三兒想到了老甘。老甘跟三兒說過，想跟三兒合作，找點事做。三兒從九五年三月開始拉魚，起初每月掙六七千塊錢，入秋後能賺一萬多，年底更多。三兒把這些錢存著，平時只花販黃鱔摟黃鱔掙的錢。到九六年十月，三兒手頭有十七萬多塊錢。三兒估計老甘手頭不會少於十七萬，跟老甘聯手就能把台灣佬手上的地接下來。
三兒意外的是，沒等把情況聽清楚，老甘頭就搖得跟撥浪鼓一樣。老甘跟三兒說：「狗日的膽也太大了，十萬塊一畝地就敢買。我也不勸你，你要是錢不夠，我借點給你都行，就是別拉我干。」三兒好生失望，原以為老甘有眼光，哪知道他也膽小如鼠。
十一月初的一天上午，童新華打電話到土菜館，把三兒叫到土地局，問三兒：「買地的事想好沒有？」三兒撓撓頭說：「當然想好了。怎麼了？真有人賣呀？」童新華笑笑：「看樣子等不及了。我再提醒你一回，這兩年開發桐子路的可能性極小，近乎於零。起早貪黑拉魚賣魚，掙點錢不容易。十萬塊錢可不是小數目。叫我拿一萬也難哪。當初搞房改，買我住的那房子，八千塊錢，就是拿不出來，天數字。現在你高姨單位集資建房，也是八千，三室一廳，費我牛勁了。」三兒眨眨眼：「要不這樣，到時候我再給你湊點。」
「不是這意思！」童新華嚴正伸手制止，「你別把事想歪了。」
三兒沒想到童新華如此嚴肅，趕緊解釋說：「沒想歪。房管會房改房的事童林早跟我說了，上回沒買吃大虧了，要是把那房子買下來，到時候再一拆遷，不得了。我的意思是，這回高姨單位的集資房再不能錯過了，過了這個村就沒那個店。」童新華抬抬手說：「我的事不用你操心，我有辦法了。我告訴你，小三兒，做生意要走正路，不管幹什麼都要走正路，別為了幾個臭錢走歪門邪道，出事就麻煩了，寧願少掙點。你以後要是亂七八糟地來，別怪我不搭理你。」三兒特別委屈：「我想走歪門邪道呢，叔你告訴我，路口在哪？」
「不說這事。」童新華搖搖手，「項老闆想到高陽發展，高陽不是要搞個新市場嗎？他想盡快把桐子路的地賣了。價格沒談，估計不超過十萬。目前情況是這樣的，供電局嫌那塊地太偏僻，職工上下班不方便，沒公交車，也沒路燈；不過項老闆說，天成製衣長的范曉強想買，他現在的廠房是租的，但他資金有限。我跟項老闆說，我可以幫他賣一部分。價格你們自己協商。要不你回去再想想，跟家裡人商量一下，然後再決定。」
「不用，想好了。」
「跟老先生說了嗎？」
「老先生聽我的。」
在童新華的搓合下，十一月中旬，三兒和范曉強以每畝九萬的價格協議購賣了項忠義的三畝多地，三兒要了一畝二，范曉強要了兩畝。供電局最終在城西買了地。
拿土地證時，三兒跟童新華說：「等我發財了再謝叔。」童新華後悔地說：「謝就免了，到時候不怪我就行。」三兒不安地說：「叔說什麼呢？不行我再放六年，我就不信桐子路修不起來。」童新華苦笑道：「全國各地，爛尾工程多了，何況區區桐子路呢？」
台灣佬項忠義賣地的事很快傳遍菜籽湖；還有人傳言，項忠義還準備轉讓大順商場。項忠義是改革開放後第一個到菜籽湖投資的台商，菜籽湖名人，他做的大順商場當時是菜籽湖的標誌性建築。項忠義賣地也引起人們對菜籽湖經濟發展前景的擔憂。菜籽湖本來就沒有什麼外資項目，市裡天天喊招商引資，結果項忠義還跑了。
只是大家都知道買地的范曉強，卻不知道買地的陳三到底是何方大神。范曉強也迷糊，懷疑地問三兒：「真是賣魚的？」三兒笑著問：「怎麼了？范老闆想買魚呀？」范曉強打量了一下三兒說：「賣魚的還穿這麼整齊？」三兒牽牽皮夾克說：「這是我的工作服，薄皮的，兩千多呢，兩年了還跟新的一樣。」范曉強笑笑，伸手捏捏三兒的皮夾克，一臉不屑。童新華無奈地插話：「別捏了，真皮。他那身行頭比你那身裝備值錢多了。」
事情很快傳到清水。有人跟林志清說：「你女婿不得了哇，在城關買地。」林志清不以為然地搖搖頭：「不是他，他沒那麼多錢。清水還有一個陳三吧？」那人又說：「清水有幾個賣魚的陳三呀？」林志清這才明白過來，氣壞了，把事情跟蘇老大說了。
傍晚，林志清和蘇老大來到三兒家，批鬥會就開始了。
蘇老大鼓一脖子老筋，大聲叫喚：「小三兒膽子越來越大了！在城裡買地也不跟家裡人商量。別人不知道你有錢是吧？老陳家世代貧雇農，到你這兒成地主了，再來次運動，你就等著戴高帽子吧！」林志清接著數落：「三兒你這就不對了。平時我不管你，這麼大的事不能不問。掙幾個錢不容易，辛辛苦苦的。別人不要的地，你買！有病哪？早跟你說過，有錢放銀行存著，以後事多著了。」等蘇老大和林志清數落完了，三兒跟二嬸說：「媽你別罵了，直接打吧。」二嬸搖搖頭：「自己掙錢自己花。花錢買地，又不是給扔了。」
二嬸這麼一說，蘇老大和林志清就沒話了。蘇老大和林志清一走，二嬸火來了，抄起擋帚就抽三兒，說：「你個跳跳死的，這麼大的事都不跟我說，十幾萬就拿去買地。」童林和小麗趕緊把二嬸拉住。三兒摸著後背咧嘴笑著說：「我還說我媽開明了呢。」
林志清跟老先生訴苦說：「小三兒變了，不聽我話了。」老先生無力地笑了：「志清，多慮了。這回跟我都沒說，數額太大了。志清哪，相信三兒，不會錯的。」