儘管趙桓語氣隱晦，但趙潛還是從他話中聽出了那種不臣之心，不由嚇了一跳，一下子站了起來，向客廳外面看了兩眼，才壓低聲音道：「桓兒，你怎麼會有如此想法？以後還是切莫再說了！」
雖然趙潛對於大明並非死忠，但也從來沒有起過趙桓這種「有兵就是草頭王」的念頭。
自己還未多說，趙潛卻如此緊張，趙桓心中也是無奈：畢竟這個時代的普通百姓，對於君權還是非常敬畏的。
不過，趙桓並不想趙潛再屈尊結交趙浩然那兩個後輩，因此有些話他還是決定跟趙潛說清楚：「祖父，孫兒其實是想說，以後趙府孫兒自能照顧周全，無須去求別人……」
「等等！桓兒，你說你手下有上千人？」
趙潛突然打斷了趙桓的話，想起剛才趙桓所言，突然驚詫問道。
作為商賈，趙潛原本是對數字最敏感的，可是剛才被趙桓大逆不道的話語震驚，到現在他才反應過來：這棲霞縣明明只有八百名衙役，趙桓為何說有千名手下？難道……
趙桓原本就想將此事透露一些給趙潛知道，因此也沒有隱瞞，伸手指了指鋸齒山方向，低聲道：「孫兒在那裡，還有數百人！」
「什麼！」
趙潛雖然心中已經有了猜測，但是聽到趙桓親口說出來，還是吃了一驚，聲音驀地提高，然後又壓低聲音斥道：「桓兒，你知道你在做什麼嗎？你這可是私蓄兵丁。罪同謀反吶！」
商賈蓄養的護商隊或者那些大戶人家請的護院都是需要向官府報備的。而且人數上有極為嚴格的限定。像趙桓這樣在山中秘密蓄養兵丁，不是謀反是什麼？難怪就連經商多年、城府如海的趙潛，聽後都會臉上變色，驚呼出聲。
「祖父不用擔心，孫兒這些手下都是忠心耿耿，是不會出賣孫兒的！」
趙桓暗自苦笑——自己僅將此一事告訴趙潛，就已經引得他大驚失色，若是將綁架縣令家眷、屠戮孫家商隊以及襲擊登州兵營等事說出來。那還得了？
「桓兒，你……唉！」
趙潛原本還想再勸趙桓，但見他如此說話，顯然主意已定，只好歎了口氣，看著他語重心長道：「祖父年紀大了，也看透了很多事，這朝廷恐怕真的撐不了幾年了！只是出頭的椽子先爛，桓兒在擁有足夠的實力之前，切記一定要韜光養晦。不可強出頭！」
「孫兒記下了！」趙桓臉色鄭重地對趙潛行了個禮。
趙潛自然知道趙桓的行為會給趙家帶來多麼嚴重的後果，但即使如此他也沒有責怪趙桓。反而悉心教誨，這讓趙桓心中感動——趙桓並沒有說什麼「一人做事一人當」的話，那太矯情了！在這個時代，他的所作所為若真的被追究起來，不但趙府滿門都要被問罪，就連趙家莊也會被血洗，這是毫無疑問的。
趙潛知道了趙桓的實力和野心後，自然不會再去刻意去結交趙浩然和趙無極兩人了，這也正是趙桓的目的。
祖孫兩人又交談片刻，突然有下人來報：周方突然造訪。
趙潛連忙帶著趙桓迎了出去。
趙潛和趙桓剛迎到前院，就見到了一臉急匆匆神色在院中踱著步子的周方，趙潛知道周方很注重養氣的，能讓他面現急色，定然是出了大事，不由心中一緊，連忙上前問道：「方，可是出了什麼事？」
「是群兒出事了！」
以兩人的關係，也沒必要客氣，周方直接開口道：「群兒前幾日從海陽縣乘船去南直隸進貨，本來官府方面已經打點妥當，海盜那邊只要繳納一定財物也可以暢通無阻，可是沒想到在群兒回來的時候，還是出事了……」
周方一邊說著，一邊跟趙潛、趙桓三人一起進入了客廳後一一落座，趙潛同時吩咐家丁上茶。
趙家被孫家動用官府的關係扣下了一船貨物後，就一直沒有再走過海路，最近一直都是在跟登州城的魯王府商舖做生意。
而周家則一向都是走海路從南直隸進貨，各方面的關係都早已打點妥當，以前從來沒有出過什麼意外，這次出事的確讓人非常意外。
「是不是孫家知道了群兒在幫助我們趙家運送鐵料的事情，所以從中搗鬼？」
聽到周方說到這裡，趙潛有些愧疚地打斷了他的話問道。
