已聽下人說了。」
「一個賤婢而已，何需提及。」宋清遠語氣漠然，目光含著嘲諷，看著他名義上的妻子，「我要說說日後——你怎麼打算的？」
「我能有什麼打算？」楊慧不屑地瞥了他一眼，「做一天和尚撞一天鐘罷了。」
「橫豎你也沒心思與我過下去，既然如此，過兩日你再回趟娘家，和你雙親商量商量吧。你我還是和離為好。盡快。若不抓緊議出個接過，別怪我做出休妻的事，於你更無好處。」
楊慧便是再蔑視他，也從沒想過，提及和離的人會是他。她愣了愣，莞爾一笑，「好啊。」
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葉潯一直留意著柳之南的親事，知道這不是短期就能定下來的事，還是出於擔憂有些心急。幸好江宜室來過一趟，說雖然別的不清楚，可在江氏的周旋下，柳家已經放棄考慮付仰山了，委婉地回絕了。
這就好，起碼沒有能與孟宗揚相提並論的人選了。
這日，巳時左右，葉潯與柳之南相約到了香露鋪子，命一眾隨從將車馬帶至不遠處的街巷，不想在開張之前引人注意。
這一段緊鑼密鼓地籌備後，什麼都準備好了，今日掛上匾額，再選個吉日，就能開張了。
因為是幫柳之南操持這些，葉潯比對自己的事還上心，引著柳之南走進鋪子，讓她看看佈置得有何欠缺，「你要是有不滿意的地方，日後再隨著喜好改動。」
柳之南看著寬敞整潔的鋪面，喜滋滋地道：「我喜歡！怎麼可能有不滿意的地方？」又滿足地歎道，「唉，細想想，最有福氣的就是我，你什麼都肯幫我。要是沒你，我可要怎麼辦啊？怕是裡裡外外都要一團糟。」
「你才不會。便是沒人幫襯，你也能將日子過得有聲有色。」葉潯說的是實話，更是心裡話。
「也只有你不會動輒數落我罷了。」
兩人在裡面說笑一陣子，柳之南見外面的夥計要掛匾額了，便攜了葉潯的手臂，「走，我們去看看。」
葉潯笑著點頭，到了外面，仰頭指點著夥計把匾額掛到最合適的位置。
夥計手腳麻利，不過片刻光景，匾額就掛好了。
葉潯與柳之南攜手返回鋪子裡面。葉潯邊走邊道：「這光景了，回府用飯已是來不及了，不如讓小廝就近找個酒樓，炒幾道菜過來。」
柳之南笑道：「你要是不餓的話，不如命夥計去醉仙樓，那兒的飯菜是最好吃的，這你應該比我清楚……」
此刻，有一道語帶輕佻的男聲由遠及近，「呦，這是誰家的小娘子？這小模樣兒，當真可稱閉月羞花啊。」
「什麼人膽敢撒野？！」柳之南立時有了怒意，轉過身形，目光凌厲地看著來人。
葉潯則低聲吩咐新柳：「把護衛都喚過來。」裴奕手裡哪個護衛都不是白給的，而隨著她出門走動的這些人，更是府中最精良的人手。她興許都會有淡忘出門惹上是非的一日，他卻是永遠不會忘記的，一直怕她被人再次冒犯，可以吩咐過外院的人的。
新柳站著沒動，卻打了個響亮的呼哨。
/>葉潯一時之間驚訝，隨即笑著摸了摸新柳的頭。
新柳笑道：「這當口，奴婢可不能離開您半步，只得用粗俗的法子喚人了。」
葉潯莞爾一笑，隨即斂了神色，轉身回望那男子。
男子三十歲上下的年紀，衣飾華美，看得出，非富即貴。瞥一眼那人的樣貌，葉潯覺得似曾相識，可分明，不記得見過這個人。這人看起來吊兒郎當的，像是紈褲子弟，她身邊絕對沒出現過這種人。
男子在她回身望去的時候，視線就定格在了她臉上，再不肯看向別處，嘴裡喃喃地道：「這般的姿容，這般的出眾……怕是裴府那位美名在外的侯夫人，恐怕也比不得。」
柳之南張口欲言，忽然意識到，在街頭遇見這種地痞並非光彩的事，又知道葉潯的護衛身手高強，不需擔心安危，便將自報家門的話生生嚥了回去。再看向那男子的時候，不自覺漾出了幸災樂禍的笑，心說這可是你自找倒霉的。
而在這時，竹苓察覺出不對，從鋪子裡面走出來，看了那男子一樣，思忖片刻，臉色微變。她走到葉潯身邊，附耳低語：「夫人，這人我在葉府就見過。還記得去年太夫人過壽那一日麼？徐閣老的二弟隨徐夫人混去了府中，居心叵測，這個人就是他。」
是徐寄思。
怪不得會覺得似曾相識，他樣貌與徐閣老是有些相似之處的。
葉潯緩緩綻放出冷冽的笑意。徐家的人，不見是出於不屑，可既然見到了，就不能放過給他們添堵的機會