入夜了，家裡特別安靜。陪二嬸看了會電視，三兒又回到房間。
小麗正坐電腦前上聯眾玩拱豬遊戲，小西和紅姑一左一右陪著小麗，給小麗出主意。三兒扶著脖子哼了一聲，爬**躺好，側身拿起床頭櫃上的書，取下書籤，靜靜地看著。小西走到床邊，在床沿坐下來，問三兒：「哥我給你按摩一下。」三兒搖頭笑笑說：「你走了誰給我按摩？」紅姑信口答道：「我唄。」三兒沒理會紅姑，接著跟小西說：「到部隊以後，回家的機會就少了，學會照顧自己。」小西傷感起來，默默地抓住三兒的手。
「想吃點什麼嗎？」
「什麼都不想吃。」
第二天半上午，金教授和王教授再次來到徐莊，把小西接走了。
小麗要開學了。三兒帶小麗到城裡買了新書包、新具。九月二號一早，早飯之後，二嬸就替小麗收拾好書包，催三兒送小麗上學。上車後，三兒跟小麗說：「上初中了，是大女孩了，得聽話，在學校要好好學習，回家要好好做作業。電腦一周只玩一次，週末玩，不能跟放假一樣，天天玩。」小麗求三兒：「玩兩次行吧？」三兒斜了小麗一眼。小麗乖乖地縮到座位上。三兒看不得小麗可憐的樣子，又改口說：「那就兩次，白天做作業，晚上玩。」小麗低聲保證：「保證好好學習，學不好別怪我。」三兒說：「用心就學得好，要有信心。」
車行至修車店門口停了下來。三兒下車走進店裡，問正彎腰修車的方胡生：「吳叔沒上班吧？」方胡生抬頭說：「買菜剛回來。」三兒從褲子口袋裡掏出煙盒，往裡屋走去。
吳志剛正坐後口門摘菜，見三兒進來，就抬頭問：「有事呀？」三兒遞過煙。吳志剛抬手搖了搖。三兒自己點上一支，再跟吳志剛說：「小麗上初中，今天是開學第一天，一塊去學校看看唄。」吳志剛輕輕地笑了一下：「上初中了，真快。」三兒疑惑地看著吳志剛。吳志剛又說：「七個年頭送她上小學，死活不去，抱著小樟樹，那個哭，哭得人心疼。你許姨跟我說，本來是傻子，就當傻子養，不唸書算了。」三兒擔心地問：「叔，你怎麼了？」
「沒怎麼了。」吳志剛搖搖頭，「我不去了，你去，你面子大。」
三兒愣了半天才問：「送孩子上學跟面子有什麼關係？」吳志剛還是搖頭：「說了，小麗就交給你了。」三兒提醒吳志剛：「那也是你女兒。」吳志剛拍拍手：「給我支煙。」
三兒又掏出煙盒，掂出一支，遞給吳志剛，幫吳志剛點上了。吳志剛吸了口煙，扭頭看著後門外說：「我這輩子就這樣了，不行了。三兒，等天和畢業了，把他也帶著，讓他跟你後邊打工。」三兒問：「想開了？」吳志剛歎了口氣：「想不開不也就這樣了嗎？還是你小子行哪，周過那狗日的都被你馴服了。周傑跟我說，他是服你了，你就是他們家的恩人。周傑也是有頭有面的人，他都這麼說，我幹嘛想不開呀？天和跟我反著來，他還服你。」
小麗走到廚房門口，催三兒：「還不走哇？」三兒盯著小麗，冷冷地說：「叫爸。」小麗臉上堆著笑，輕輕地叫了聲：「爸。」吳志剛點頭對小麗笑著：「三兒，帶她去吧。」
三兒走到廚房門口，牽小麗走了。吳志剛捏著煙輕又歎了口氣。
車沿著不是很寬的街道，緩緩地往東街頭初中方向開。小麗乖巧地坐在座位上。三兒招呼小麗說：「以後每天放學從店前面過，碰到你爸你媽媽，都要叫。」小麗噢了一聲。三兒接著又說：「沒事回家看看，你爸你媽媽肯定高興。」小麗扭頭看著窗外，沒再說話。
車到中街時，許姨站中街大店門口，對三兒招招手。三兒停車對小麗使個眼色，搖下車窗問：「送小麗上學去不去？」許姨說：「我哪走得開呀？這麼大店就三個人。你去就行。麻煩你了三兒。」三兒怪道：「許姨你真是的。」許姨同事走了過來，跟三兒打招呼。
小麗早從副駕下了車，走到許姨身邊，叫了聲「媽媽」。許姨拉過小麗，給小麗理了理頭髮，叮囑小麗：「現在是初中生了，聽三兒話，聽老師話。」小麗垂首點了下頭。
車接著往前開，許姨目送車遠去。同事問許姨：「小麗就給儲麗了？」許姨笑著說：「先叫儲麗給我養著。她家好，什麼都有。」同事說：「儲麗是翻身了，兒子爭氣呀。」
正如吳志剛說的那樣，三兒已然是清水的大紅人，有面子。看三兒的車開進院子，清水中學劉校長小跑著迎上來，招呼三兒：「小三兒來幹嘛？」三兒掏煙遞了過去：「送小麗上學你說幹嘛？」劉校長接過煙，不住地點頭：「知道知道，志剛孩子。長這麼高了。」三兒給劉校長點上煙。劉校長又問：「班級安排好沒有？」三兒說：「早跟老班主任打過招呼了。」吳校長笑笑，拽著三兒說：「走走走，我帶你們去。」有學生圍上來，圍著車看熱鬧。
有校長指引，小麗的入學手續很快就辦好了。劉校長問三兒：「中午在學食堂簡便點？」三兒笑著說：「一會要打雷了，吃老先生的。這麼著，麻煩老老先生出面，晚上把小麗老師和校領導請到周順子家去。我不好出面，都認識。」劉校長笑道：「明白，明白的。」
回到店裡，三兒給派出所掛了電話，跟吳志剛說：「晚上請小麗老師到周順子家吃飯，你跟許姨一塊去。你付帳，小麗是你女兒。」沒等吳志剛說話，三兒就收了手機。
有吳志剛，有酒，晚飯就熱鬧了。趁吳志剛跟客人喝得不可開交的工夫，三兒溜出來，找朱順子把帳先付了。許姨跟過來問：「不是說我們付錢嗎？」三兒搖搖頭：「我怕晚上叔不來。」許姨又咂起嘴：「你叔不知道怎麼辦，一天到晚憂愁腦悶的，喝酒才來點精神。」