老太太又催大家喝水，大家象徵性喝了一口，接著聽老先生說：「別看他喜歡打架，打不出問題，手裡有分寸，裝腔作勢，還像。跟看《三國演義》有關係。」童新華笑著問：「是嗎？」老先生點點頭：「三兒跟我說，秋子有點虎，不分輕重，老把人臉上撓得稀巴爛。」大家看著秋子笑。秋子不好意思地說：「別人欺負我我才撓人。」
「你沒錯。」老先生說，「做人就得這樣，不能任人欺負。我跟三兒也這麼說。這回讓人欺負了，下回他還欺負你，誰叫你好欺負哇？要不蘇中老挨打呢？」
「真是這樣。」童新華說，「童林在學校就沒人敢欺負，還是小時候跟三兒和秋子在一塊瘋得好。小高不高興，說我慣孩子。不是慣，慣就不讓她打架了。」
「秋子和童林唸書了。」老先生傷感地說，「可惜三兒沒念大學。」
「沒辦法。」童新華咂嘴說，「不過這孩子精，不念也差不到哪去。」
老先生輕哼一聲，點點頭：「我支持他不念，萬事孝為先。說孝順容易，做到難哪。就比如我那兒子，唉。不孝之人，縱然讀書破萬卷，又有何用？對親人都不好，對別人還能好嗎？古人的道理不是隨便說的。」童新華點點頭。老先生又接著說：「我就看三兒孝順，所以對三兒好。我有私心，現在不講，以後你們會明白的。」
「老先生，」童新華說，「不能講就不講。」
老先生搖搖頭：「沒到時候。我暗示過三兒。」童新華點點頭。老先生又說：「我想求三兒幫忙，這就是我說的私心。我得趁我活著報答他。」秋子插話說：「老先生別這麼說。就是老太太唄，三兒早答應了。」老先生搖搖頭：「這事就不得了，不光這個。」秋子點點頭。老先生看著童新華說：「新華，是我朋友就幫幫我。」童新華認真地說：「你是我先生。」老先生點頭道：「你來得正好。我沒能力報答三兒了，只能求你了。」
「老先生你吩咐，跟我別客氣。」童新華神情凝重。
老先生試探著說：「方便的時候，幫幫三兒。」童新華鬆了口氣：「能出手肯定出手。」老先生注意到童新華的表情，又補充道：「不需要你違反原則。三兒想幹事，幹好事。」童新華點點頭：「我大概能猜到一點。」老先生看著童新華：「你跟三兒聊過？」
「不算聊過。」童新華向了一下說，「怎麼說呢？你以前老說，我是想幹事的人。其實我真想幹事。到官場上一看哪，幹事不一定討好。就說方書記吧，你分析得對。從清水回去以後，留心打聽了一下。方書記心思太野，清水開發區弄得比城關的開發區還大，要不是古書記有魄力，更本批不下來。古書記走了之後，他就出事了。後任的嚴書記不同意徐莊村民轉商品糧戶口，想反悔，方書記恨不得馱被子到市委辦公室睡覺。區裡老莊戶打小報告，同行說他有野心，新班子怕他功高蓋主搶了風頭，都被你說中了。到地震局之後，都不帶他玩，說他精神有問題。人哪，哎。所以我就量力而行了。但有兩點我記著，不做沒良心的事，不做違法亂紀的事，不為別的，就為子女。我也四十有六了，官場的路走不了多遠，就沒想走遠。不愁吃不愁穿，兒女好好的，知足了。平安是福。」
「兒女好好的，」老先生苦笑一下，「知足常樂，平安是福。你比我好。」
「老先生別這麼說。」童新華接著說，「我跟三兒閒談過兩回，就感覺，三兒跟我那時候一樣，想幹事。他跟我說過清水的歷史和現狀，說大點，那叫憂國憂民，說小點，那叫故土情深。一般二十歲的孩子，哪會想這些事呀？這孩子心重。好在他不是官場上人，沒什麼顧忌。他要是真想幹事，也許能幹成。老先生你放心，在原則範圍之內，我能幫上忙的，肯定幫忙。這孩子也是我看著長大的，真不容易，從小就受苦。」
「不用你赤膊上陣，」老先生說，「給他指下路就行。」
童新華點頭笑笑：「老先生可能多慮了。這小子比猴還精，弄不好就被他繞進去了，用不著人指劃。」老先生也笑笑，很得意的樣子：「我就想看他成點事，看不到了。新華，謝謝你了。」童新華異常真誠地說：「老先生，千萬別把我當官場上，不是。」
回三兒家後，童新華問秋子：「三兒答應老先生照顧老太太？」秋子說：「老先生怕老太太年齡大了生活不方便，委託三兒照料。老先生兒子不知道跑哪去了，聯繫不上。」童林插話說：「現在就給老先生挑水買吃的。高壩多高哇？空手爬都喘氣。」
「怪不得一提兒女老先生臉色就不好。他兒子多大了？」
秋子眨眨眼：「四十多了吧？」二嬸從廚房走出來，接過話茬：「屬虎，四十七了。開始跟家裡還有聯繫，老先生每月寄錢給他。後來老太太不讓寄，說都不回來看看，寄錢幹嘛？也是不應該，平時就說不回來，老先生生病應該回來看看。」
高姨問：「老先生多大了？」童新華說：「這我知道。老先生七十二，老太太六十八。」高姨歎氣道：「孤老太太，是要個貼心人照顧。到時候夠三兒累的。」
「書念多了沒用。」二嬸感歎道，「善，老先生兒子，就回來一回，住一夜就走了，再沒回來過，留老先生老太太在家裡大眼看小眼。老太太不會做飯，清格坯子，就看書，不出門，也是書念多了。三兒爸在的時候，請老先生老太太到我這兒過年。那幾年家裡窮，不請就來了。蘇中兩年半沒回家了，秋子爸天天等他電話。」
秋子不服：「我老回來。」二嬸說：「你是路近。」秋子保證：「路遠也回來。」