看著這些人，玄奘不由得深深歎息：「如果我還有水，或許可以救活他們吧……」
他支撐著虛弱的身體，跌跌撞撞地朝這支軍隊迎了過去。
他不知道自己為什麼要過去，他幫不到他們，他們也幫不到他，過去幹什麼？
可他還是過去了——人，總是需要群體的。
可是，沒容他走近，這支軍隊就真的如同被清風吹散的塵埃、被烈日熔化的冰雪一樣，消逝無蹤了。
原來他們真的是幽靈！玄奘呆立良久，心中苦笑不已。
他不知道自己為什麼會看到這樣的蜃景，聽瓜州人說，有些蜃景是人們心中的妄念凝結而成。
看來，我實在是太孤寂了，才會想到這些同我一樣的天涯旅者……
玄奘決定休息，否則腦漿都要沸騰了。
一人一馬並排臥在沙丘的暗影之中，赤離用蹄子刨開沙土，沙漠表層下二尺多深的地方比較陰涼，還儲存著夜晚的冷氣。他將自己和老馬的身體半埋在沙子裡，用一件舊僧衣遮蓋住了頭臉。
他知道大白天這麼做很危險，沙暴一來，肉身就會被埋葬。不過他不在乎了，仰面躺在帶著絲絲涼氣的沙堆裡，他只感到一陣從未有過的舒適。
就這樣睡著，不知不覺地進入下一個輪迴，似乎也不錯。
只是不知道，下一個輪迴中，他是否還會出家修行，是否還會發願去天竺求法，是否還會選擇穿越沙漠……
他沒有想太久，就睏倦地昏睡過去。
睜開眼睛時，太陽已悄然挪到西邊的沙丘下，瑰麗的紅光披灑開來，使得半個天空都流金溢彩，絲綢般起伏的沙丘一直延伸到視線的盡頭……
玄奘躺在沙堆裡，只覺得渾身筋骨都被人拆成了一堆，難以平息的痛苦時時刻刻都在提醒著他，這是一個多麼痛苦的世界……
淨土寺的老住持慧明長老曾經說過，對於一個真正的修行者來說，每一剎那的生死都是功課，讓你在痛苦的極至中剔除肉身、思想和我執，進入到生命的真實狀態。
真實狀態……原來生命的真實狀態就是這樣的……
半天的休息讓赤離恢復了一些體力，它抖抖身體站了起來，用目光催促主人盡快出發。這匹已經有過十幾次沙漠經歷的老馬，比主人更清楚地知道滯留的危險。
玄奘終於下決心站了起來，輕輕拍了拍赤離的頭。面對這一路陪伴他的無言的道友，他覺得一陣難過，甚至羞愧——老馬是多麼的單純，哪像我這樣想東想西？從某種意義上說，它更接近於解脫的境界。
他牽著韁繩，再次朝著遙遠的西方邁進。
雖然還是看不到終點，但走一步就離終點更近一步，這總該是沒錯的吧？
天完全黑了下來，那些明明暗暗的磷火又升了起來，彷彿無數鬼魂在身邊環繞著。
玄奘又誦了一遍《往生咒》，這一次，遊魂們沒有走。他念起了觀世音菩薩名號，可這些遊魂仍固執地圍在他的身邊，不肯離去。
一股尖銳的令人毛骨悚然的聲音從遙遠的地方傳來，一直鑽入他的耳膜。
玄奘默默誦起了《心經》，以抵擋那越來越難以馴服的心魔：「觀自在菩薩，行深般若波羅蜜多時，照見五蘊皆空，度一切苦厄……」
漸漸的，他感到頭頂有了一絲絲清涼的感覺，就彷彿有一道細細的清泉，從百會處直透入體內，雖然若有若無，卻又是無比的輕安自在。
心魔終於被調服得安靜下來，身邊的那些大漠遊魂漸漸散去，淒厲的呼聲也變成了狂風的尖嘯，狂沙，鬼怪，似乎都已遠離……