以前，趙府被孫家逼迫的時候，周方曾經主動說過要幫助趙家，以周家的名義偷偷從水路幫助趙府進貨，不過趙潛為了怕連累周家拒絕了。
而這次因為趙桓催用鐵料甚急，趙潛才請周方出手，讓他幫忙從南直隸走水路運送一批過來，因此聽到周群出事，他第一個念頭就是孫家知道了此事，這才對周群下手的，因此心中很是愧疚。
「趙大哥無須自責，這次並不是孫家動的手腳！」
周方苦笑著搖了搖頭，繼續道：「其實不止是群兒，這登州許多出海的船隊都出了事情！」
「這是為何？」趙潛有些驚訝。
朝廷的海禁政策早已名存實亡，只要給港口水師繳納一定錢財就可以隨意出海，而這東海海盜也算講規矩，每次通收取一定的過路費後就可以暢通無阻，並不會做殺人越貨的事情，因此這幾年山東附近的航道都很穩定，除了遇到天災，很少聽說有船隊出事的事情。
周方臉色更苦了：「我已經派人去打聽過了，說是劉香和鄭一官這兩個大海盜在東海打了起來，海路斷絕，出海的商賈都受到了影響
，現在還有許多商賈沒有任何音信傳來！」
周方說的鄭一官就是福建水師游擊將軍鄭芝龍，雖然鄭芝龍早在崇禎元年就被朝廷招安了，但因為他和劉香一樣仍然繼續在東海徵收「過路費」，因此這大明人仍然以海盜視之。
鄭芝龍原本屬大海盜顏思齊麾下，後來顏思齊病逝後順利上位，又與劉香結成聯盟，兩人不斷吞併其餘海盜來壯大自己，最終成了這東海上的兩個巨無霸。
兩人將這東海一分為二，劃分了各自地盤，其中從渤海灣一直到寧波府都劃歸劉香，寧波府以南則歸鄭芝龍。
因為當時劉香的勢力明顯強於鄭芝龍，且兩人聯盟也是以劉香為主，因此劉香佔據的地盤明顯要比鄭芝龍大的多。
不過後來證明，劉香非常缺乏商業頭腦，雖然鄭芝龍的地盤要比劉香小許多，但是因為接近日本以及呂宋等南洋諸國，海貿更加繁榮，每年賺取的利潤都是劉香的數倍。
這自然就引起了劉香的嫉妒和眼紅，再加上鄭芝龍後來又受到朝廷招撫，兩人之間的矛盾因此日益加深，在東海上的摩擦不斷。
不過為了避免兩敗俱傷，兩人還算克制，並未發生大規模的衝突，因此東海這幾年還算較為平靜。
「這……這如何是好？」
聽周方講完，趙潛也是臉現急色：「劉香和鄭一官兩人都不好惹，這一旦打起來恐怕不是短時間內能結束的！而且這登州水師也就是個樣子貨，恐怕根本不敢出海查看，這如何去尋找群賢侄的下落！」
周群是為了應自己所求去南直隸購買鐵料才會出海的，若他出了什麼事，趙潛恐怕一輩子都會良心不安的。
而大明水師早已腐朽不堪用，否則鄭芝龍當年劫掠沿海各地的時候，朝廷也不會拿他沒有任何辦法，最後只能招安了事。
現在兩大海盜勢力在東海大戰，這登州水師別說會出海查看，恐怕很快就要直接封閉港口，到時候即使是找到船隻也無法出海找人了。
趙桓也是無奈：周家屢次幫助自己，這次也是為了幫自己而出事，趙桓自然想盡力幫忙！但他手下的衙役雖然戰鬥力不錯，但卻從來沒有操練過水戰，恐怕到了海上直接就成了軟腳蝦，即使有心幫忙也是無力。
趙桓這時才發現了自己的最大短板——那就是，沒有水師！
登州地處半島，三面環海，不管從登州是前往京師還是南直隸，水路都是最快捷的通道！
現在趙桓的勢力只是在棲霞縣這一縣之地還不覺得，若是今後將勢力擴充至整個登州，甚至萊州的話，沒有水師簡直就是致命的弱點——不但會直接困死在這一隅之地，別人利用水師也可以隨時來攻打自己，簡直防不勝防！
「趙大哥，我只有群兒這一子，無論如何，我都要出海一趟！」
周方突然一咬牙，站起來對趙潛行了個禮道：「只是洋兒和嫣兒還年幼，若是我回不來了，這兩個孩子就托付給趙大哥了！」
說完，周方轉身就要離開。
「方兄弟你這是說的什麼話！」
趙潛上前拉住周方的衣袖，苦笑道：「群賢侄本就是為了幫助我趙家才出事的，我趙家豈能坐視不理！就算要出海尋找群兒，老哥也陪你一起去！」(未完待續……)