從土地局大樓出來，三兒把車開到金勝。老田問三兒：「這兩天下午幹嘛去了？」三兒把老田拉到辦公室，把土地證和房產證扔到桌子上，跟老田說：「師傅，我買房子了。」老田拿起房產證看了看，笑笑，再坐了下來，問三兒：「花了多少錢？」
「只要五萬。師傅，我發財了吧？」
「臭小子，還說給我車錢呢？」
「你說不要唄。你要我再給你。」
老田扔了房產證，鬱悶地看著三兒問：「狗日的到底有多少錢？」三兒說：「師傅你不會算帳哪？我跟你說，平時一天就算拉兩千五百斤魚，一斤賺一毛錢，我也是二百五哇。」老田佩服地搖搖頭笑笑：「肯定不止二百五，狗日的是比老子厲害。」三兒搖搖頭：「沒師傅厲害。不過說真的，師傅這廠經營得不怎麼樣。我算了下，再把七雜八雜的去掉，平時一天也就三百多塊錢吧。這麼大廠，生意這麼好，掙不到五百。」老田無奈地說：「磨洋工，你有他們什麼辦法？都像你這麼幹，何止五百呀？好了連勝了。還是你小子行。行了，過年沒幾天了，下午你就別來了。」三兒咂嘴道：「春上來給師傅發點狠。」
「就指望你呀？學徒又不拿工資。」
這回買房，三兒並沒刻意間隱瞞，奇怪的是，沒人傳言。
菜籽湖人臘月二十四過小年，和北方人不一樣。因為考試科目多，秋子到小年前兩天才放寒假。小西臘月二十就放假，在工大陪秋子到臘月二十二坐火車回菜籽湖。火車站離土菜館近，只有一里多點的路程。下了火車，秋子跟小西步行到了土菜館。
秋子和小西到土菜館時，才上午十點多點，三兒拉第二趟魚還沒回來。胡小月叫方師傅給秋子和小西做了牛肉麵，讓她們先墊著，等三兒回來一起吃午飯。
吃麵的時候，胡小月說了三兒買土菜館的事。秋子恨恨地說：「死三兒連我都瞞著。」胡小月解釋：「這回是臨時起意，頭天聯繫，第二天就辦手續了。」秋子得意地笑著：「還是我們家三兒機敏。」胡小月問：「你一點都不擔心哪？都說南邊不好，兩條路把城市給擋住了，鐵路，還有國道。桐子路正好在國道和鐵路中間。」
「都是飯桶，」秋子鄙視地說，「老鼠一樣。」
「什麼意思？」胡小月問，「跟老鼠有什麼關係？」
「我姐說那些人鼠目寸光。」小西解釋說。
「切，就你目遠大。」胡小月白了秋子一眼。
「沒聽說路還能把城市擋了。」秋子覺得好笑，「人鐵路從城市中間穿過，怎麼不擋？省城就是這樣。國道擋住城市更是笑話了。國道就是專用公路，街道的功能之一就是公路。坐車從國道走，你朝兩邊看看，那不就是街道嗎？亂七八糟的。整個菜籽湖市就是個沿和平路兩邊發展的街道，典型的一條街兩張皮，和平路還窄，六十年代產物吧？哪有城市這樣發展的？一點內含沒有，還好意思叫菜籽湖市。不出十年，國道就要改線。」
「國道還改線哪？」胡小月懷疑地問。
「十年，經過菜籽湖這段國道要是不改線，我輸你一萬塊錢。早就說過了，南邊的地，只要有錢，有多少買多少。不說南邊了，是菜籽湖的地都行，便宜呀。」
「比三兒還野呀？萬一三兒賠了呢？」
「賠了還是三兒，他就是一砣屎，還是三兒，別人不稀罕我稀罕。」
「秋子，你不是要要北京去了嗎？」
「去北京怎麼了？人走心不走哇。」
「三兒真是找到你了。」胡小月心裡酸酸的。
「我是找到三兒了。」秋子說，「姐我告訴你，跟三兒走肯定沒錯。家裡窮的時候，有三兒就安心，不光我，我媽小西都安心，三兒總能想到辦法掙錢。我叔沒死的時候，從來不缺零花錢。三兒帶我們到供銷社櫃檯下面掏零錢；房前屋後掏灰鱉，夏天粘知鳥，曬乾了送購站賣，挺貴的。人殺雞宰鴨把毛扔了，三兒給撿回來，整理整理賣了又是錢。法子多了。後來家裡買不起肉，從來不缺小魚小蝦，我跟三兒一塊到渠革裡摸。這本事是爺爺教的。爺爺不教我，我跟三兒學。爺爺說我是女孩，女孩能吃就行，想吃叫三兒摸。」
「這麼一說，那苦就不叫苦了，還挺有意思的。」
「可有意思了。跟三兒在一塊幹什麼都過癮。」
十一點半的時候，三兒把皮卡車開到土菜館。秋子迎了出去，趴駕駛座窗口說：「把我們家三兒累的。」三兒吁了口氣：「還行，不學徒了，下午拉趟魚，半下午就回家。」
「一會兒跟你拉魚去。」
「回家歇著，剛回來。」
「把東西送回去就行。」
三兒下了車，招呼胡小月：「叫方師傅弄點滷菜，給甘叔下酒。」秋子挽住三兒問：「你不不讓他喝酒嗎？」三兒歎氣道：「大圩起魚難，甘叔撐不住了，不喝怎麼辦？」
胡小月和小西門口看著三兒和秋子走過來。胡小月鄙視地說：「就那麼親熱呀？」秋子笑了：「可不是嗎？沒聽說嗎？小別勝新婚。」胡小月也笑：「真不要臉。」
三兒盯著小西問：「哎喲，我們家小西怎麼這麼靜哪？」小西扭捏地笑笑。三兒翻眼道：「說話，光笑！」秋子感歎：「我們家小西怎麼辦？就知道看書學習，不是在教室就是圖書館。到我那兒住幾天，一天到晚跟圖書館呆著，嫌我宿舍女生吵。」
「不是。」小西不好意思地說，「不認識她們，說不上話。」
「沒話找話唄。」三兒說，「臉皮放厚點，見人叫師哥師姐。」
「就是。」秋子說，「那時候三兒也不說話，吳叔說，不說話怎麼做生意呀？坐著跟木樁一樣，跟壁子說話還掉塊土呢，見人就叫叔、嬸、大哥、大姐就行了。」
「不認識還叫叔嬸，人說你神經病。」小西掩嘴笑了。