難道這些鬼怪都是我的心造出來的嗎？那麼我的心又是什麼？
第五天。
烈日還在執著地照射著大地，整個大漠從地表到地下都熱透了，每一粒沙子都在喊渴。
玄奘依然在大漠中艱難跋涉，他的體能已經到了強弩之末，大半時間處於頭暈眼花和半昏睡之中，醒著的時間日漸減少，身體也變得輕飄飄的，像是正朝著世界底部沉沒下去的一塊浮木……
我已經走了多少路程了？前面還有多少路程？他不知道，只知那路遙遠得永遠也走不完，渾身被明亮的光和熱包裹著，頭沉重得抬不起來，眼前金星亂飛，那無數次在夢中出現的天花爛漫的佛國如今只化作心中的一滴甘泉。
遼遠的天空，無盡的荒漠，蒼老的歲月……
時間似乎靜止了，今天是對昨天的重複，明天又是對今天的重複……只有偶爾刮起的陣陣狂風，才會讓他稍稍提起一點精神來。
如果沙子也有思想，它們難道就不寂寞嗎？就這樣年復一年，日復一日地盤旋，漂流，築起一個又一個沙丘……如此簡單地重複自己，難道，它就不會感到厭倦嗎？
你感到厭倦嗎？大漠就像一個飽經蒼桑的老人，一個目光深邃的智者，他在反問這個年輕人——暮鼓晨鐘年復一年，你是不是因為厭倦了這些，才上路的呢？
不，我當然不是。
呵呵，我也知道你不是，大漠帶著幾分調侃的口氣說，因為，我也不是。
玄奘苦笑著搖頭，他不明白，自己和大漠，究竟誰更倔一些呢？
熱浪使他的視野產生幻覺
，厚厚的熱氣層在地面之上不遠的地方像水汽一樣漂浮著，四周了無生機，連一點兒陰影都沒有。
「四弟，四弟……」
是長捷兄長在叫我嗎？多麼熟悉而又溫和的聲音，彷彿就在耳邊。
他用力張開已粘連在一起的眼睛，呈現在眼前的是一片赤紅色的天地，世界彷彿在虛空中搖晃……
這是什麼地方？二哥，我已經有多久沒聽到你的聲音了……你是來找我的嗎？為什麼我看不到你？
許久，他才意識到自己還在大漠中，而且，他居然還在朝前邁著步子……
我剛才睡著了嗎？我不知道……二哥的聲音顯得那麼真實，或許剛才他真的來過……我想起來了，他一定是在空慧寺裡進入禪定，讓他的阿賴耶識穿越虛空，來看一看他久未謀面的幼弟……
二哥，還記得那回從峨眉山回來，我跟你說，峨眉山真是個修行的好地方！你笑著問：「是嗎？」滿臉不以為然的神色。
二哥，那時的我還不知道，其實，大沙漠才是修行的好地方，如果你也從這裡走一遍，你就會相信……
二哥，自從那年瞞著你離開蜀地，我們兄弟二人就再也沒有見過面……也許，這便是宿業的安排，我們都無法拒絕……
玄奘還在走，毫無知覺地走著，像一具行屍走肉。
他已經在大漠中斷水五天四夜，整個人已處於半昏迷狀態，空乏虛弱的身體拖著沉重的腳步，機械而又緩慢地向前挪動著。
烈日當頭，如焚似火，也不知生命是在體內還是在體外，靈魂是升天了還是在頭頂上，又或者同那些大漠遊魂一樣，在軀體的周圍飄蕩……
他能夠感覺到自己的肌膚在收縮，成了一截乾枯的胡楊枝；雙腳正在失去知覺，眼睛裡結了一層鹽漬，幾乎難以開合；就連腦漿也在逐漸地乾涸、枯竭，意識變得空空洞洞……
世界逐漸變得顛倒混亂，鋪天蓋地的黃沙，竟然出現在頭上；而藍天白雲，反倒被踩在腳下……
