回家洗完澡後，三兒給城裡城關兩個菜市場的攤販們打了電話，跟他們商量增加販魚數量的事，很快就談妥了。有人樂觀的估計，由於城關人口的增長，生活水平不斷提高，就三兒手頭掌握的攤販，一天拉一萬斤魚問題也不大，過年還要翻倍。那人建議三兒，把攤販聯合起來，利用銷量大的優勢，通過薄利多銷的方式，把高陽人擠走，獨佔市場。
但三兒並沒有馬上回復宋平。第四天上午，宋平等不及了，又找到修車店。三兒跟宋平說：「魚我可以包下來，簽合同。包下來之後，你就沒風險了，風險我給你擔著。現在我在滁水太平圩拉魚，一天五千多千。你剛承包，可能不太清楚，我給我解釋一下。我們是這麼拉的，進價比批發價少七分，比如你批發給別人一塊八，給我就一塊七毛三，隨行就市。變動不是很頻繁，有變動我通知你。水秤一千斤十斤，也就是說，我買你一千斤，你得給我一千零十斤。一週一結帳，打到帳號上再通知你；一個月或者兩個月對一次帳，相互信任，不對帳也行。魚得按我的要求打包，蛇皮袋就行，可以重複使用。晚上起魚，早上三點多我派車去拉魚，不能耽誤，有事提前通知，我也一樣。」宋平眨眼點點頭。三兒又說：「合同我還有，跟太平圩老汪簽合同剩的。簽不簽？」宋平問三兒：「我先問下我哥行嗎？」
不一會兒，黃致興開車來了。大家到老吳家飯店商量了一下合同細節，簽定了合同。中午三兒請了客，小麗和吳志剛也來了。宋平跟三兒說：「有件事求你。」三兒說：「簽了合同我們就是合作夥伴，也是朋友，有事就說，不用求字。」宋平說：「在你之前，我跟人司機簽了合同，拉魚。這要是不給他拉，我就得賠錢。」三兒點頭道：「本來我準備自己拉呢。那這樣吧，把合同轉給我，讓他給我拉。」宋平感激地說：「那就謝謝了，共同喝一杯。」
喝完酒，放下杯子，黃致興撐著桌子狐疑地問三兒：「你以前跟老甘也這麼拉的？」宋平趕緊插話：「哥哥哥，小工跟我說了，就是這麼拉的。」三兒冷眼看著黃致興笑。吳志扭過頭，不服地說：「操，還有這麼麻煩。合同是我寫的，就一張紙，手印都沒按。三兒和老甘跟父子一樣，有時候一個月也不結一次帳，還每週往帳號上打錢哪？屁！我就沒聽說還要對帳的。」黃致興尷尬地笑笑。三兒解釋說：「這個合同是後來我跟老汪合計的，老汪小心。再說，你們和老汪跟甘叔不能比，甘叔拉飼料不要錢，一個月結一次帳，你們一次壓一次。飼料不得了。」宋平點頭說：「就是。三兒你不知道，我又貸兩回款了，要不著急呢。」
「你這還著急呀？」三兒冷笑道，「甘叔吃虧了，你們撿了大便宜。」
黃致興即時地舉起杯子：「不說這些事了。志剛，三兒，我們也可以做好朋友。來，我們三個人喝一杯，我先干了。」吳志剛端起杯子說：「三兒不能喝酒，我們倆喝。」
黃致興的大吉普開走了。吳志剛埋怨三兒：「你怎麼不把價壓狠些？」三兒笑道：「不能狠了，他們本來就沒錢投資，全是貸款，要是養魚再技術不行，打工的錢都賺不著。」吳志剛不解地扭頭看著三兒。三兒解釋說：「我估計他們貸了不下三十萬，黃致興和張玉虎肯定有股份，憑宋平貸不了許多。就這樣，資金還不足。你想哪，他們接手的是熟圩，五個月過去了，一天才起**百斤魚，沒錢，捨不得飼料，明白吧？加上魚花，人工，貸款利息，魚藥，承包費，夠戧。你以為魚吃泥巴都長呢？看著容易，其實難著呢。賣魚也不容易，兩個菜市場都有老莊戶，賣多少年了，人事關係熟著呢，城關的大食堂大飯店都是他們送。」
「老甘真有兩下子。」吳志剛佩服地說，「他哪來的許多錢承包？
三兒笑著問：「不知道哇？」吳志剛搖搖頭。三兒說：「甘叔背後有人。」
國慶假期，童林帶郎琳到三兒家來了。三兒中午收工回家時，小麗正帶童林和郎琳在三兒房間上網。三兒一進門，郎琳就跟三兒抱怨開了：「三哥你不知道，我求我媽了，就差跪下了，保證以後放學就回家，按時上舞蹈課，按時上補習班，認真聽課，認真做作業，我媽才答應讓我來玩一回。」三兒笑道：「說得那麼可憐。你媽跟你爸呢？」童林插話：「國慶節多忙哪？哪兒都有活動，她爸有活動，她媽也有活動。」三兒歎息道：「當官的這麼忙。還是當小民好，可以自己支配自己。」童林譏諷道：「你想當官呢，哪當去？」三兒笑了。
小麗悄無聲息地坐一邊，看著郎琳玩游電腦戲。從上回鬧「回家」的事以後，小麗的心情一直很沉鬱，儘管三兒做了許多努力，小麗還是沒有回復往日天真陽光的樣子。
三兒靠寫字檯坐下來，問童林：「國慶有什麼活動？」童林說：「晚上廣場上放焰火，明天有藝匯演。藝匯演進場要票，你想去我跟我爸說。」三兒想了一下說：「晚上帶你們去看焰火。」郎琳搶先說話：「我不去，就在家裡玩。」三兒問童林：「你呢？」童林像是明白了三兒的意思，搖頭道：「我也不去了吧。好不容易來了還走。」小麗翻眼看著三兒。三兒問小麗：「你陪我去？」小麗輕輕地笑笑。郎琳開心地笑了：「哈哈，電腦我一個人玩了。」
吃完晚飯三兒就洗好澡。換好衣服，三兒問大家：「誰跟我去看焰火？」紅姑坐直身體準備說話，童林拉拉紅姑，紅姑知趣地住了嘴。三兒說：「都不去我就跟小麗去了。」小麗早洗好澡換好衣服等著了。見大家都沒說話，三兒拍拍小麗後背：「沒人去我們去吧。」