中秋節後，林志清和蘇老大隨秋子和小西先去了省城，再從省城搭火車去了成都。十天後，兩人回來了。這回蘇老大心裡的大石頭搬走了，看到了蘇中，見到了蘇中領導。讓蘇老大放心的是，除了不大說話，蘇中一切都好，蘇中本來話少。林志清笑話說，蘇老大見到蘇中還哭了，直抹眼淚，說我的兒哇，你怎麼不回去呀？
三兒挑完水後，老太太又跟三兒打起聽蘇中的事。老先生感慨道：「老來惜子。老蘇虛歲六十了，比善結婚還遲。」這麼說的時候，老先生一臉落漠。三兒不知道怎麼勸老先生好，就問他：「善叔到底什麼情況？」老先生又更正道：「你叫他哥！」
「哥，哥！死老頭真是。比我媽還大吧？我還叫他哥。」
「善今年四十七了。」老先生歎口氣說，「六七年高中畢業，清水高中第一屆畢業生，老三屆。那時候學生都上山下鄉；在城裡，有關係的也可以不去。他怪我不找人，怪家裡成份不好，把他害了。我們家不是富農嗎？我跟老太太剛進高中，哪找關係去？區裡把他安排到大圩公社，就是你愛琴嬸那個公社，窮。哎喲，也不上工，天天在家呆著，跟我吵。跟我關係一直不太好，跟老太太還行，現在叫代溝。然後我就找當時的區委書記，讓他到大圩初中代課。那時候大圩初中剛建，也要人。七七年參加高考，達到大專分數線，恨我，填遼寧去了。走的時候跟我說，這輩子也不想見我了。八零年畢業，分配到大連一家紡織廠。八三年結婚，我們都不知道，不告訴我們。我們每個月還給他寄一個人工資，怕他在那邊生活不好。老太太麵粉都捨不得買，磨米粉吃；麵粉比大米貴呀。也是八三年，出差順路回來過一趟，傍晚回家，第二天清早就走了，那時候才知道到他結婚了。回來也不跟我說話。我都不知道哪得罪他了；老太太生氣。教一輩子書，碰到自己孩子不知道怎麼教育好，說大道理他說我虛偽，說小道理他說我低俗，說不了三句話就扛上了，一點辦法沒有。我估計八四年他要有孩子，想跟老太太去看看，不幹。八五年我就生病了。老太太打電話，叫他回來，不回來，說他忙，走不開。我心裡想著，孩子小，工作忙，走不開就走不開吧，老太太心裡過不去。八七年我身體好點，拉老太太去了一趟；再不去怕見不著孫子了。孩子叫慶慶。去了之後，兒媳婦那家人當我們鄉下人看，讓我們住廠裡的招行所，那個髒，老太太住不慣。家裡也是擠。兒媳人還行，比善好。那一家人，善岳母說了算，善看她臉色，寄人籬下，可以理解。「老太太生氣，回來就不讓我寄錢了。老太太說，我生病都不回來看一下，養這兒子沒用，寄錢也給他那家人用了，還不承情。那時候也沒錢寄了，我要治病。開始一年還寫一兩封信，後來沒了，打電話找不到人，廠倒了，下崗了吧？」
三兒歎口氣，問老先生：「抽支煙？」老先生擺擺手。三兒自己點了一支。
「要不我支持你不念大學呢，」老先生接著說，「經歷了。你想得對，你要是念大學，你媽怎麼辦？小西怎麼辦？我跟老太太有退休工資，有單位。孔子說，父母在不遠遊，做兒女的就要孝順。現在的人自私，不記父母恩。徐莊就兩個孩子不錯，一個你，一個徐興。徐興懂事，工作才三年，就把父母接廠裡看大門去了。」
三兒笑了笑，站起身說：「我得回去了。」老先生抬抬手腕說：「等等。」三兒又坐下來，問老先生：「還要表揚我呀？我經不住表揚的。」老先生搖頭淺笑一下。
「有事就說吧。我媽還等我吃飯呢。」
「志清，你那叔跟你沒說什麼？」
「沒。」三兒搖搖頭，「他說什麼呀？」
「你叔這個人，」老先生搖搖頭，「當我是他朋友，還相信我，什麼話都跟我說。從成都回來後，跟我說了些話。你別問他說什麼了，我就告訴你，這個人不可信。倒不是說他有多壞，患得患失，太假了。秋子這孩子不錯，對你也好。你明白我的意思。你這孩子，心太軟了，我怕你以後因為這個吃虧。這人哪，不能盲目地仁義。小時候你說不喜歡關公，說關公是非不分，我問你為什麼，你說關公把曹操放了，關公是劉備弟弟，曹操是劉備敵人。說得好哇，一定要分清是非。對敵人仁義就是對朋友、對自己不忠。別人都看不起你了，走到你對立面了，你還仁義，那就迂腐了。你叔當然不是你敵人了。我這麼說哇，不光說你叔，不光說敵人，任何對你不利的人都一樣。對這些人，千萬不能心慈手軟，要像你小時候打架那樣，下手一定要快，否則就會受制於人，甚至落敗。做大事不拘小節，拖泥帶水不行，該扔的包袱，扔掉，要不就會拖累自己，還要貽害別人。」
「老先生，秋子不是包袱，秋子是我家裡人。」
「秋子當然不是，你叔加秋子可能就是了。」
「可能吧。」三兒想了想，「老先生你想多了吧？老說我能幹大事。我沒想幹大事，沒那能力，沒那資本。能幹出名堂就不錯了，多掙點錢，一家人衣食無憂，知足了。」
「我沒叫你改天換地。」老先生笑笑，「比如你關心清水，這就是大事。」
「我想改變清水面貌呢，」三兒覺得好笑，「當不了書記，也當不了鄉長。」
「別急，現在是沒能力。先踏踏實實幹，等你長結實了，翅膀長硬了，你就知道想幹什麼了。你這孩子，心地善良，善良的人哪，總想為別人做點事，做點好事。」
「這責任還大了。」三兒撓撓頭，「清水人哪有不關心清水的？」