中秋節前三天，三兒家成了清水農村第一個電話用戶，林志清特地叫人在三兒房間裝了個分機。童林下班回來拔了第一個電話。電話是高姨接的，童林說了幾句後，把話筒遞給二嬸。二嬸懷疑地問童林：「這麼說話你媽聽得見哪？」童林點頭道：「說吧，聽得見。」二嬸為難地笑笑：「說什麼好哇？」大家笑了。二嬸感慨地說：「真是樓上樓下電燈電話了。」林志清說：「比那個好。那時候哪有彩電冰箱哪？沒聽說過。」
聽說三兒家裝了電話，蘇老大趕了過來，看著電視機櫃邊的電話機，憂心地說：「蘇中要是知道家裡有電話就好了，有事就打電話。」林志清安慰蘇老大說：「哥，別急，總會有消息的。」蘇老大無力地搖搖頭：「不會出什麼事吧？聽三兒話，早去就好了。」
中秋節上午，蘇老大終於等到了蘇中的消息。林志清剛上供銷社辦公大樓，就有同事告訴他，蘇中打來電話，說他分配到成都一家學校當微機老師，並留了地址和電話號碼，叫家裡盡快給他寄兩千塊錢。林志清欣喜若狂，接過同事遞過的條子，狂奔到蘇老大上班的大倉庫，向蘇老大匯報了蘇中的情況。蘇老大老淚縱橫，說：「我的兒哇，你還知道打電話回來呀？」林志清覺得好笑，拽拽蘇老大說：「哭什麼？上樓回電話。」
蘇中同事接到電話。詢問了蘇中的近況，蘇老大又給對方留了三兒家電話，然後又匆匆地趕回家，帶著愛琴嬸坐三兒家裡，等蘇中回電話。二嬸說：「哥跟嫂子不回去了，在這兒過節。」這是很久以來，蘇老大最開心的一天，竟然叫小麗唱歌給他聽。
紅姑不滿地跟小西說：「他兒子來個電話那麼高興，做得出來。」小西笑著問：「他是誰呀？他兒子誰呀？」紅姑說：「看不慣那樣！」小西止住笑：「別那麼說。」
三兒跟秋子送了一上午禮，在老田家裡吃了午飯，下午三點多趕回家時，才得知蘇中的消息。林志清早帶小西和紅姑把老先生搬來了。老先生歎氣道：「蘇中可以了，還知道給家裡打個電話。」三兒安慰老先生說：「也許那天善叔突然就跑回來了。」
「哥，你叫他哥。」
「死老頭老糊塗了。」
林志清問老先生：「你老讓三兒叫善哥幹嘛？」老先生虛弱地搖搖頭：「該叫哥。」三兒突然明白了老先生的用意，不禁無聲地苦笑一下，扶著脖子，扭頭看著門外。
秋子敏感地觀察到三兒的情緒變化，把三兒拉到房間，問三兒：「剛才笑什麼？」三兒裝著沒事人一樣說：「笑老先生糊塗唄。」秋子揪住三兒耳朵：「死三兒說不說？」三兒捂著耳朵說：「說說說。真疼，你也輕點。」秋子鬆了手：「輕點你說嗎？」
「老先生在安排後事。」
「這跟叫哥有關係嗎？」
三兒提醒秋子：「徐善不回來，誰當孝子？」秋子愣住了：「三兒，媽同意嗎？」三兒搖搖頭：「就怕跟叔不同意。」秋子抱住三兒，柔聲地說：「讓我們家三兒為難了。你要是同意，我支持你。」三咂嘴道：「老徐家也是，那麼多後輩，沒一個貼心的。」
按清水的風俗，老人臨終前要燒下床草，去逝後要取水，這兩項儀式有香火傳承及財產繼承的意思，由孝子執行。多子家庭，按齒序輪流為家裡的老人當孝子，這回是大兒了，下回就是二兒子；無子家庭由繼子或女婿當孝子；沒有繼子和女婿，又不想傳承財產，只能花錢請別人家的男子當孝子。給人當孝子是件丟人的事，正常人家的孩子不會給人當孝子，只有貧困人家的男子或者孤兒才給別人當孝子。
一直到吃完晚飯，三兒把老先生送回家，蘇中也沒來電話。林志清問蘇老大：「錢寄不寄？」蘇老大咬咬牙說：「不寄了。」大家都不說話。三兒先開了口：「去成都看看吧。」蘇老大伸著脖子叫：「他不回來看老子，老子還去看他！」林志清問：「那就在家裡乾著急？」三兒又說：「叔也沒事，陪伯去，我出錢，就當旅遊了。」林志清點點頭：「我陪你伯去。」蘇老大很快就軟了，歎氣說：「我自己去，不麻煩你們，不用你們花錢。」
「伯這話見外了。」三兒說，「紅姑學費沒讓我掏，給我省錢了。伯跟叔沒出過遠門，出去看看也不錯，不為蘇中還沒機會呢。蘇中剛工作，見見他領導也好。」
林志清和蘇老大走後，紅姑憤憤地問三兒：「你不是討厭蘇中嗎？怎麼還幫他了？」三兒不解地盯著紅姑：「我什麼時候討厭他了？我說他做得不對。」紅姑鄙視地扭過頭。三兒提醒紅姑：「蘇中是你親哥！」紅姑說：「他當我親妹子嗎？父母都不認，就認錢。」三兒不滿地說：「說過了。家裡人，再有矛盾，還是家裡人，不是仇人。」
「誰對我好我當誰家裡人。對我不好，是家裡人又有什麼用？」
三兒還想說話，秋子拉拉三兒：「洗澡睡覺了吧？忙一天不累呀？」紅姑鼓著嘴，佯進小西房間。秋子把三兒拽進洗浴間，調好水溫，幫三兒脫了衣服，再給三兒搓背，埋怨三兒說：「家里長輩多了，有些事該你出面嗎？有些話該你說嗎？管得太寬了，以為自己有多大能耐呢？」三兒仰起頭，任蓮蓬頭上噴出來的細流直接酒到臉上。秋子問三兒：「怎麼不說話了？」三兒搖搖頭。秋子輕聲叫道：「說話！啞吧了？」
「秋子。」
「噢。」
「畢業回來嗎？」
「想我回來呀？」
三兒轉過身，把秋子拉到懷裡。水「嘩嘩」地砸在秋子的浴帽上。
「三兒，愛我嗎？」
「傻瓜才這麼問。」
「想問唄。」
「我就不問。」
「傻瓜才問。」
三兒笑了，秋子也笑了。