我進入輪迴之門了嗎？他木然地想著，甚至不能肯定自己是在向前走，還是在原地兜圈子，又或者，根本就沒有動！
還需要繼續走下去嗎？他默默地問自己。
我知道我已經迷路了，甚至，我可能已經不在娑婆世界之中了，再走下去真的還有意義嗎？
這裡應該是有佛和菩薩的，他們喜歡莊嚴的地方，而大漠天生就是莊嚴的——金色是它的主調，紫紅，淡青是它的副調，明暗裡演奏著最和諧輝煌的樂章。
菩薩啊，請你顯靈吧，請賜給玄奘一點希望吧！他在心裡默默地祈求著。
眼前的金星越來越多，它們是魔羅幻化出來的嗎？為什麼總在我的面前飛旋舞動？頭沉得像灌了鉛，想要抬一抬都需要耗盡全身的力氣。
恍惚中，眼前明火般的白晝變成一片昏黑，像是沉入了寒凜的冰洞，漸漸地下沉，下沉……沙漠消失了，連同他那已經危脆的意識一起，沉入到無邊無際的虛空之中……
太陽還在中天上，殘酷地灼烤著這渺小的身體，風沙呼嘯著扑打過來，彷彿要將這個闖入者的痕跡徹底抹去……
落日熔金，暮雲合璧。
一日又將盡了，碩大的深紅色太陽一跳一跳，漸漸沒入遠方的沙海深處，在那一瞬間，整個大漠就像是一鍋熔爐裡沸騰的鐵水。
年輕的僧侶伏在一座沙丘下，任憑烈日暴曬，風沙抽打，他卻一動不動。那匹瘦骨嶙峋的赤色老馬悲哀地臥在他的身旁，垂著頭，發出一聲聲有氣無力的哀鳴……
又是一陣沙塵經過，泛著優美弧線的沙丘頃刻間都不見了，天地間只剩下灰黑色的塵浪。僧侶的大半截身體都已被黃沙掩埋，手上緊握著一串佛珠，一條從身上撕落下來的碎布被狂風捲著，在沙塵中飄蕩而去……
對於大漠來說，這是司空見慣的。用不了多長時間，它便會用最不著痕跡的方式將這一切都無情地抹去。以後若再有人從這裡經過，頂多看到兩具普通得不能再普通的遺骸。
或者更有可能的是，連遺骸都看不到，什麼都看不到……
老馬又不甘地叫了一聲，似乎想要喚醒主人，然而它的主人卻已聽不見它的呼喚。
於是，這匹垂死的老馬也無奈地靠著主人臥了下來，閉上了乾澀的雙眼……
宇宙進入深沉的黑夜，繁星從太陽落下的地方升起，佈滿漆黑的天幕。
這是莫賀延磧的夜晚，死一般的沉寂，冷風如刀霜雪如劍，呼嘯著要把所有的一切都撕個粉碎。
那個孤獨的闖入者已經快被徹底地埋葬了，他依然一動不動地伏在地上，彷彿早已沒有了生命的氣息……
然而就在這時，從大漠荒原的深處，吹來一絲絲清涼的風，極微弱又極輕柔，就像母親的手，帶著微微的嗔怪，輕輕拂去淘氣孩子身上的沙粒，那輕柔的呼喚一聲又一聲，一直進入到靈魂的最深處……
終於，黃沙中那具衰弱不堪的身體輕輕蠕動了一下。
老馬慢慢挨過來，低低地哀鳴著。
佛說五蘊皆空，此言不虛。
玄奘感覺自己已經很難再控制這個五蘊之身了，就是想要抬起頭來，睜開眼睛，也困難萬分。
他勉力試了幾次，總算將沉重的頭從黃沙中抬
起了一點點，眼前卻是模模糊糊，什麼也看不清。長時間的疲勞和脫水搾乾了他的身體，他已經幾度暈厥，奄奄一息，再也無力站起來了。
依稀記得，剛才好像有人來過，輕撫我的身體，呼喚我的名字……是母親嗎？又或者是菩薩？這麼多年來，他總是分不清楚這兩者，只依稀記得夢中那雙慈悲的眼睛，和那雙輕柔的撫過身體的手。
