二嬸為晚飯做的小菜一般是小鹹魚、炒雞蛋、炒黃豆、嗆菜。秋子喜歡吃小鹹魚，尤其是二嬸做的小鹹魚，其實二嬸做小鹹魚的方法和別人沒什麼不同，不是放飯鍋裡蒸，就是用辣椒糊煮。秋子說：「還是小時候跟三兒摸的小魚曬乾了好吃。」三兒喝口稀飯，瞥了一眼秋子說：「哪天我摸去，讓你吃個夠。以後想吃就難了。」
「什麼意思？」林志清覺得三兒話裡有話。
三兒趁勢把秋子的事跟二嬸和林志清說了。林志清問三兒：「你什麼意思？」三兒肯定地說：「去唄，機會難得。辛辛苦苦念四年大學，回來摸魚呀？」
二嬸歎口氣，起身端著沒吃完的飯碗回廚房了。秋子趕緊端碗跟過去，追到廚房，問二嬸：「媽你不高興哪？」二嬸搖搖頭：「高興，怎麼不高興呢？」
「那你還這樣？」秋子放下碗，也沒了食慾。
「去了還回來嗎？」二嬸無力地靠在灶台上。
「你在家呢，三兒在家呢，不回來上哪呀？」
客廳裡沉默下來。童林給小西使了個眼色，端碗跟小西回房間了，小麗也跟了過去。林志清放下碗筷，抱手跟三兒說：「你要是不同意，秋子就不去了。」三兒夾根小鹹魚，放嘴裡慢慢地嚼著，沒搭腔，故意撐著林志清，覺得林志清說話太假。
「到底是怎麼想的？」林志清急了。
「我說不去，秋子真行，你行嗎？」
林志清咂下嘴沉思起來。三兒提醒道：「盡快打電話，號碼你有。」林志清點點頭，又試探說：「去了不留下來也沒意思。」三兒沒理會林志清。林志清又自語道：「系主任姓田，還是為你上大學要的電話號碼，我都忘放哪了，明天去辦公室找找。」
林志清的心思蘇老大都看得出來。當晚，聽林志清介紹完後，蘇老大歎氣說：「秋子一走就不一定回來了，秋子不回來三兒就不一定是你女婿了。」林志清抱著杯子一聲不吭。蘇老大提醒林志清：「就算在北京，像三兒這樣掙錢的人也不多。」林志清咂嘴說：「三兒也叫秋子去。」蘇老大點點頭：「那就讓她去吧。」
「就知道！」紅姑在廚房恨恨地說。
「小聲點。」愛琴嬸打了紅姑一下。
第二天一早，林志清就到供銷社給田教授打了電話，還特地問了一下，秋子到時候能不能留五院。田教授說，蘇老既然叫秋子去實習，理應所有安排。
打完電話，林志清既高興又後悔，高興秋子畢業有個好去處，後悔不該讓秋子早早地跟三兒處對象。這麼想的時候，林志清感覺像是又欠了老陳家一筆債。
中午林志清沒回三兒家，在食堂吃了飯。
這時候，供銷社食堂已經十分冷清，平常只有三四個路遠的行政人員就餐。大師傅跟林志清開玩笑說：「林主任真是稀客呀。怎麼了，二嬸做的飯菜不好吃呀？」林志清故作鎮定地說：「老不吃你做的飯，想你了唄，特地來看看你。」
「才怪！」大師傅鄙夷地笑笑「你那女婿算是找著了。開始就聽人說，上次小西跟紅姑考大學，我去做飯，看了才知道，人那才叫過日子。老子這輩子也別想了。」
聽了大師傅的話，林志清又猶豫起來。三兒掙錢那麼凶，即便秋子留在清水，也能過好日子；而秋子去北京之後，將來到底情形怎麼樣，還是個未知數。大師傅注意到林志清的表情，問林志清：「林主任怎麼了？」林志清放下筷子說：「不舒服。」
「好的吃多了。」大師傅又笑笑，「現在就這些菜，好菜做了沒人吃呀。碰到開會也就七八個人吃飯。一個月就兩百來塊錢，能吃飽肚子就燒高香了。」
挨到快吃晚時，林志清飯才回到三兒家。三兒已經回來了，秋子和小西早回學校了。三兒問林志清：「電話打了嗎？」林志清心虛地搖搖頭：「不打了，秋子自己定吧。」三兒不知道林志清是什麼意思，抽口煙說：「把號碼給我，我打。」
「真願意秋子去呀？」
「這麼好的機會，當然去了。」
「秋子要不回來呢？」
三兒以為林志清為自己擔心，轉而勸林志清：「這是她家，不回家上哪？秋子學習成績好，有人賞識，應該高興這對。過年你陪秋子去，順便到北京玩玩；胡院士幫這麼大忙，應該去看看人家。」看三兒這麼真誠，林志清又咂嘴了：「你陪秋子去吧。」
「你給我拉魚呀？」三兒說，「叔你別擔心。我跟秋子成了不夫妻還是姐弟。秋子不是說了嗎？我跟她扯不開，在哪都一家人；不管我跟秋子怎麼樣，你都是我叔。」
三兒越大度，林志清越不安。其實把秋子放去北京，林志清也擔心，秋子畢業才二十週歲，還是個小女孩；但對於秋子的專業和事業來說，這是最好的選擇，求之不得。想想成都的繁華，林志清可以預見北京的樣子；想想中國設計五院，林志清難以制止住內心的激動。林志清告訴自己，這是光宗耀祖的事，擱誰也這麼做。
第二天上午，三兒拉完魚回土菜館時，快十一點了。吃飯前，三兒給秋子打了電話，催秋子趕快跟田教授聯繫。秋子告訴三兒，林志清早打過電話了。
放了電話，三兒心裡埋怨道：打就打了，說謊。
土菜館生意紅火，前廳坐滿了客人，三兒只能在吧檯裡吃飯。方師傅靠吧檯上說：「在廚房就聽見你笑。秋子要走了，笑得出來！」三兒問方師傅：「有句詩你年輕的時候肯定聽說過。」方師傅眨眼等著三兒往下。三兒說：「愛情誠可貴，自由價更高。」
「快點吃！」胡小月從後門走進來，「吃完了休息。」
方師傅問胡小月：「小月三兒是什麼意思？」胡小月不好氣地答道：「他說秋子走了他就自由了，好去招人女孩子了。」方師傅笑笑：「狗日的心真寬。」