胡小月狐疑地看著三兒把甘蘋領進土菜館，一邊打量甘蘋，一邊跟三兒說：「早不來，沒包間了，上三樓吧。」三兒開玩笑說：「英語裡都這麼說？這是甘蘋，這是胡小月；甘蘋是清水高中英語老師，胡小月是土菜館女老闆。」胡小月笑了，親熱地打了三兒一下。這回輪甘蘋懷疑了。三兒解釋說：「小月是我姐，比親姐還姐，特別特別姐的那種姐。」
「哎喲，活寶來了。」方師傅站廚房門口說，「今天怎麼有工夫了？」
三兒不滿地說：「我都上樓了才看到我。一會兒扣你工資。」方師傅笑了：「狗日的老子揍不死你，扣我工資呢。想吃什麼？」三兒揚揚手說：「就兩個人，看著做吧。」
進了小客廳。胡小月給三兒和甘蘋泡茶，三兒把天和的事跟胡小月介紹了一回。胡小月對天和的事一點興趣沒有，沒等三兒說完就說：「三兒老程倒霉了。」三兒笑著問：「不會他也掉陽台了吧？」胡小月端上茶，在三兒邊上坐下來：「掉陽台算什麼呀？死人了！」三兒大吃一驚，嘴巴張得老大：「不會吧，老程可是小心的人。」甘蘋也緊張起來。
「供電局的姚科長說的，」胡小月遺憾地搖搖頭，「就是老到這兒吃飯的那個。我說老程這一段不來吃飯呢。上個月來了還問你怎麼不來，我說你忙，辦廠又要修車。」
三兒推了一下胡小月：「說要緊的！廢話真多。」胡小月笑笑：「說說。姚科長說老程去年接了個工程，給民政局還是行政局做集資房。」三兒提醒道：「民政局，沒有行政局。」胡小月點點頭：「那就是民政局。房子做到五樓了，小工從腳手架上掉下來當場摔死了，都沒送醫院了。聽說那小工挑磚的時候還跟人說話，一腳走空了，扶竹子沒扶住。」
「老程真是的，」三兒難過地說，「他還說，到時候給我做飯店呢。」
甘蘋問三兒：「這事嚴重哪？」三兒摸出煙，點上，咂嘴說：「死人就麻煩了。那天我還想問問他，有沒有熟人做鋼構廠房。」胡小月緊張起來：「死三兒又想幹嘛？剛買廠又做廠房哪？」三兒斜了胡小月一眼：「沒說現在就做，我這麼想著唄。地就這麼空著？」
「你做多少事呀？」甘蘋問，「我就知道的就有修車，賣魚，辦廠。」
三兒沒理會甘蘋，歎了口氣又跟胡小月說：「姐，姚科長再來你問問他，老程住哪。」胡小月搖搖頭：「問過了，他也不知道。三兒，別惹事了，他要向你借錢怎麼辦？」
甘蘋喜歡方師傅做的滷肉，吃得津津有味。三兒心情不好，沒心思吃飯。
回去的路上，甘蘋意猶末竟：「咦，土菜館真不錯，滷肉尤其好吃。」三兒譏諷道：「沒吃過東西一樣。」甘蘋氣餒地看看三兒，發現三兒的眼睛特別有神，亮得人心暈。甘蘋暗自好笑，竟把三兒看成趁人之危的傢伙，心想，當時大概是摔糊塗了，腦子亂套了。
三兒跟吳志剛認真地研究了帶回來的招生廣告，最終確定讓天和念高陽石油學校經濟管理專業。高陽石油學校三年制，承諾畢業後分配工作。甘蘋告訴三兒，所謂的分配工作就是安排學生到南方企業打工。吳志剛問三兒：「到時你童叔幫忙嗎？」三兒不想找童新華，但還是說：「三年呢，叔你急什麼呀？找工作提前一年就行。車到山前必有路。」
過了一天，三兒跟吳志剛帶天和到教委報了名。但許姨並沒有因此高興起來。收工的時候，許姨跟三兒說：「念個自費大專還要請客，人知道了又要笑話。」三兒特別鬱悶：「我都不知道怎麼說你這夫妻倆，橫也不是，豎也不是。紅姑那大專省裡都不承認，別人笑話蘇啟明了嗎？笑話蘇紅姑了嗎？我不念大學，留家裡摟黃鱔，笑話我的都是家裡人。」
「我還行，你叔不行。」許姨歎氣說，「你叔為我留在清水，養倆孩子，天和這麼笨，小麗小時候就是傻子。有時候覺得對不起他的。他不高興，我也高興不起來。」
三兒不解地問：「叔怎麼為你留清水了？」許姨解釋說：「你叔二十五歲轉業，七九年的事了，那時候要人，哪都要人。當時留城關容易，不像現在，還要找人拉關係。老甘不就留城關的嗎？那時我剛懷上，你叔捨不得把我一個人丟在清水，就回來了。回來就回來吧，在一塊也好，我就同意了；我也捨不得你叔。三兒，沒事勸勸他。」三兒點點頭。
第二天中午，三兒正猶豫怎麼跟吳志剛說，吳志剛叫三兒留下來吃飯。
倒好酒後，吳志剛說：「我覺得還是像紅姑那樣好，工資是不高，穩定，怎麼說也是國營單位。」三兒心想，說不惹事，還是惹事了。吳志剛盯著三兒，不安地問：「三兒，我說得不對呀？」三兒咂咂嘴：「叔你得換換腦子。現在不是計劃經濟了，國營廠不照樣倒閉嗎？不管哪個年代，有錢的都是生意人。過日子不就是要錢嗎？有錢不就安穩了嗎？」
「道理是這麼個道理，」吳志剛無力地說，「做生意，天和是那塊料嗎？」
三兒冷笑著搖搖頭：「叔你從來就沒有想信過天和，總覺得他不行；你行，所以你得把他安排好。你能安排他一生嗎？」吳志剛點點頭：「說的也是。」三兒又說：「不說別人，就拿老甘來說吧，你們是戰友。老甘是那塊料嗎？至少你認為他不是，但老甘就是能掙。要不是兒子，他那小日子過得比你舒服哪去了。承包幸福圩，掙多少你有數吧？現在又在琢磨魚乾廠。再說你吧，叔你想想看，一年摟黃鱔才多長時間？掙的錢比工資多吧？不穩定嗎？叔你別著急，到時真不行，我會找童叔，起不起作用就不知道了。」吳志剛歎口氣。