「菩薩，玄奘以凡夫之身而行此道，不為名，不為利，只為求得無上正法，澤被蒼生。菩薩啊，玄奘自幼便知你是慈悲的，是救苦救難的。可是現在，玄奘已經頻臨絕境，菩薩您難道看不到嗎？」
他默默地在心裡祈請著，甚至隱隱帶著幾分指責——此時此刻，他的心反而輕鬆了，無邊的劇痛和疲累如波濤般一股腦地向他襲來，令他有一種想要「逃」離這個身體的渴望……
他知道自己的生命即將終止，於是不再祈請，也不再責備，只靜靜地伏在沙地上，等待著生命的枯竭。
《心經》中的句子一行一行地從腦海中閃過，令他的內心一片寧靜——菩薩以般若智慧度化眾生，而那無盡的智慧卻是由煩惱變化而來的！所以煩惱與菩提一般無二，生死與涅槃是一般無二。除苦竟可以除得如此究竟圓滿，真實不虛……
恍惚中，他聽到菩薩溫玉般的聲音：「玄奘，不要再睡了，快起來上路吧。」
他閉著眼睛，沒有動。
不是他不想起來，事實上，他已經試了很多次，一點兒用處都沒有，也就不再做此嘗試了。
「玄奘，你是不是覺得前路茫茫，因此心中憂愁，不願意再往前走了呢？」菩薩耐心地問道。
玄奘苦笑，他現在僅有的力氣，也就是在心底回答菩薩的提問了：「不，玄奘並沒有覺得前路茫茫。相反，我今天的心情格外寧靜愉悅，有一種超脫塵世的感覺。或許，這便是禪悅吧！我知道，我的生命正在逐漸消隱，如同被耗盡了燈油的長明燈的火焰，用不了多久，它就要熄滅了……」
「玄奘，還記得你的宏願麼？」菩薩輕聲問道，「你不是要去佛國取經，然後回東土宣揚佛陀的教義嗎？如果你的生命就在這裡結束，那麼，你又如何完成你的心願呢？」
他一時無語。
「玄奘，」菩薩又問，「你還記得你為什麼會在這裡麼？你為什麼發願要去佛國取經？」
「玄奘惟願眾生不再經歷苦難與陰暗；惟願由玄奘一人來承擔眾生的業障和苦痛；惟願從佛國取來大乘真經，以延續和實踐佛陀的大慈大悲；惟願幫助一切眾生，從苦難中得到解脫，獲得極樂……」
「善哉玄奘，」菩薩欣慰地說道，「你還記得你的大願。那麼，你為什麼不繼續向前，卻要呆在這裡呢？」
玄奘依然沒有動，他現在是一點力氣也積聚不起來了，四肢越來越冷，越來越硬。不呆在這裡，他還能怎麼樣呢？
菩薩的聲音還在他的耳邊：「玄奘，你真的不打算再堅持一下了嗎？」妙;筆閣
他一動也沒有動……
在彎月清冷的光暈裡，玄奘沉沉睡去。
他感到自己的身體正在變得越來越輕，彷彿浮出了沙面，緩緩上升，向著遼遠的天空飄飛起來……穿過白雲，一陣清涼的雨水灑落在滾燙的身上，使他渾身上下有一種說不出的暢快；
他感覺自己置身於一個空明純粹的世界，雙足踏在一條佈滿香花綠草的路上，風中流動著梵樂，空中飄蕩著花瓣，心中的憂鬱煩惱，全散得乾乾淨淨；
接著，他嗅到了青草的香氣，以及泉水叮咚的響聲；
他看到千萬株楊柳隨風搖擺，輕風拂過，雪白的柳絮落了他滿頭滿肩。赤足踏在鬆鬆軟軟的青草地上，腳心癢癢的，真是從未有過的舒適！
徹底的寧靜與安詳自頭頂灌入，一直進入到心靈的深處，勃勃的生機裹住了腦海深處的什麼東西，不可思議的清涼發散開來……