七月底，老吳告訴三兒，大學錄取分數線和高考成績一起下來了，可以打電話憑準考證號查詢。三兒跑上木樓，想問天和的准考證號，天和死活不肯說。中午，吳志剛先到家，臉黑得跟醬豆腐一樣。三兒知道事情不妙，沒敢多言。劉立咂嘴說：「天和又不行。」
回廚房洗好米，插上電飯堡，吳志剛又轉出來，晃到站門外修微型皮卡的三兒身邊，給三兒遞支煙。點著煙後，三兒問吳志剛：「怎麼樣？」吳志剛搖搖頭，輕聲說：「狗日的連高中專分數線都沒達到。也是他媽的笨到家了，瓦屋頭上養烏龜，一年不如一年。」三兒抽了口煙，又問：「還補哇？」吳志剛洩氣地說：「不補了，不補了。再補叫人笑話。」
「叔你別罵天和了，」三兒吁了口氣，「有人問，就說天和考上大專了。」
吳志剛扭頭問三兒：「不是說技校不招大專班了嗎？你有辦法？」三兒搖搖頭：「我不跟姨說了嗎？現在有自費大專，學費高點，念個學歷再說。那天碰到高中甘老師，她答應幫我挑一個。」吳志剛沒落地說：「還是你記得天和，不是一家人跟一家人一樣。我不管了，你安排吧。」三兒說：「不管不行吧？回頭我打個電話，看她挑的什麼學樣，一塊商量。」
三兒給甘蘋打了個電話，甘蘋叫三兒靜候佳音，說不日就給三兒消息。
吳志剛真還不管了。以後幾天，吳志剛就沒再提天和高考的事。有人問許姨的時候，許姨就跟人說，天和考上大專了。大家開玩笑說，那得討杯狀元酒喝。許姨答應得痛快，心裡卻很著急，問三兒：「你說的大專有把握嗎？我都說出去了，人要喝狀元酒呢。」
三兒沒辦法，又給甘蘋打了電話。甘蘋本來準備八月上旬到清水來，給親戚孩子辦自費就讀手續，順便把三兒要的東西帶過來。三兒再打電話時，甘蘋就說：「東西我拿到了，著急就到我家裡來拿。」收了手機，跟劉立打了聲招呼，三兒就爬進皮開車駕駛室。
甘蘋穿件半透明的睡衣，站門後給三兒打開漆成紅色鐵皮門。三兒不好意思地轉頭關上門，埋怨甘蘋：「你也換件服。」甘蘋笑了：「你不是上世紀的人吧？怎麼這麼保守哇？我在家都穿這個。人還穿睡衣到大街上逛呢？」三兒笑笑，揣手先進了樓下的客廳。
「行行行，你先坐著，」甘蘋無奈地說，「我上樓換衣服去。真麻煩。」
落座後，三兒打量了一下顯得過長的客廳，摸摸皮革沙發後面的牆壁。牆壁是石灰水刷的，地板是水磨石頭，傢俱也不算時興，就對面的二十九寸大彩電特別顯眼。
甘蘋穿換了件薄薄的藍花連衣裙，從紅塑料地毯鋪就的樓梯上走下來，手裡拿著一疊紙張。三兒扭頭看了看，又注意到甘蘋的白腿，修長地在裙幅裡擺動，特別有彈性的樣子。三兒受不了這樣的刺激，不禁咂咂嘴，沒話找話說：「這房子有年頭了。」甘蘋介紹說：「**年做的，那時候還過得去，現在看就落後了。本來想重新裝修，我爸聽人說這一片遲早要規劃，太亂了，就沒裝了，能住就行唄。」三兒點點頭：「**年，你爸真有錢。」
「知道你是有錢人，」甘蘋把那疊紙扔到沙發前的菜几上，「裝可憐樣，給人修車。尊陳老闆命令，我同學給你收集的資料，到菜籽湖招生的自費學校都在這兒了。」
「哎呀，謝謝了。」三兒拿起一頁紙，「這不就是廣告嗎？」
「就是廣告哇。」甘蘋走到樓梯對面的冰箱前，「不廣告你怎麼知道學校怎麼樣哪？跟你做的廣告一樣。挑一個，挑好了去教委報名就行。喝啤酒還是喝雪碧？」
「隨便。」三兒認真地看了起來，「你怎麼說我做廣告呢？」
「你那不是廣告嗎？」甘蘋拿了兩瓶聽裝啤酒，到三兒身邊坐下來，拉開扣環，放一聽到三兒面前，「男人喝啤酒，我也喜歡喝啤酒。不會你還想著救死扶傷吧？」
三兒拿起酒聽喝了一口，痛苦地嚥下去。甘蘋笑道：「喝口啤酒把你難成這樣。」三兒搖搖頭：「平時不喝酒，冰鎮的更不喝。救援三次，就收你五十塊錢。」甘蘋瞪著三兒：「幹嘛收我錢哪？」三兒笑著放下酒聽：「你麻煩哪，把你送到醫院，急救完了還把你送回家，就你媽說聲謝謝，還老問多少錢多少錢，那麼摳門呢？生怕我趁火打劫，氣不過，給我就接著唄，忙活半天，油不要錢哪。」三兒的坦誠把甘蘋逗笑了：「死陳三，氣死我了。」
甘蘋挑了三所學校，跟三兒說：「矮子裡的長子。」三兒點點頭：「帶回去行吧？我得跟我叔商量一下。」甘蘋說：「本來就是給你找的，放我這兒就是垃圾。」三兒感激地說：「那真謝謝了。」甘蘋說：「我就不留飯了。我媽不在家，我還沒折呢，何況我還摳門。」三兒笑了起來：「為表示感謝，我給你找飯折吧。」甘蘋站起來：「把五十塊錢吃回來。」
上車後，甘蘋介紹了自己的情況。甘蘋跟三兒同年，老家在范陽，九七年大專英語系畢業分配到清水高中。甘蘋父親是老外銷員，跑塑料製品業務。甘蘋哥嫂在范陽老家辦家庭塑料廠。甘蘋說，在她家那一片買地做房子的都是早期的富人，大多是外銷員。
「家在城關，」三兒問，「怎麼跑清水去了？」
「不知道誰定的政策，」甘蘋歎氣說，「城關只出不進。我是大專生，進高中就費了半天工夫。也有人進高中，還在城關。教委主任兒子就分到大田高中，也是大專。」
「我記得大田是鄉鎮，不屬於城關管轄吧？」
「跟城關有區別嗎？他媽的政策就是給老百姓定的。」
「他媽的。」三兒笑了，「女的說還他媽的。」
「女的就不能說他媽的？我還說他娘的呢。」